既然錢灝勖滿上道的，任奕岍也不再刁難，便對阿麗笑道︰「阿勖馬球打得好，有他上場，一個可抵三個，夠勇猛吧？」
由于後來阿麗又與錢灝勖有了小別扭，是以他們一行人又多拖了些時日才一迫離開苗區，啟程前往楚寧寧家，料理楚家的生意。
半路上停下來歇息的當口，錢灝勖看著阿麗跟身著男裝的楚寧寧相談甚歡，也拿著干糧來到任奕岍身邊。
「喂！你這麼拚命幫楚姑娘，是不是愛人家愛得發狂啊！」听他沒像自己稱呼她「楚姑娘」，直接喚她「寧寧」，便猜他對她的感情絕非一般。
任奕岍瞄也不瞄他，聳聳肩，無所謂的道︰「比起你，我就遜色了麼幾分。」
這時，錢灝勖忽然喟嘆了聲，「是啊！我也沒想到自己遇上阿麗後會改了性，不過，你到時候要怎麼跟國舅爺交代？」
「交代？交代什麼？我把你完完整整。一根頭發都不少地帶回京師就算是奇事一樁了，他還想怎樣？」
錢灝勖表情轉為嚴肅，「我是指跟國舅爺合作開發西北的樁事。」
「與我何干？」任奕岍眼全定在不遠處個總教自己心狂的女子身上。
「你不是要我幫楚姑娘嗎？楚家的生意雖主要在太湖，但北方、東方，甚至南洋一帶也有據點，這麼一大片地方要整頓，可不輸西北開發的規模。要是幫了楚家，我就沒法去弄國舅爺的事了，這樣也沒關系？」錢灝勖語氣凝重的道。
「那又如何？他用你在先，雙方也沒立什麼字據契約的，你何必這般害怕？」
錢灝勖欲言又止，但最後還是說了，「老實講，我不光听過許多國舅爺的傳聞，也見過他對付異己的手段，實在不得不怕。且話說得好，富不與貴爭，民不與官斗；錢某人再怎麼富有，仍只是一介平民，而他除了有顯赫的家世在後撐腰，更是可直接上達朝廷的人物，若惹惱了他……」
其實，惹毛國舅爺的一切後果，任奕岍自己再清楚不過了。但他好不容易說動錢灝勖去幫楚家，說什麼都不能讓他中途變卦。
「放心吧！」任奕岍拍拍他的肩，半點不泄漏心中的不安，安慰他道︰「我保證他不會動你，大家也都會沒事的。」
但他自己會不會有事，他就不知道了……
一抵達沅州，楚寧寧他們便舍了馬車，改買舟順沅江入長江，除了爭取時間，也正好聯系錢家沿江的商社，將錢灝勖安好的消息傳回京師，一邊又與楚寧寧深入了解「五湖幫」的所作所為，討論出因應策略。
待了解了大致的狀況後，他們又一路命人日夜輪班兼程行舟順江而下，直到鎮江後，再接漕運至太湖。
在這段期間內，錢灝勖與楚寧寧發現對方皆是商場好手，連那個名喚阿麗的女郎也相當有一套，所以，他們三人一談起日後該怎麼整頓楚家的事，不是面紅耳赤地激辯，就是相互擊節贊賞不已，大有相見恨晚之意，往往一談就搞得廢寢忘食。
這可就苦了對經商完全一竅不通的任奕岍。一大推行話听不包，也對他們籌等貨物的口訣莫名所以，一句話都插不上，只能看著他們談得興高采烈的模樣。
這晚，眾人終于來到楚寧寧位于太湖畔的居所，也是楚家生意的總舵所在。
當楚寧寧偕同能助楚家起死回生的錢灝勖平安歸來的消息傳開時，原本死寂的大宅馬上熱鬧得有如過年般；連楚寧寧因而臥病在床的父親都精神大振，還下榻親自接待錢灝勖一行人。
任奕岍輕易察覺出楚家上下以及楚寧寧父親眼里只有錢灝勖，壓根兒把他跟阿麗給忘在一邊，這下，他的心情更郁悶了。
