殘陽下，昏黃的余輝涂抹在他那清俊異常的臉上，獨孤明月突然間覺得，他竟如此的悲涼滄桑。
衣裾飄飛，蕭強揮舞著手中的寒霜利劍，森森的劍芒形成一道道光流……它們交織穿射，一時幻為圓弧，一時成飛煌竄飛，一時作暴雨傾瀉……漫天的劍影交織成炫目的光芒，像一蓬晴天灑下來的光雨，像煙花綻放在空中……
獨孤明月看得目眩神迷之時，蕭強卻忽然間收式，「嗆」的一聲，長劍已瞬間入鞘。
獨孤明月怔然許久，才緩過神色，拍掌贊嘆道︰「煙花一劍，果如煙花璀璨，眩目耀眼，今晚可讓我開了眼界。怪不得連長虛道長都不是你的對手，武當的劍法本是一絕，但若與你的劍術比起來，那可真是小巫見大巫了。」
「其實，只是各有所長罷了。」蕭強微微輕喘，謙和地說。
只有他自己知道，剛才他根本是借著舞劍來發泄精力。這幾日，越接近白集鎮，他的心情越是煩躁郁悶。明知不可能——他們之間分歧太多，她喜權勢，稱霸武林的意圖昭然若揭；而他卻厭惡江湖的打殺恩怨，雖有一身絕世武功，卻更願意寄情于青山綠水之中。
但，不甘心啊！不甘心情緣如此短暫！
「長虛道長既認出了你，想必也見過你的劍法吧？否則，那日也不會露出震驚之色。十年前……到底發生了何事啊？」獨孤明月好奇地打探道。
「十年前……」蕭強輕輕一嘆，仿佛已沉浸在往日的記憶中。十年前，他還是個面容幼稚的少年，提著劍，身上背著冷饅頭，找當世武功最高的劍客挑戰。
「十年前什麼？」獨孤明月追問道，沒注意到自己的語氣間少了平日的沉穩。
蕭強看見她期盼的眸光，難得，她竟會露出那麼真摯的表情，終于不忍拂她意，嘆息了一聲，開口道︰「我本是孤兒，兒時被師父收養，他是位得道高僧……」
「你原來是少林弟子。」獨孤明月眸光微訝。
「是，論輩分，我是了然的師叔。」
「了然方丈？」這次獨孤明月可真的震驚了，「你的身份來歷果然不凡！不過，你既是孤兒，卻沒剃度出家，倒是有些奇怪了。」獨孤明月按常理推斷道。
「師父說我塵緣未了……」蕭強苦笑著道，若是出家，今天的際遇是否就會不同？他還能與她相遇嗎？
「師父對我的影響很深，是我心中最敬重的人。可惜，我與他老人家緣分太短，只有匆匆的十二載，恩師便圓寂仙去了。」蕭強神色哀戚，過了一會兒，才又接著道︰「那時我習得武功便想去驗證一下……當時江湖排名前十大高手都被我挑戰過了，武當掌教自然也是其中之一。」
「奇怪！」獨孤明月用折扇輕輕敲額頭，蹙著眉道︰「如此轟動武林的事，江湖上為什麼沒人知道呢？」
「我沒有下戰貼，也不想與他們搏生死，只是單純地想驗證武功高低。所以……」
「哦！我明白了。」獨孤明月「刷」地展開折扇，輕笑著接口道，「所以知道你們比武的人很少，觀戰的自然也沒有幾人了。想來定是那些人比武輸了，面子上掛不住。以你的心性不會跟人提起，他們自然也樂得守口如瓶，好保重他們的老臉面。我說得對不對？」獨孤明月何等聰明，自然是一點就透。
「不錯。」蕭強笑著點點頭，笑容中卻有一股苦澀，長嘆道︰「就算贏了又如何呢？富貴名利皆如浮雲流水，轉瞬即逝，得到了，其實是失去了。而失去了，又何嘗不是一種得到呢？」蕭強說這句話時，眼光幽深，別有深意地注視著獨孤明月。輕風吹動他的衣裾，發絲揚起。
獨孤明月笑而不語，笑靨掩映下的眸光深處，卻瞬息萬變著。聰明如她又怎會听不出他話中深意？
