「你嘗過？你是有金貴的身子，還是好福氣？誰給你這麼大的權力，敢擅改食譜？」那婢女不認得她，上下打量著，「你是哪里來的？剛剛入府？管家大人都沒教過你規矩嗎？不在府中待到五年以上的人，是不能踫和吃喝有關的東西，怎麼廚子竟敢叫你送湯過來？好，既然如此，你拿進去和老夫人說，我是不敢將這湯端給她喝的。」
薛琬容這才明白，為什麼從管家到廚房管事都說她不能在廚房做事，原來殷家還有這個規炬。可既然婢女這麼說了，這差事又是她自己招惹的，少不得要親自送一趟了。
她跟著那婢女走進正房時，老夫人跟前正坐著殷玉婷，母女倆說看悄悄話。
雖然被叫做「老夫人」，但其實殷家兄妹的母親並不老，看上去也不過才四十多歲，還是風華正盛的年紀。而且雖然上了點年紀，卻看得出年輕時的樣貌必是極美，即使是現在，依然算得上艷光四射，令人不敢逼視。
看見是她端著托盤進來，殷玉婷問:「怎麼今天是你送湯？」
薛琬容覺得這事前因後果要說起來實在有些哆唆，看老夫人的臉色還算平和，便屈膝跪下，將托盤和湯且遞了上去，「夫人，今日廚房的銀耳貨色不好，廚子不敢擅做。這道枸杞青瓜煲花膠雖然因為做得倉促，可能火候差了點，但味道絕對是不差的，您可以嘗嘗看。」
殷玉婷皺眉道:「廚房是怎麼做事的呢？這麼常做的湯竟然都能買錯料，該讓張伯好好訓訓他們了。」
老夫人伸出縴縴玉指，指著湯說:「常喝一種湯，其實我早就膩了，偶爾換換口味也好，拿給我嘗嘗吧。」
殷玉婷親自將湯盅捧到母親面前，旁邊早有婢女備好湯匙和湯碗，為老夫人盛了一碗。
第6章(2)
老夫人先喝了一口，然後慢條斯理地問:「你不像是府里的人，是跟著玉書回來的那個丫頭吧？」
薛琬容忙答道:「是的，老夫人。」
「听你剛才說話，似乎是熟知這湯的做法？」
「奴婢在前東家的時候，曾經伺候小姐喝過，所以知道一點。這湯原本要煲夠一個時辰才可以上桌，但因為擔心夫人久等，就沒有等足時辰。好在雞湯是老湯，花膠和青瓜都很新鮮，所以奴婢想，大概再差也差不到哪里去。」
「你原來的東家是誰？」不輕不重的一個問題，卻讓她又啞了口。
她猶豫地說:「我的東家……已經沒落掉了。」
「就是沒落了，也該有個名姓吧？」老夫人倒被她的支支吾吾引出了興趣，又多看她幾眼，「看模樣的確是大戶人家出來的，只是你這舉止和談吐，不知道是怎樣的小姐才能教得出來。」
薛琬容倍感尷尬，進也不是退也不是，正在此時，恰好殷玉書也進了門，一眼看到屋中的幾個女人，疑問道:「怎麼琬兒在這？」
老夫人懶懶地說:「原來是叫琬兒，進來說了半晌的話，我倒還不知道她的名字。難怪听說你很疼她，的確是個可令人疼的小美人兒。」
薛琬容紅著臉偷瞥一眼殷玉書，恰好和他的目光對上，在他眼中看到了一抹笑意，心頭又怦怦直跳起來。
老夫人繼續說:「我剛才問這姑娘的來歷，她還沒說清楚，你挑人向來嚴苛，她現在據說是你的心月復了，你問清楚沒有？」
殷玉書淡淡應答，「自然是問清楚了。娘對兒子辦事還不放心嗎？」
老夫人一笑道:「你辦事，娘沒有不放心的。每次和那些夫人們閑聊，誰不夸我生了個好兒子？可是你的終身大事，卻讓娘最不放心，到底你幾時能讓娘抱個孫子？
