模模緊貼胸口的狀子，她對譚公子的感激之情更盛了，心思也不由得轉到了天明的擊鼓喊冤上。唯一的希望是那位于知縣能接下她的狀子，為她伸冤做主，放了她爹，然後父女兩人回家去，一家人再苦再難過也不分開。
可是，缺德無良的吳縣令會放過她嗎？她早听說過吳縣令貪財，已經娶了十幾房妻妾仍不知足，因此她擔心即便告贏了，他以後也許還會再對她下手。
唉，我能逃月兌他的魔爪，護住清白之身嗎？
種種憂慮困擾著她，讓她時而為家人的未來擔心，時而為自己的命運擔心。
就在這樣的憂慮中，她迷迷糊糊地熬到了天亮……
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當朝陽將譚家老屋照亮時，譚家的馬車緩緩從後院駛向大門。
林紫萱此時坐在車上，再次從窗口打量著這古樸的建築和美麗的庭院——
如果說昨夜她感覺到老屋的「老」在明亮的白天得到了證明的話，那麼她在陽光中看到老屋的「雅」則是她昨夜沒有認識到的。
譚家宅院是以老屋為中心建造布局的，因此稱為「老屋」。它位于院子中部，左右各有一個獨立小院。回廊連接著三處建築，並區隔出富有田園風光的瓜果園地和花園，老屋的後院附帶天井、石磨和馬房，同樣散置山石樹木，顯得古樸雅致。
這份雅致和秀麗深深地吸引了她。
「姑娘，路上要小心，如果遇到麻煩就跟隨馬車回來，少爺會幫助你的。」
當馬車駛出大門時，站在門邊為她開門送行的阿金伯和阿金嬸對她說，將她的視線由庭院轉到了大門。
「會的，我會。」林紫萱感激地與他們揮手道別。
這對老夫婦是仁慈的，當今晨她堅持要自行離開時，他們不答應，非要車夫送她去，否則就不開門放行。阿金嬸還為她做了熱呼呼的早飯，讓她吃飽了再上路。對他們的好心腸，林紫萱很感激，只好依了他們，不過她會在一到大街後就讓馬車回來，以免連累無辜的好人。
是的，不僅阿金嬸夫婦是好人，就連吊兒郎當的譚公子也是好人，經過這一夜所發生的事，她覺得對他有了新的認識。
不過她已經得到他很多的幫助，也給他惹了不少麻煩，因此她不想再打擾他，而她相信，譚公子一定也很希望擺月兌她，不然他不會從進了譚家老屋後，就一次都沒來看她或者問候她……
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深秋之際，晨風已經帶著涼涼的寒氣，但城里的集市仍然人來人往，商販眾多，其熱鬧程度讓林紫萱驚訝不已，長這麼大，她何曾見過這等熱鬧景象？
然而想著懷中的狀子，她無暇觀賞熱鬧街景，匆匆在大街口下了車，讓馬車返回譚家老屋後，獨自沿著擁擠的街頭往前走去。
昨天林大鵬已經帶她在縣衙門前經過，因此她知道怎麼走。
不料她剛走了幾條街，正想越過身邊一輛載滿木柴的推車時，前方的路突然被人堵住了。
她驚訝地抬頭，看到面前站著一個身穿短衫、滿臉落腮胡的男人，不由大驚。因為她認出他正是那日跟隨吳胖子到林家灣催租、欺騙她爹娘簽下賣身契的官差中的一個。
她明白自己已經被吳胖子的人盯上了。心里雖然驚慌，但仍冷靜地問︰「這位大哥為何擋住小女子的路？」
那男人低聲威脅道︰「不要聲張，乖乖跟我走，否則讓你難看。」
痹乖跟他走？妄想！
她靈機一動，故意大聲地說︰「這位大哥認錯人了吧，小女子從未見過你，怎能跟你走？」
