她背上冒出一陣冷汗，用手撐著想起身，偏偏身子仍是虛弱，手掌一個不小心沒撐好，一陣晃動之後，再次摔倒在地。
花明子臉色發白，根本不敢去看皇上，只是強迫自己慢慢地起身。
「請皇上恕罪，民女並非故意不敬……」花明子雙腿打顫，聲音顫抖地說道。
「朕與他初次相見，他遠遠地跪在門邊，等著我品嘗菜色完畢。可他身子原就不好，待到我喚他上前晉見時，他想起身，卻起不了，勉強起身卻又跌落在地，一連摔了幾次……」黑行健看著她，可目光卻茫然，語調淒然。
花明子松了口氣，很快地看了皇上一眼，這才小心翼翼地開口︰「梅兄有次跟我對坐品茗，梅兄沒坐多久，腳便麻了。他笑著說，他以前喝茶喝到腳麻時，總是勞煩了人背他下榻。」
「是啊，大夫說他氣血不足，久坐久站都不適合……」所以，四下無人時總由他抱著。
花明子見皇上一臉思慕神情，卻不敢多瞧或多問，再度行了個禮後，說道︰「民女先出去準備食材了。」
「且慢。」黑行健說。
花明子看向皇上，只見他滿眼復雜情緒地看著她。
她一動也不動地站著，嚇出了一身冷汗。
「拿去。」黑行健將白玉鐲遞到她面前。
花明子搖頭，不敢伸手去接。
「那是他留給你的東西，朕不想他在天上還怨朕。」黑行健說。
花明子蹙了下眉，卻還是接過了白玉鐲，然後恭敬地行了個禮。
「謝皇上。」
花明子將白玉鐲戴回腕上，心情忐忑地走出房間，卻不敢再多問一句她心里最記掛之事——應炎隆如今可好？
因為她與梅兄的交情，皇上對她已有幾分的另眼相待，而她能說的都已說了，也不好再多言，若是犯得君怒，那麼對應炎隆包加不利。況且，皇上願意派人去調查，那麼應炎隆就有機會可以平反。
花明子加快了腳步往灶房而去，在心里向老天祈求——
讓皇上能夠盡快調查出真相、讓應炎隆能夠盡快平安回來，就算是要折她的壽，讓她只剩幾天好活，她亦心甘情願啊。
＊＊＊
「應當家，起來。」
應炎隆在昏沉間被人喚醒；他驚醒的第一個動作便是急忙蜷縮著身體，因為早已被刑罰得草木皆兵。
「應當家，是我。」
應炎隆驀地睜開眼，看見禁衛軍的紀副將就站在他面前。
他看紀副將臉色不甚嚴峻，又听見對方喚他應當家，猜想情況或者不至于太糟，也許是皇上終于願意見他了。
應炎隆想扶著牆壁起身，可十日以來所食不多，加上被刑求的身子無比虛弱，竟是連起來的力氣都沒有了。
紀副將與另一名禁衛軍上前，一左一右地攙起了他。
「您稍忍耐一下。」紀副將用一塊黑布蒙上應炎隆的眼，再將他扶上軟轎。
「請勿擅自取下，以免有性命之危。」
應炎隆點頭，感覺軟轎開始往前走。
軟轎走得飛快，宮牢里帶著沼氣的風拂過應炎隆的臉龐。
他听見了機關開合的聲音，卻沒感覺到太多光影變化，只是覺得所呼吸的氣味開始愈來愈潮濕。
應炎隆想他還是在宮牢里，只是進了不為人知的秘道，而且還走了好一會兒，表示這秘道比想象中還寬敞且長。「請下轎。」紀副將說。
應炎隆被扶下了轎，解開了眼上的黑布。
應炎隆眨著眼還在適應光線，便看見眼前身著墨藍雙色紋長袍的皇帝正端坐在一把寬正大椅里。
「拜見皇上。」應炎隆雙膝旋即落地。
「起身吧。」黑行健看著身形、面龐已經削瘦泰半的應炎隆，漠然地說道︰「賜坐。」
「謝皇上。」應炎隆被紀副將扶上座椅之後，隨著皇上的視線看去——眼前有一片三人寬度的明亮石壁，其上正映著一套桌椅床榻。
