「知秋先生請了。」王昌國拱手為禮。
「你是……」他偏過頭，看著對方的眼神略帶不屑。
「在下足王呂國、立武侯世子，二甲進士出身。」他抬起下巴，志在意滿。
哼，一倆名不副實的進士也值得來說嘴？
季珩輕輕一笑，問道︰「听聞京城百姓稱你為棋公子？」
這話讓王昌國下巴抬得更高了，知逍他的厲害就行，「沒錯，正是在下。」
他以為自己的笑有足夠氣勢，能把人給壓垮，沒想到季珩卻緩緩比出五根指照說︰「既然如此，五百兩。」
「什麼？」
「想贏棋公子可不簡單，既然是得多耗費心血的事兒，自然得有更大的賭注。」
五百兩……竟還成了對他的奉承？哪有這回事？誰曉得他得到那塊玉牌是運氣好，還是因為有人在背後運作，念頭一起，他聯想起自己的會元文章，越想越覺得有此可能。
可不是嗎？這世間哪有那麼多名副其實的人，多數都是花花轎子人抬人，不曉那張人皮面具底下的真實身分是誰？會不會是某個公侯之家的小少爺？
既然如此，他想到讓自己的名聲更上一層樓的法子。
王昌國笑道︰「行，不過我有個條件，我押五百兩，你把玉牌也給押上，若是我贏了，玉牌歸我。」
「你在開玩笑嗎？一面玉牌可免繳棋高八斗的年費，不說多了，光一年就有三千兩價值，你打算用五百兩博我這三千兩，未免太會算計了，宣武侯府果然適商人世家。」
季珩這一說，旁邊立刻有人竊竊笑起。
京城人人都曉得，宣武侯能有今天的爵位，可不是因為他驍勇善戰、用戰功換來的，在這之前他不過是個善于鑽營的商人，靖國公看重他的經商手腕，特意延攬他，替軍隊籌米、籌糧、籌軍餉，靖國公連連打下幾場勝仗，將北方諸國收納版圖之後，皇帝才封王家這個爵位。
士農工商，商排在最末等，翻身之後，宣武侯為了自己的聲名，還刻意將產業化明為暗，讓屬下去經營，自己再不踫商務，就為了不教旁人說嘴。
沒想到季珩竟然當眾赤果果地將王家的根底給刨出來，太不給面子了。
這爵位有名無實，侯爺才會想方設法讓自己的兒子考上進士，還砸大錢到處找人脈，想盡辦法要把兒子塞進戶部。
宣武侯很懂自己的兒子，旁的不敢講，但兒子對于經營之道頗有幾分心得，若能進戶部，肯定能發揮長才，得到重用，說不定入了皇帝的眼，列位三公可待。
宣武侯心大，王昌國心更大，他怎肯低頭去當那七品縣令，說不定爬一輩子也就爬到個五品小官，因此他寧可在京城到處晃，也不肯將就一個小官員。
眼看最近事情總算有點眉目，喜事臨頭，這才到棋高八斗顯擺自己棋公子的名聲，哪里料到會有人將王家的過去給刨出根來。
王昌國氣得咬牙切齒，將懷里的銀票通通掏出來，重重往桌子上一拍，道︰「五千兩，賭你的玉牌。」
「行。」說完，季珩輕蔑地抬高下巴，朝他比出兩根手指頭。
「什麼意思？」
「兩炷香之內贏你。」說著，季珩順手將五千兩收入囊袋，這是明明白白、真真切切的鄙視。
啥啥啥，都還沒贏呢，就把錢給收起來……好，沒關系，越是輕狂、輸得越慘，他就等著看這小子輸到月兌褲子。
王昌國一怒，抓起黑棋就下。
季珩輕笑一聲，很輕的聲音，可王昌國偏偏從對方的笑聲里再度感受自己被鄙夷了。
人在生氣中往往會做出錯誤決定，在平時如此，下棋更是如此，須知一步錯、步步錯，最終滿盤皆輸。
