凱特轉過身來，瑪麗臉上的驚異和尷尬，令以往籠罩在凱特心頭的陰影煙消雲散。她歪著頭，微笑起來，愉快而溫和。「噢，是的，我同意。情況就這樣，我喜歡現在這樣兒。看看所謂的‘真實’世界，一大群白痴在不停地制造錯誤，當他們蠢到極點時，結果讓世界變得一團糟，然後，他們就大吵大嚷，帶來溫室效應，這不啻是人類的自我毀滅。」她在餐桌前坐下。「請坐，但願你喜歡這些明蝦和魚片。寶貝今晚想顯顯身手。」她用小叉戳住一只凍蝦。「我們早就知道污染在這個世界上橫行，可是那些商人們和政府機構采取什麼行動了嗎？沒有。極度的頑固或愚蠢或兩者兼而有之，表明毀滅地球能給他們帶來巨額利潤，這就是他們行動的《聖經》。」
忘記了尷尬，瑪麗拿起她的叉子。凱特蘭德‧弗克絲是一個迷人的女人。她的語氣果敢，像孩子般地坦誠。當然，她的思想是尖銳的，直截了當。
「你是否意識到或至少想過，有許多改變世界的發明被埋沒，就是因為必須靠工廠或其他部門支持，才能實現。再看看電腦，都被瞎擺弄。它們大多被窮酸文人使用，就像在日本流行的那樣。其實，電腦可以做成千上萬的事情，可他們卻不用；相反，有許多不適于使用電腦的事情，他們卻不斷增加線路。不知你是不是意識到絕大多數水利、能源系統已經電腦化了？假如一個恐怖分子適當地懂點電腦，這個世界上的多數城市就可以被他污染或是毀滅掉。」
太可怕了！「該不會吧？」瑪麗下意識地說道。她已經吃完了她的明蝦。
凱特點了點頭，「你的回答就是我為什麼要呆在這兒而不是呆在那兒的原因。大多數生活在世界上的人，對他們自己的世界知之甚少，或者一無所知。這叫我膽戰心驚。所以，如果你願意就稱我古怪精吧。」凱特按了一下按紐要開胃酒。
瑪麗打量著僕人一般的機器人。這種日立牌機器仿造了人的外形和凱特的聲音。愛屋及烏，瑪麗對這項杰作欽佩極了。她的心被凱特擾亂了。聆听這位天才觸及人類靈魂的演說，瑪麗愈發渴望她說下去，她和她的思想都令瑪麗著迷。問題是怎樣才能接近凱特蘭德。她必須從什麼地方開始著手了，要是能找到什麼共同點就好了。忽然，她暗中詛咒起那份單薄的報告。有關凱特的情況，除了電腦方面的貢獻，沒有任何關于她私人生活的描述。
「你多大了？」
凱特抬起頭說︰「三十一，怎麼？」
「你顯得更年輕一些。」大多數女人喜歡這樣的恭維，瑪麗顯然想從這點下手。
「命中注定。」凱特微笑地看著吃驚的瑪麗，喜歡她選擇的談話路子，但同時也覺察到她這樣做不會是無緣無故的。「你干嗎不直接告訴我你來這兒的目的，我好直接告訴你，我沒時間去干你們的事。然後，你就不必費力去猜，我還有盲目的一面，我想，西蒙準沒把這一點告訴你了，找條順路出去告密去吧。」
瑪麗感到就像被一個手上沾了甜果醬的孩子拉住了手，她不知道該怎麼樣回答凱特。凱特照舊吃她的飯。瑪麗看了凱特一會兒，意識到凱特已經把排球打過網，不打算再做什麼了，除非把球再發過去。羅伯特才是唯一有耐心和能力的對手。她會心地微笑起來，多麼希望馬上看到羅伯特和她在這間瓖木板的房間里對壘，讓她嘗點厲害。于是，瑪麗拿起自己的叉子，依然彬彬有禮地說︰「因為我已經告訴了寶貝，我是桑頓國際企業的總裁羅伯特‧桑頓的助手。」她等待著由桑頓企業引來的肅然起敬的回答。毫無反應。「你听說過我們嗎？」
