虎兒的滿月宴過了。
然後，七坐八爬九月開始長乳牙的虎兒在牙牙學語了，他會說的單字不是爹，是娘。
然而，孫上隴還在宮里，為了要履行倉浪國當初助其一臂之力的諾言而忙得不可開交。不過，中秋後他托人捎了口訊，說冬至能回來。這是大事，盼呀盼，那天終于到來了，申浣浣一早就忙進忙出，看見女主人這樣，下面的人哪敢怠忽，也戰戰兢兢的卯起了勁準備著。
不過直到掌燈，還是不見孫上隴蹤影。
廚房里的菜熱了又冷，申浣浣抱著小小一團的虎兒瞧著院落中的燈亮起，她模模兒子女敕香的臉龐，「小子，咱們又讓你爹黃牛了。」
孫崇虎肉短的小手邊拉扯她的發，邊吐泡泡，發出一串不明的聲音。
「日子不能一直這樣過的，我得去問問他，叫他給個說法。」
跨進門來的司徒雲潤，剛好听到她的話。
「這不妥，我還是讓人送信去吧？」
申浣浣笑得很堅決，「我明天一早出門，虎兒就托你了。」
「我寧可去跑這趟差。」他沒忘這渾小子老愛尿他的床。
「司徒大哥……」
「不然我派兩小兵隨妳去？」
「司徒大哥，你只要幫我照料虎兒就好了。」
都說到這節骨眼了，他無奈一嘆，「一定得這樣？」他的選擇性很少，看起來只能在家女乃娃兒了。
翌日，申浣浣連包袱都沒帶，就這樣孤身出了門。
然而，她這一去卻像泥牛入了海，再也沒了消息，也再沒回來這個只有她跟虎兒的宅院。
申浣浣在宮門外等了又等，人又渴又累。
真該把小黑帶上的，起碼可以靠著牠休息一下。
鎮守皇宮的衛兵沒一個她熟識的，沒人知道她是誰，又怎麼會有人肯去替她通報淡欽，真是失算。
她拿出幾塊碎銀，塞給一個看似頭頭的衛兵，「這位大哥，天寒露重的，小妹我一點心意，請諸位大哥喝點熱茶。」
「姑娘，妳還是走吧，攝政王不是那麼好見的。」這衛兵告訴她這樣是等不到人的，就算拿錢出來他們也使不上力。
「沒關系，我知道了，這些還是請諸位大哥笑納，我另外去想法子。」
「那我們就不客氣收下來了。」呵著氣，他也老大不客氣。「姑娘啊，不然這麼著，我去拜托宮里的公公傳個話，但是攝政王見不見妳我可不敢給妳打包票了，這樣成嗎？」
「謝謝大哥。」申浣浣感激的欠了欠身子，然後又拿出兩片金葉子放進了他手里。
不管什麼年頭都是錢在做人，要央人，不能少了它。
幸好她出門時身邊多帶了些銀子，要不真吃閉門羹了。
衛兵點點頭，收下。「這太多了……有多余的我再還給妳。」
她搖頭。「有剩下的話，就當我孝敬大哥吧。」
「得。」見她衣著樸實出手卻大方，衛兵也不跟她推拒，轉身交代另外一個小兵一聲，然後從一旁的小門進去。這一去，好一會才出來。「我托認識的公公去傳話了，不過得不得見可要看妳的運氣。」
「謝謝大哥。」
于是這一等，從大中午直到黑幕罩上大地，天寒得人腳底生冷都快凍成冰柱子了。
她越發想念小黑了。
「老大哥要換班了，姑娘，這麼晚了，宮里按規矩是不會見人了，我看妳也找個落腳處先安頓下來吧。」到底有什麼事情非得這樣耗，瞧她都凍得唇白臉青了。
「沒想到要見他一面還真難，早知道就讓司徒大哥先照會一聲了。」就算把雙手攏進袖子里，她還是感覺不到任何暖意。
那衛兵聞言不禁一愣，「妳宮里有熟人就該請他幫忙啊！」
「是我疏忽了，他每次都一個人回來，我都忘記他是什麼身份的人，也沒去想皇宮不是我們這樣的人可以隨意進出的。」