于是接下來季珩不再說話，卻用足動作、表情以及各種挑釁讓對方清楚，他根本沒有把王昌國放在眼里。
王昌國從來沒有踫過這種痞子，棋越下、他越火大，再然後……輸得徹底。
季珩笑著將桌面上的玉牌拿起來，輕撫兩下，像是拍去上頭灰塵似的，慢條斯理道︰「怎麼這樣快，才剛過一炷香呢，看來是我高估宣武侯世子了，本以為世子爺號稱棋公子，
再加上會元出身，再差也能撐上兩炷香功夫，沒想到這棋公子竟是如此名不副實……等等莫非傳言都是真的？」
季珩拉高音量，身子往後微傾，動作不大，但旁邊的人全都清楚看見了他打從靈魂深處的不屑。
他沒把話說清楚，但王昌國心髒狠狠跳三下，他、他……他說的不是「進士出身」而是「會元出身」，莫非他知道些什麼？
王昌國來不及出口阻止，圍觀的客人搶先一步問︰「知秋先生，什麼傳言？」
好八卦是促進人類腦力快速進步的原因之一，為了「增進腦力」，所有人都帶著興味望向季珩，期待有更勁爆的八卦。
他輕輕一笑，緩慢回答，「傳言世子拿到會元的那篇文章是一個姓項的舉人寫的，他沒有背景，考完試把卷子一交，認定自己能考上，沒想到竟是榜上無名。之後會元文章公布在榜上，項舉人一看，那分明是他的試卷，怎麼會變成宣武侯世子王昌國的？項舉人心有不甘，擊鼓鳴冤，不料最後被判誣告，入獄短短數日竟在獄中上吊自盡。消息傳出，項舉人的妻子驚嚇過度，一尸兩命。
「三年前在下听到這樁案子時，只覺項舉人想當官想瘋了，可如今看到世子爺如此‘才華’，再想想項舉人都敢擊鼓鳴冤，怎麼會嚇到在獄中畏罪自殺，莫非是某人買通獄卒，把人家的性命給謀害了？可憐寒窗十年，滿月復經綸，到最後害了自己還連累妻兒……」
此番話一出，所有人看王昌國的目光都不同了，一張張臉上都帶著無言譴責。
王昌國被看得心虛、看得無地自容，強撐著一口氣道︰「你閉嘴，沒有的事，竟說得活靈活現，有本事把人叫出來與我對質。」
方才他越听越心驚，只听得前幾句，後半段一句也沒入耳，他滿肚子想著項舉人早就不在世間，誰能與他對質？無憑無據的事，誰敢拿他怎樣，語氣不自覺地強硬了起來。
沒想到他這一開口，旁邊的人居然大笑起來——
「這是有恃無恐，明明知道人在獄中被弄死，還敢講這種話，可見得其中必有蹊蹺。」
此話一出，立刻有人附和，「真慘，本是驚世之才，卻被如此小人給誤了性命。」
「這就是黎民百姓之苦，誰教人家沒有個當侯爺的爹。」
宣武侯有名無實，在京城里只能靠巴結權貴爭得一席之位，在許多人眼里就是個攀附小人，如今又被人這麼說，名聲肯定要再壞上幾成。
王昌國被說得無地自容，只是就這樣離開，肯定會被解讀為默認，待今日之事傳揚開來，他在京城還有立足之地嗎？就怕連運作多時終于快到手的戶部之缺，都會丟掉。
他剛要再替自己辯解幾句，就見知聞先生領著一名年輕男子上前。
年輕男子身穿一件天馬皮袍，足下一雙青緞黑皮靴，服飾雖然貴重卻不張揚，加之身材豐偉，氣度宛若翩翩濁世佳公子，他的腰間系著明黃色腰帶，這顏色並非尋常人可用，就算王昌國再蠢笨，那點眼色還是有的。
他立刻選擇閉上嘴巴，拱手對季珩說︰「今日多謝知秋先生賜教。」
說完他對知聞先生和年輕男子拱手為禮，迅速走出棋高八斗。