已是夜半時分，但近兩個月的舟車勞頓並未讓任奕岍安然入睡，看著天上明月吐光，于是干脆起床，一人來到湖畔水榭獨賞太湖月。
「被褥太硬，所以睡不著嗎？」一個打趣的聲音忽地響起。
任奕岍訝然回頭，看到楚寧寧自朦朧月色中走來。
「你怎麼也還沒睡？」唉！他一定想事情想到出神，才會連她來到他身後都沒听見。
她沒回答他的詢問，在他身畔的石凳坐下，「這些天為了忙楚家的事，冷落你了，抱歉。」
「我都了解，你別過意不去。」
「奕岍，」她低喚他的名字，突然就撲到他懷里，「若當時不是你若勸我別尋短見，現在我已經……」說著說著，她哽咽起來，「我真不知道該如何感謝你……」
他緊緊將她摟住，「不是告訴過你了嗎？大恩不言謝，但我不介意你以身相許呀！」只是，要等她以身相許，可能要等到下輩子了。
「你真的……真的要我！」她滿是嬌羞問道。
「當然……」他抬起她的下巴，輕輕吻住。
雖說她仍感受到悸動心弦的顫抖，可是這個吻卻沒有往昔那般狂燒似火，好像他……他生病？
「怎麼了？」她問過後又吻住他。
柄舅爺即將爆發的怒火正是任奕岍無力的主因，可是，他不想讓她用心。反正事情做都做了，多說何差？
‘沒什麼，有些累罷了。「
楚寧寧任在他懷中，眷戀至深地一一撫模過他濃黑的發絲，俊挺的鼻梁、飽滿的唇線……心底無限滿足，不過，她仍察覺出他有心事。
「是不是我爹的緣故？」她想起在接風宴上，父親處心機慮要安排她跟錢灝勖坐在一起。
他懶得裝不懂，直接答道︰「他希望你嫁姓錢的，這沒什麼不對。」雖剛見面，但他已知過她父親跟錢灝勖——呃，以前的錢灝勖是同一路的貨色，什麼事物都可以用錢來衡量，只要能獲得更多利益，就義無反顧地去做。
「你不在乎？」她自他懷中抬起頭望著他。
「渾蛋身邊有阿麗。我擔心什麼？」他婉轉地避答這個問題。
但是這樣的答案令楚寧寧稍感不快，「若我爹不計較名分問題，要我也對他以身相許呢？」
「你呢！你想當錢家的二姨娘嗎？」阿麗的心胸有那麼寬嗎？他很懷疑。
若阿麗不反對，說不定錢灝勖那個爛胚就一古腦全接收了。不過，要是事情演變得超乎他的掌控，不可諱言，錢灝勖是最佳的托付對象。
「不要！」楚寧寧摟住他的頸子，嘟著唇搖頭。
「為什麼！若成了親，你們兩家不但在生意上互有助益，且他跟你又談得來，嫁他還不壞啊！」
楚寧寧收回右手，將自己的衣襟拉開，露出當日他曾咬任過的胸脯道︰「還是不要。因為，你在我這里作了記號，我已沒法再讓任何人進駐這里了。」
他慢慢將手指撫滑上那片細膩的肌膚，語重心長地說道︰「記得我跟你說的嗎？越是遭遇橫逆，就越要冷靜以對。
不過，偶爾……世事仍會有不如我們所願的時候；到那時，你就得接受且努力忘掉之前的一切，不要浪費時間。「說著，他將暖熱的唇貼上他曾咬過的地方，試圖將那個齒印吻去。
胡銀虎當日以為將楚寧寧扔進潭中就算斬掉了楚家的命脈，所以。就放大膽和手下游山玩水，直到三個月後才回總堂結果一進門就給堂主在幫眾面前狠訓了一頓，他頓覺面上無光。
媽的，還真是小覷了這臭丫頭！胡銀虎猛力一拍，桌上的菜紛紛跳起，但酒顯已然傾倒，浸濕了大半張桌面。
一旁伺候的手下獻計道︰「二幫主息怒，我們現在就派人去楚家大于一場，這樣，太湖畔以楚家為首的船行跟捆工們一定會嚇得再來投靠我們，這不就將之前的地盤統統搶回來了嗎？」