「東大街的西巷客棧挺干淨的，收費又便宜，姑娘妳還是去投宿一晚，明日再做打算吧！」
「謝謝大哥。」她頷首，舉起腳步離開待了大半天的皇宮門口。從皇宮要到東大街還得經過那麼幾處黑燈瞎火的地方，這措施本來是要讓平民百姓敬畏皇室，可是年代久了卻變成有心人做壞事的死角。
沒有燈籠照明，她雖是一個單身女子，但畢竟懂拳腳武功，尋常男人要搖倒她也不是那麼容易，所以她並不是很介意走這暗路。
壞就壞在她心不在焉。
她放不下在家里等女乃喝的小虎子，考慮著她要不要先回家？
或者著听那衛兵的勸，先找個地方過一晚，明天再做打算？
想不到就因為這樣讓有心人有機可趁，冷不防幾道黑影從暗處冒了出來，朝她靠攏。
迅雷般一口布袋蓋上了她，她才想反抗掙扎，接著一棍子無情的往她的頭部敲了下去。
神思在劇痛中迷失，她昏了過去。
「快點把人帶走！」身材矮小的男子刻意壓低口吻，但仍听得出來不是地道的中原口音。另外一個高個黑衣人把申浣浣當米糠搬的扛起來，兩人互覦一眼，朝更深的黑暗里急奔而去。
他們一路狂奔，避開人口擁擠的東門，改由人煙稀少的北門出了城，越走越偏僻，幾乎不見人煙，行過亂葬崗，半個時辰後來到一處斷崖。
斷崖草深及膝，到處是怪聲佛佛令人不寒而栗，即便兩個大男人也不禁要縮緊脖子抖落一地雞皮疙瘩。
「快點把事情辦完好回去交差！」又是矮子發話。
斑個遵命行事，向前邁了幾步，二話不說把肩頭的布袋投下了斷崖。
他們沒有馬上走人，而是傾耳听見布袋滾落帶起的碎石嘩啦啦聲，直到毫無聲響為止。
這地方偏僻又怪異，埋在地底下的無名尸不知道有多少，尋常人別說靠近，就連提也不願意。活該這丫頭得罪他們主子，被扔下谷只有一條路，那就是死定了。
「要不要下去瞧瞧人死了沒？」
「哪需要這麼麻煩，走吧！主子還在等消息。」
兩道人影很快消失不見。
第7章
一盤用淡碧水晶盤盛著的西域馬乳葡萄被扯得七零八落，宮女們垂著頭，連喘氣都是小心翼翼的。
「這些飯桶到底要本宮等多久？」
一把鑒金煙嘴，以珍珠、珊瑚為飾的煙桿持在一只縴細的柔黃中，吞雲吐霧里迷蒙了她扭曲的臉蛋。
眼看著漏斗翻過來又倒過去，她派去辦事的人還沒有消息回來。
「妳們都啞了，本宮在問話沒一個應得上的？」雪瞳朱睨了那群沒用的宮女一眼，干脆一腳踢翻踩腳的踏幾。
眾宮女還是沒人敢回話，回是錯，不回也錯，日前她們的姊妹淘才因為回錯話被割了舌。她三哥勸她稍安勿躁，別在關鍵時刻得罪讓他們仰賴的孫上隴，可雪瞳朱就是一口氣吞不下去。
她行事這麼隱密，又會有誰知曉？
「公主，兩位大人回來了。」外面的侍衛朗聲稟報。
雪瞳朱聞之大喜。「叫他們滾進來！」
一高一矮的黑衣人除去了面罩，單膝跪地。
「事情辦得怎樣？」她急于知道結果。
「稟公主殿下，讓您不舒坦的眼中釘已經除去，您可以高枕無憂了。」
「確定？」她笑，一顆心終于落在該在的地方。
「請公主放心。」
「好，」她把煙絲敲在地上。「下去領賞吧。」
這下還有誰能跟她爭寵？
老天助她，那來通報孫上隴的太監是她的人。她愉快極了。
申浣浣在床上躺了一年。
昏昏沉沉，睡著痛醒，又醒著痛到睡著，反反復覆，從初來的那年冬天，再熬過了來年眾人都不看好的寒冬，春芽從草地里迸出苗頭的時候，她才像冬眠的熊打從長長、無色無夢的空白里，第一次完全清醒了過來。