她的聲音立刻吸引了人們的注意，不少人停下腳步向她望來，推車前的木柴主人也探出頭來向他們張望。那個衙役立刻眼露凶光，向她趨近。
林紫萱哪能讓他靠近？立刻利用身邊的推車移動之時，抓起車上的木柴向他劈頭打去，趁他發愣撫頭時，轉身繞過木柴車往人多處跑去。
那個衙役沒想到她敢在大街上反抗他，猝不及防，腦袋被她用木柴連打了好幾下，一時愣住了，等反應過來奮起追趕時，林紫萱已經消失在車流人群中。
「該死的小妞。」他恨聲罵著，並推開擋在身前的人，暗怨縣太爺非要他們「悄悄地」除掉那女人，害他行動多受限制，不然他早在見到那小妞時就一刀結束了她。
混入人群中的林紫萱經過這次短兵相接後，渾身充滿了警覺。她小心地跟隨在小販們的車馬後，留意著身邊走過的每一個人。
然而在靠近衙門時，車馬行人漸漸稀疏，這可讓失去保護的林紫萱困擾了。
她站在一家正在拆卸木板準備開門的店鋪屋檐下，注視著斜前方有著朱門石獅的縣衙。她記得昨天林大鵬帶她匆匆經過這里時，大門是開著的，可現在卻大門緊閉，也看不到有人走動。可是登聞鼓就在那里，在大門口前的台階下，她只須跑過去，就能抓住蹦槌，就能擊鼓喊冤，就能讓大人們開衙升堂，就能救出爹爹。
無數個「就能」在眼前閃過，她模模胸口，安然放置在那里的狀子給了她信心和勇氣，她數著步伐往登聞鼓走去。
還好，十步、二十步，她沒有遇到阻撓；三十步、四十步，她仍在大步走。
終于，鼓出現在眼前，她成功了。
她興奮地加快了腳步。
忽然，一群男人由大街上奔來，領頭的正是那個讓她害怕的縣尉劉琨。
不用說，他們是為殺她而來的。
這群為虎作倀的惡賊！氣憤和絕境讓她忘記了所有的膽怯，她提起腳就往巨鼓奔去。感謝自幼辛苦勞作的鍛煉，她有雙有力敏捷的腿，當她飛奔至鼓前時，她的心幾乎因為成功的喜悅而跳出胸腔。
可是，面對這個能救她于苦難的救命鼓時，她愣了。鼓槌不見了！
看著光禿禿的鼓面，她驚訝地不知該如何是好。
身後的腳步聲越來越近，她來不及細想，握緊拳頭就往鼓面打去。
可是，拳頭打在巨鼓上，那悶悶的聲響甚至無法傳入二丈外的朱門內。
「臭丫頭，你敬酒不吃吃罰酒。」
一聲咒罵中，一雙有力的大手抓住她的肩，那力道讓她的身體往後仰倒。眼看真要被拖走了，她想起譚步平「抱住登聞鼓」的話，立刻掙扎著撲向大鼓，跪坐在地上緊緊抱住蹦架，將臉埋在手臂里，任他們如何打罵都不松手、不抬頭。
這石砌的鼓架足有小樹干那麼粗，她的雙臂緊緊纏在上面，果然讓那群惡棍傻了眼。一時之間沒人能將她的雙臂與石柱分開。
「砍了她的胳膊。」劉琨惱羞成怒地吼道︰「打暈她。」
說時遲那時快，就在同時，街上響起驚人的馬蹄聲和車輪聲，滿天黃沙隨風飛揚，直嗆人鼻息。
「啊，運沙車失控撞來了。」
「快跑啊！」
一片驚呼夾雜著腳步聲，林紫萱身上的壓力驟然減去。她吃驚地抬起頭來，透過滿目灰塵，她看到兩輛馬車正飛馳而來，那些官兵則四處逃散。
還來不及松口氣，有人從身後一把抓住了她。
第四章
「放開我。」她驚慌地準備再次抱緊救命鼓。
來人抓住她的胳膊。「松手，快！」
听到熟悉的聲音，她本能地放開了手。
立刻，她的身子被拉離鼓架，隨即震耳的巨響擦身而過，地面似乎在顫動，幾聲刺耳的噪音顯示車沿擦撞上了大鼓，可是林紫萱此刻什麼都沒注意，只注意到解救自己的人。