「當然。」凱特盯著她，等待下文。西蒙一定了解她這點脾氣，對委托人總是過于直截了當。
「我的上司需要你特殊的才能。我們擁有一家多國公司和一套問題多的電腦系統。平時，只有33．6台電腦在爬行，勉強支撐著。你能夠用你那靈巧的手為我們設計一套專用獨立系統。而且，我的上司還需要一套視听安全網絡裝置。」
「錢也不成問題。」
「不行。」
凱特端起紅葡萄酒杯，慢慢地啜著，仔細地品嘗它的滋味。「正常情況下，我不會讓你進來見我，我一向不直接和人打交道，所有的事務都由寶貝通過我在加特林堡的公司來辦理。只有我偶爾高興的時候，那還要看你如何約我。憑借我的電腦系統說個‘不’字，不會惹來任何麻煩。如果有一天我不工作了，那我也就不要錢了。我隨便得罪人是因為我不願為任何人循規蹈距地工作。我只干我感興趣的事。簡單地說，我是個目中無人、頑固不化的家伙，經常找不到眼鏡，總要依賴寶貝幫忙。」
無論如何，瑪麗的戰斗計劃被凱特冷靜的性格自我描述打敗了。原指望用「桑頓」這個詞打動她，誰料激不起任何波瀾。
「很簡單，你的難題可以請其他的高手來解決，如果你需要名單的話，我會讓寶貝在你離開之前印一份給你。」
「但是，你是最出色的。」
「溢美之辭並不準確，所以我要告訴你，其他人也行，至少他們會幫你聯想。」她悠然地微笑著，飲完了她的葡萄酒。
瑪麗嘆了一口氣，明白自己不是面前這人的對手。「他不會讓這事就這樣罷休。他派我找最出色的人，而你正是，他是個不準說半個‘不’字的男人。」
「但我是個不屈服于任何婬威的女人。」凱特朝瑪麗吃了一半的牛排點點頭，問︰「你吃完了嗎？」
她看了看盤子里的食物，食欲早沒了，「完了。」
「好，甜食是我最喜歡的一道菜，今天，我猜，一定是蔗莓女乃油蛋糕。我想你會喜歡的。」
「你的意思是告訴我，你就在那兒陪那女人坐著，大吃了一頓，根本沒法說服她到我們這兒來？」羅伯特滿月復狐疑地逼問。他直盯著瑪麗，仿佛她丟了魂似的。
「要不是曾經在那兒呆過，你就不會把西蒙‧達特曼形容她‘怪癖’當作戲言。她給這詞下了個全新的定義。那幢房子那麼奇特，寶貝是個什麼？就是在最新的未來世界電影里也想象不出來。那幢房子里聚集了幾個人形機器。如果你需要什麼，只要大聲說一聲就行了，剩下的就由機器去做。」
羅伯特從椅子里彈起來，踱來踱去，喃喃沉吟著，「名單上另一個怎麼樣？」
「他說他能行，他的報告就堆在你的桌子上。」
他瞥了一眼文件夾，怒不可遏地推到一邊，「他就是下一個最佳人選？」
「是的。」瑪麗顯然比羅伯特對此人更不感冒。「凱特蘭德‧弗克絲才是最佳人選。但不知你怎麼能搞到她。我花了四個小時，陪她呆在那兒，唯一的收獲就是︰凱特之所以肯見我，主要是想听听世界上另一種聲音。」
羅伯特停止了踱步，轉身盯著她，「她長得什麼樣？」
「挺漂亮，」瑪麗平淡地說︰「忘掉這些吧，想用你那戰無不勝的桑頓魅力打動她，來一段浪漫故事？算了吧，這女人他媽的那麼理性，像一座冰山鎮壓在噴薄而出的火山頂上。」
「沒有人，不管是男人還是女人會理性到那種地步。」他回答說，腦袋里充滿了那些愚蠢的羅曼蒂克幻想。