應炎隆皺了下眉，因為這屋內明明只有二椅一桌啊。
「我們現在坐在一式二門的乾坤雙房里。這間是‘坤房’。隔壁的‘乾房’里面布滿了回音石以及明鏡石壁，能夠將聲音及里頭情況投射到‘坤房’，但‘乾房’內之人卻完全不知道‘坤房’的存在，也听不到我們說話。」黑行健說。
應炎隆點頭，並沒有接話。他不知道皇上帶他到這里的用意，且皇上沒有先問他問題，他也不敢妄自喊冤，只能等待著……
黑行健看著石壁上那間他曾囚禁過梅以文一個月的「乾房」——那時他日日在「坤房」守著，只為了觀看梅以文的一舉一動。因為那時梅以文已發了毒誓，說只要再見他一面，就要自殺。
他曾經因為忍不住思念、不守約定而出現在梅以文面前，結果梅以文咬舌試圖自盡，嚇得他再也不敢現身。後來，是他見梅以文被囚于這房內，精神開始渙散，且開始絕食，這才同意梅以文的請命，讓人將之送到傾城山莊。
應炎隆靶覺到皇上變得沉重的呼息聲，卻不能多問什麼，只是坐直身子定定看著石壁上映出的「乾房」——
乾房那端，有人推門而入。
是花明子！
應炎隆身子驀地一震，一顆心提到了胸口，不由自主地傾身向前，眼眶發熱地緊緊盯著她——
她讓紀副將拖著昏迷中的羅繼才進門，並將之推到牆邊，用鎖鏈鎖扣著。
「看你的女人怎麼替你洗清罪名吧。」黑行健說。
「多謝聖上。」應炎隆心中激動，勉強彎身行禮後,便一瞬不瞬地看著石壁上的花明子對紀副將道謝。
紀副將退出之後，花明子搬了把椅子，雙臂交握地坐在羅繼才面前。
應炎隆看著她清瘦、幾乎見骨的臉龐，心里不舍？，只是瞧著她雙臂交握胸前，凶悍地瞪著羅繼才的神色，倒也寬心她還不錯的精神。
「羅繼才，你也該醒了吧！」花明子一腳踢上羅繼才的肚月復。
那腳踢得著實有力，配著羅繼才的慘叫聲，听來頗是驚心動魄。
「啊！痛啊！痛死我了！」羅繼才睜大眼，大吼大叫著。
應炎隆挑了下眉，唇角上揚，真恨不得也踩上一腳。
黑行健看著花明子的舉動，想著梅以文真的想變成她這樣強悍的女子嗎？不過，如果是梅以文雙手扠腰對他叫囂，他也只會覺得梅以文看來生氣勃勃吧。如果梅以文還活著的話，坐在他身邊陪他看花明子教訓羅繼才的話，不知有多好……黑行健深吸了口氣，強迫自己不許再胡思亂想，只是看著花明子一腳踩上羅繼才的下月復。
羅繼才慘叫不絕，卷曲著身子。「你別再踢了！我要死了！」
「死？誰說要那樣便宜你了。」花明子冷笑一聲，再度一腳招呼在羅繼才腰側——她之前已經請教過紀副將了，務期每一腳都要招呼在羅繼才最脆弱的部位。
羅繼才痛到呼天喊地，淚水鼻涕糊了一臉。
「再喊一聲痛，就把你倒吊在火盆下慢慢地燒！你知道這種死法嗎？聞著自己的肉味、慢慢痛死是什麼感覺，要不要試一試？據說要將近一天才能死成，有人死了兩天還死不了……」花明子面無表情地看著他。
羅繼才倒抽一口氣，全身發抖，不停地搖頭。
「不說話嗎？那只好讓你看看這個了。」花明子掀開床上薄被，露出一個人——一個一動不動、臉色慘白的女子。
羅繼才看著那個女子，全身顫抖了起來。
「你你你你殺了許嬪！」
「你慫恿許嬪控訴應炎隆非禮于她。現在她成這副德性了，你若不吐實，也就是這個下場。」花明子冷冷說道。