年輕男子緊緊盯著王昌國背影瞧，嘴角露出些許不明意味，而知聞先生對著季珩猛笑。
就說呢，方才怎麼請，這小子都不肯到弈園，原來是打算留在這里訛人銀兩，看起來就不是個愛財的人呀，莫非……他想起那個俗人丫頭。
是為了她嗎？他待那個丫頭，相當用心吶。
「行了，五千兩夠你拿去討好人的，到後頭坐坐吧。」知聞先生道。
旁人就罷了，他身邊這個，可不是人人都能夠亂看的。
季珩看一眼年輕男子，王昌國不認得他，季珩卻是認得。
因為父親的關系，他與母親曾被皇後宣進宮里，這位便是當朝太子。
他有賢有能更有心機，懂得權衡利弊，更懂得收買人心，這樣的人再適合那個位置不過，除了空有野心卻沒有太多腦子的六皇子之外，沒有其他皇子敢妄想東宮之位。
季珩微微一笑，過了今天，他大概就真的跟玉霞坊的老板有幾分交情了，回去記得提醒瑢瑢，與其跟張記布莊合作，不如緊抱太子這條大腿。
他是太子，卻亦步亦趨地跟在知聞先生身後。
腦子一轉，季珩嘆氣，應該早點看出來的，那身氣度……知聞先生就是皇帝最看重、自身卻刻意遠離朝堂的賢王吧！
季珩刻意表現得從容，假裝未看出兩人身分，朝田風一點頭。
田風領命，推著主子跟在兩人身後走。
再度進到弈園，季珩與太子面對面坐下。
知聞先生在側，太子對季珩說︰「我讓你三子？」
「不必，公子先請。」
好大的口氣？太子竟也不怒，拿起黑子往棋盤右上角落子，季珩不慌不忙也落下白子，兩人落子速度不快，但話卻說得很多。
「榆丘受困，如何解？」太子問。
季珩一愣，這是鬼先生前兩天才讓他解的習題，換言之，鬼先生知道自己會踫上太子？
知道自己會被問這個問題？
目光一轉，落在站定知聞先生背後的鬼先生身上。
「專心作答。」鬼先生提醒。
季珩收回目光，再下一子，專心道︰「圍魏救趙，共敵不如分敵，敵陽不如敵陰。與其和梁國精銳對峙，不如設法分散它，而後再打。」
「說清楚些。」太子又落一子。
這回季珩沒有將白子放在黑子旁邊，反而擇另一個角落下子。
「先派兩萬兵馬，悄悄進駐榆丘東方。」
「然後？」太子再下一子。
「梁國與陳國素有舊怨，可傳出謠言，陳國已與大燕聯手，準備趁梁軍困榆丘同時，自背後攻打梁國本土，陳國戰力遠勝大燕在榆丘布兵，屆時梁國定會將主要戰力轉向，進軍陳國。此時，大燕兩萬軍隊必須迅速滅掉梁國留下的軍隊並進軍梁國國境，並將此消息傳入陳國。」
聞言，太子哈哈大笑，過去談聯兵，陳國總是含糊帶過，如今這麼做……是逼得陳國不得不與大燕聯手啊！皇叔沒有說錯，此子胸有大才，堪得重用。
「倘若那兩萬大軍由我帶領，公子可願與我一起出征？」
太子的邀約讓季珩心中一突，他可以嗎？
目光一轉，直覺望向鬼先生，看見他滿臉笑意，眼底淨是滿意。
「我這副殘軀，能為公子所用？」
「為什麼不能？」太子反問，他要的是他的腦袋，扛都要把他扛上戰場。
季珩微皴雙眉，他能嗎？上戰場是他的夢想，只是現在的自己有那麼長的壽命可以投注在一場戰爭里？若沒有李熙的藥維持著，或許他早就歿于世間，可就算有藥……也就是三、五個月的事，他要做的事還很多，至少在死前他要看到二房得到應得的報應。
「知秋先生有什麼問題嗎？」
「請公子給我一點時間考慮。」
