他跟佟明雪是兩年前在京城相識的，當時他們同時參加皇上舉行的賞花大會。當時明雪只有十六歲，可他對冰雪聰明、天真開朗的她深深著迷。
他倆一見如故也一見鐘情，書信往返年余，他決定向佟家提親，而兩家的長輩也都樂見其成。
「可是，听說成親前見面不太好。」李默有些不安。
任天鐸放聲大笑，拍了拍他的肩膀，「你一個大男人未免太過迷信。」
「寧可信其有，不可信其無。」
「你知道我是不信神佛的。」他眉心一擰，眼底閃過一抹哀傷，「若真有神佛，祂們怎會殘忍的奪去我娘親及弟弟的生命？我娘親是個善良的人，而我弟弟……他只是個天真的三歲娃兒。」
他五歲那時正值皇室奪嫡之爭，當時任職巡撫，受到先帝重用且全力支持東宮太子即位的父親任功勤也不幸卷入政爭。
那年秋天，他父親帶著全家人返鄉祭祖，回程時卻遭到不明人士狙殺。
他娘親當場慘死，三歲的弟弟則從此失去蹤影，至今二十幾年，他跟父親早已不抱任何希望。
「對了，」話鋒一轉，「不管是誰掉包了我娘親的遺物，他都必然會將它變賣換現，紅寶稀有且難在市面上流通，偷走它的人一定會尋求牙郎幫忙中介，你放出風聲，讓他們知道有人想買稀有寶石，幸運的話……也許會有斬獲。」
「是，」李默點頭答應，「屬下隨即去辦。」
第10章(1)
暗耀祖身懷稀寶，一路往京城的方向前進。
他本打算到了京城再尋求牙郎居中中介，將這顆稀世寶石變賣換現，可來到洛水城時，卻在酒館小酌時意外听聞一個消息——有人想高價收購各式珠寶首飾。
暗耀祖試著與對方接觸後，發現對方是個牙郎，專門幫忙牽線各種見不得光、必須私下交易的物品。
他將寶石給對方看過之後，那人表示他有熟悉的客人喜歡這類珠寶，願意居中牽線，並幫他談個好價錢。
兩人相約翌日在洛水城西的萬壽園踫面，屆時他會帶著客人前來商議買賣事宜。
睡了一夜好覺，翌日傅耀祖在約定的時間來到城西萬壽園的迎春亭。
他到時，牙郎與客人尚未抵達，他在亭中坐下，等了一會兒，便見到牙郎與一名青衣男子共同前來。
「傅爺，這就是我跟你提的那位客人，李默。」
「李公子，幸會。」看著眼前這氣宇非凡的年輕男子，傅耀祖不知怎地有種熟悉的感覺。
「李公子，我們見過嗎？」他總覺得自己似乎見過這個人，卻又想不起是在何時何地見過他。
「人有相似，不過我們應該沒見過。」
苞著牙郎來的人其實是任天鐸，這名牙郎有小案在身，于是任天鐸便透過李默與他談了條件，只要他能配合並幫助尋回寶石，便免了他的罪。
為免打草驚蛇，他以李默之名與傅耀祖見面，待會兒只要傅耀祖拿出來的寶石真是他送給佟明雪的，便立刻逮人。
「傅爺，東西可帶來了？」牙郎問道。
「當然。」傅耀祖迫不及待的從腰間取出一只錦囊，拉開抽繩，小心翼翼的從錦囊里拿出一顆剔透卻鮮紅的寶石。
一見到那顆寶石，任天鐸已經幾乎可以斷定那正是他送給佟明雪的訂情之物。
「傅爺，能讓我看看嗎？」
暗耀祖點頭，謹慎的遞給了他，並叮嚀著，「你可小心，別掉了。」
任天鐸接過寶石，唇角一勾，「怎麼？你不知道這顆寶石堅可擊石，就算掉在地上也不會有任何的裂痕跟缺損嗎？」
听見他這麼說，傅耀祖愣了一下。
「你不是這顆寶石的主人吧？」任天鐸深深一笑，「如果你是，就會知道它的特性及質地。」