「許家小姐的事情，我在信里和你提過幾次了，你也一直不回應我。你爹和許大人是好友，你同翰雲也是好友，他妹妹你也見過幾次面了，許家人品咱們全家都信得過，如今你二十七了，向來做事不是最不喜歡拖泥帶水，怎麼偏偏在這件事上磨磨蹭蹭，沒有個痛快話？」
薛琬容沒想到會听到這麼一件事，胸口驀然像被壓了一塊大石頭，真想轉身就走。
殷玉書還在微笑著和母親周旋，「娘，爹不是早就教導我說:『不成大事，無以成家。』現在邊關還有諸多戰事尚未肅清，您怎麼能讓一個好端端的姑娘跟著我去過那冷月寒風的苦日子？」
「越城我又不是沒去過，哪有你說的那麼可怕？」老夫人白了兒子一眼，「你和你爹一樣，對男女之事就是一點都不上心。這事兒還是娘替你做主算了，明天我就叫媒婆拿著你的生辰八字和許家小姐的合一合去。」
殷玉書雙眉堆皺，「娘，兒子自己的事，您還是不要再操心了。兒子現在無心娶妻，您就是合了八字我也不會娶。再說，我過幾日就要回越城去，難道娘要讓人家為我守空房嗎？」
老夫人驚訝道:「怎麼是過幾日就回去？不是說這次皇上特意調你回京要供職的嗎？」
「娘從哪里听來的流言蜚語？」殷玉書倒比她還驚訝似的，「兒子這次回來是皇上另有事情交代，並非要回京供職，否則越城那邊交給誰來鎮守？」
老夫人一听很失望，氣得捶著桌子，「你們父子兩代鎮守邊關，為國盡忠一輩子我無話可說，可是皇上總不能讓殷家斷子絕孫吧？明日我就到宮中去找皇後評評這個理。」
殷玉書笑道:「這件事皇後也管不了，娘去找皇後說，不是讓人家皇後笑話您嗎？娘先喝湯吧，我還有事要問一下琬兒。」
老夫人看著兩人，哼了一聲，「玉書，做事要記得分寸，不要逾矩了，你終究是要娶個門當戶對的大家小姐。」
薛琬容明白老夫人最後那句話，其實是說給她听的，雖然在老夫人面前她和殷玉書沒有任何互動，但是憑著身為母親的敏感直覺，老夫人必然是感覺到了什麼。
直到跟著殷玉書走出老夫人的獨院時，她心情還一直沉在谷底。
「在想什麼呢？一副天要塌下來似的？」他忍不住出聲打趣，卻並非不知道她的心思，于是又說道:「娘說的事，你不必放在心上。」
她飛快地看他一眼。
他不要她放在心上的是什麼？是他娘說要為他娶親的事？還是他只能匹配大家小姐，而她現在只是個貧賤丫環，若想高攀就是「逾矩」？
她沒有問，因為覺得自己連問一聲都是「逾矩」了。
他也沒有多做解釋，帶著她回到自己的院落站定後，方才說道:「琬兒，你今夜換身衣服和我去一個地方。衣服我已經叫人備好，放在你的屋子里了。」
「換衣服？」她不解，現在她這身衣服不好嗎？還要換成什麼樣子？
他看了看天色，「天快黑了，現在去或許最好。」
什麼地方要天黑才去？還要換農服？她完全听不懂他在說什麼。
半個時辰之後，薛琬容有種哭笑不得的感覺，但又必須強忍住。
她怎麼也沒有想到，殷玉書竟然是到青樓來，而她現在一身桃紅長裙紗衣，看上去和青樓女子的穿著沒有兩樣。
她不相信他會是喜歡混跡青樓的人，更何況就算他要來，也必然不會讓她打扮成這個樣子。
「爺是要掩人耳目地查案嗎？」
她的蕙質蘭心引得他一笑，「你不必出聲，只要靜靜坐在一邊就好了。」
「可是……爺要到這種地方來，這種地方听說是不讓女人進來的……爺怎麼還會帶著我？」