蕭強繼續說道︰「我今生唯一的憾事——是師父圓寂之時，我卻在找人比試武功。贏了卻是輸了！」
上弦月懸掛中空，夜涼如水，月光從樹葉的罅隙灑下點點銀斑，月下兩條身影遙遙相望。
「尊師對你的影響的確深遠。」獨孤明月淡淡地道，「時辰不早，我們也該進鎮了。多謝蕭兄，今晚讓我飽了眼福。唉！劍若煙花，何等美麗炫目啊！連天上的繁星見了都會黯然失色呢。想來，能做蕭兄手上的煙花也是幸福的。」獨孤明月無限感慨，幽幽深嘆。
「你呢？你可願做我掌心盛開的花？」在獨孤明月轉身之際，蕭強突然月兌口問道。眼眸深邃幽遠，月光映襯下，雪亮生輝。
兩人都是極其聰明之人，日常言談舉止都已各有所覺。是以蕭強說出這番話，也不足為奇。
獨孤明月身形驀地頓住，蒼白的臉頰有一瞬間的茫然，眼光幽幽地望向蕭強，四目相對……許久，她才淡淡地道︰「這朵花平凡無奇，即不耀眼也不奪目。不僅如此，它還有刺，甚至還有劇毒，你也敢握住它嗎？」
「花有萬朵，人我眼中的卻只一枝，把它放入掌心是要呵護它，讓它更加美麗嬌艷。」蕭強直視著她，少了往日的平靜與淡漠。
「煙花雖璀璨，卻只是一瞬間，如流星轉瞬即逝。花雖奇特，再呵護，時令到了，終會凋零。」獨孤明月的聲音竟有些顫抖，縷縷如水般溫柔的月光映照在她臉上。
「花開花落，只要根不死，終會再度盛開，而且我會陪著它，就像我身邊的劍會永遠陪著我，煙花自然也會隨時綻放。」
四周靜謐，獨孤明月垂下眼眸，神色復雜變幻，許久，才道︰「你……願意幫我嗎？」
一剎那間，蕭強雪亮的眼眸黯了下來，心冷了！嘆息著，無語。許久，他方低語︰「道不同，不相為謀。」
月光下，獨孤明月的臉色更加慘白。心口像被一重物擊中，郁悶難耐，隨即又涌上一股不知名的怒氣，然而，她卻面帶微笑地道︰「蕭兄，該起程了。」語畢，轉身離去。
蕭強望著那瘦削卻堅挺的背影，神色一陣恍惚。陡然間，眸光變得凌厲雪亮，拇指已在輕輕地撫模著烏黑的劍鞘，並非對她，而是密林深處一閃而逝的黑影。良久，蕭強眸光又恢復淡漠自若。略一沉吟，足尖輕點，向獨孤明月消失的方向飛掠而去。
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白集鎮有個升祥客棧，升祥客棧的老板關五，人稱五爺，眼兒彎彎，逢人便笑。好說話、軟心腸、沒脾氣，在白集鎮是出了名的老好人。然而，今天晚上的五爺卻沒有笑。
一間雅致干淨的客房內，一燈如豆，五爺神情嚴肅地站在一白衣公子面前。
「關大哥，這里只有你我二人不必拘禮，坐下談。」獨孤明月微笑著示意。
「公子，禮不可廢。」關五仍垂首而立。
「你啊……」獨孤明月有些無奈，「跟關伯一樣固執。」輕笑著搖搖頭，她忽然問道︰「跟我一起來的客人安頓好了嗎？」
「全按老規矩，上好的房間，上好的酒宴，上好的女人。」
獨孤明月听到後，卻笑了起來，搖頭道︰「這個人可不能按老規矩辦，還是把他當一般客人吧。」
原來，白集鎮的升祥客棧是獨孤明月暗自培養勢力的基點，只要她認為有用的人，便會被秘密送到這里，接受進一步的訓練。收買人心的方法有很多，金錢、美女、威脅、利誘，目的只有一個——為她賣命。當然，沒有任務的時候，那些人除了正常的訓練以外，給他們提供的生活也是最豪華，最奢侈，最享受的。