暗耀祖終于警覺有異，「你……你到底是誰？」
「我就是這顆寶石的主人。」任天鐸說罷，吹了個口哨。
瞬間，有數名男子從橋的那端快速往亭子移動，驚覺中計的傅耀祖無處可逃，很快被擒。
「你說你是寶石的主人，難道你是……」他此時已隱約猜到對方的身分，看來，他便是城守大人那神秘的女婿。
任天鐸不打算讓他知道自己的身分，轉頭跟李默使了個眼色。
李默點頭，立刻命令屬下，「把他押回去。」
「是！」
一行人正要走過木橋，忽見橋的那端出現了兩名陌生男子擋住去路，手按在腰間的佩劍上。
奉傅天抒之命前來追回傅耀祖的韓棟及林群開一路往京城的方向追，沿途不斷與各地熟識的珠寶商人及牙郎聯系，請他們幫忙注意是否有人有意出售單一的稀有寶石。
來到洛水城，他們經由熟識的商人口中得知有一名牙郎正準備中介一個外地人出售單一寶石，並約定今天此時在萬壽園的迎春亭踫面。
兩人追來此地一探究竟，沒想到竟看見傅耀祖遭數人強擄。
他們當下判斷這可能是一場騙局，毫不遲疑決定出手。
「把他交給我們，還有你們從他身上拿到的東西。」韓棟語帶警告。
遭押的傅耀祖一見到兩人，頓時一驚，「韓棟？林群開？」
听見他喊著兩人的名字，任天鐸一行人誤以為他們是傅耀祖的同黨，李默等人立刻拔刀護主，幾個箭步便沖上前去。
霎時間，幾道人影飛來騰去，刀光劍影，教人眼花。
打了幾回合，雙方並未分出勝負，見兩人身手了得，李默等人竟佔不了半點便宜，任天鐸不禁起疑。
暗耀祖若有兩個如此厲害的同伙，為何要單獨行動？莫非這兩人不是他的同伙，而是跟他一樣，都是想捉傅耀祖的人？
忖著，他沉喝一聲，「李默，停手！」
听令，李默等人收了劍勢，往他的方向退了幾步，但仍是警戒之姿。
任天鐸趨前一步，客氣道︰「兩位兄弟的身手很俊，不知二位與這賊兒是何關系？」
韓棟跟林群開听見他稱傅耀祖「賊兒」，不禁一怔。
若他們是想設計傅耀祖，為何會說他是賊？
「他是永春城鎮金堂傅家的大少爺，我兄弟二人是鎮金堂的伙計，」韓棟問︰「不知閣下又是誰？」
「你們是鎮金堂的人？他是鎮金堂的少爺？」任天鐸困惑不解。
鎮金堂不就是佟明雪在信中提及的那家首飾店嗎？這個偷走寶石的人竟是鎮金堂的少爺？
「別說那麼多廢話，快把他及寶石交給我們！」沖動的林群開喝道。
「放肆！你們知道我們家主子是誰嗎？」李默惱怒回嗆。
「我管他是誰？寶石快交還給我們！有人等著這顆寶石回去救命呢！」
聞言，任天鐸已約略看出整件事情的樣貌。
等著這顆寶石回去救命的便是明雪信中所說的那個女疑犯，但他實在不解，為何堂堂一個鎮金堂的少爺要偷走客人的寶石，以至于落得如此狼狽的下場？
「兄弟，這顆寶石我不能交給你。」任天鐸平心靜氣地道︰「因為它是屬于我未婚妻的東西。」
「什麼未婚……欸？！」林群開陡地一震。
「你說的未婚妻是指明雪小姐？」韓棟也很驚訝。
「正是。」任天鐸淡然一笑，「在下任天鐸，是洛水城監事。」
韓棟跟林群開兩人圓瞪著眼，張大著嘴，好一會兒說不出話來。
般了半天又打了半天，原來對方竟是佟明雪的準夫婿？
「在下接到未婚妻的來信，得知寶石被掉包偷走，于是設下陷阱想請君入甕，沒想到這麼順利便釣到大魚，」任天鐸一笑，「兩位又是奉誰之命前來追拿鎮金堂的大少爺呢？」