看見他的猶豫，知聞先生——賢王微哂，他知道他要考慮什麼。
而太子卻認為一個心有丘壑之人本就多思多慮，謹慎無過。他沒有勉強，只笑道︰「行，希望最後知秋先生別教我失望。」
「是。」
接下來兩人不再說話，專心將一盤棋下完。
太子離去後，賢王坐到季珩對面，笑道︰「你的心結，要不要老叟為你解開？」
季珩莞爾，賢王能知道自己心結？「先生請說。」
「先告訴我，宣武侯世子什麼時候得罪你？」
「他得罪的不是我。」
「不然……」
「項舉人是瑢瑢的父親。」
明白了，這是一怒為佳人吶！「你所言是真是假？」
「當年承辦的府衙必定留有檔案，只不過事隔多年，怕是要找到證據有困難。」官官相護，要是能從中找到證據才有鬼。
「既然如此，你打算怎麼幫瑢丫頭討債？」
「找證據很困難，但毀人名聲不難，宣武侯府的名聲本就不怎樣，若是王昌國的名聲再臭上幾分，我懷疑還有幾個清流名臣會願意出頭為他謀官。」
這是季珩原本的計劃，但對面坐著的可是賢王，他算準了，經過今天，王昌國的仕途必定就此止步。
「就算宣武侯世子沒有當官又如何，宣武侯這爵位可傳五代，再加上王家別的不多就是錢多，頂著爵位，王昌國這輩子一樣可以過得很舒坦。何況，這件事你沒有半點證據，宣武侯要是厚著臉皮跑到皇帝跟前哭一哭，王昌國不見得當不了官。」
靖國公與當今皇帝為何感情深厚？那是因為當年他們並肩作戰，而靖國公三番兩次救下皇帝，還將功勞全往他身上堆，這才能堆出今天的皇位。
當年宣武侯就跟在靖國公身邊，于皇帝而言，宣武侯就是個弄臣，雖無大作用，卻也有幾分感情。
「若非要逼出證據，也不是不能。」季珩笑道。
「哦，逼出？說說看。」
「能考上會元，肯定對自己的光榮史很自滿，那篇文章必是張口就能說出，提筆就能寫出，不如讓他當眾背寫，如果記不得，事實就夠清楚了。」
方才如果不是太子突然插進來，他會逼得王昌國當眾背文章，現在……不必了。
賢王道︰「如果我能幫上這個忙，你要怎麼謝我？」
「除了把瑢瑢送給知聞先生之外，什麼條件您都可以提。」
這麼大方？他似笑非笑地望向他，道︰「如果你最終同意上戰場，田家那四個會跟去吧？」
雖然缺手斷腳、少眼楮，但那些人肯定不會讓他一個人冒險。
「我應該沒辦法同意。」他的時間真的不多。
辦法？賢王又笑，辦法從來都是人想出來的。「我說的是如果，如果你同意了，他們四個你打算怎麼處理？」
「我會試著說服他們留下。」
「你要他們留下來保護瑢丫頭？」
「是。」
「那四個人恐怕不好說服吧。」
雖然沒與他們搭上話，可每回出現，他們幾乎把眼珠子黏在主子身上，如果主子沒了性命，他們大概也活不下去，要說服他們留下，應該和說服太陽打西邊上來一樣困難。
賢王莞爾，「你擔心瑢丫頭的安全？」
「是。」瑢瑢的容貌將會帶給她許多危險。
「要不，等你出門，把瑢丫頭送到我那里，替我料理三餐，直到你回來。」
有賢王府保護，他可以少些憂慮，不過……「她有自己想做的事。」
「我不會阻攔，或許還能助上一臂之力。」
認真思索片刻後，季珩本想點了這個頭，可是怎麼能呢？最根本的問題是……
賢王一眼看透他心中所想，「瑢丫頭的事情不難解決，難的是你本身的事對不？」