其實，東、北、西、南「四閣王」的交椅，未必輪得到他坐最後一把，只因為那一長串欺負他的兄弟們都被朧月夜清除掉了，他才有今日顯赫的地位。
他是該報答二哥的，無論做什麼。並且，也一直一相情願地認為，兩人之間的友愛是出于那血濃于水的親情，無關利用。
「王爺，原來您在這兒呢！」忽然一陣腳步聲，小四溜了進來，「我就說，您肯定在這兒。」
「你又知道！」驟然回神的明若溪笑笑。
「王爺您若遇上煩心的事，就一定會到這兒坐著發傻，小四我最清楚不過了！」小四得意揚揚，「怎麼，這一回，又是皇上交了難辦的差事給您？」
呵，聰明的小隨從，連他都可以看出，這次的差事是天底下最最難辦的一樁。
「找我有事？」明若溪只問。
「是老太妃們找您打麻將呢！她們說，三缺一，快叫溪兒來！我就被她們趕來了。」
他無奈地站起來，揮揮身上的灰往回走。
「王爺……紫姬娘娘好像也在老太妃們那兒。」小四猶豫地嘀咕了一聲。
白色的蒲公英擦過發梢，他一愣。
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未到水閣，就听見笑聲。
老太妃們今天格外神清氣爽，邊模牌邊碎碎地說著閑話，看樣子又贏錢了。
不對呀，一桌麻將，總有輸家，為何每位老太太的臉上都綻開一朵鮮花？
明若溪瞧見了那坐在中間的絳紫色身影，呵，他明白了。
「溪兒，快過來，幫哀家看看牌。」孟太妃招呼。
明若溪走近，站定的位置正對著暮紫芍的臉，她抬頭投給他一抹禮節上的微笑。
兩人之間隔著麻將桌，這樣近，卻又這樣疏遠，仿佛他們根本不曾認識，不曾在晚香濃郁的院里說過親近的話語，仿佛昨日那一段旅程只是一個夢。
「老祖宗今兒似乎贏了不少？」明若溪道。
「都是贏紫丫頭的，這孩子老實，對麻將這玩意不太在行，盡被咱們欺負，看著都不忍心，所以才把你喚來。」孟太妃笑。
「是我笨手笨腳的，只怕掃了老太妃們的興。」暮紫芍低著頭道。
「喲，這是什麼話？」眾太妃齊聲贊道。
「有你這樣乖巧的女孩在身邊，怎麼會掃興？真想認你做干女兒，可惜你又是皇上的人，唉……你沒瞧見前兒個咱們跟肖貴妃打牌的情景，那個女人呀，仗著皇上近日寵她，愈發得意上天了，才贏她一張牌，就險些掀翻桌子，還罵我們是老不死的！哼，以色侍人者，能得幾時好？咱們這群老怪物就偏不死，專等著看她這個貴妃還能當幾天！」
明若溪暗暗吃驚——這群老太太平日從沒罵過哪個女孩子，只說她們輕浮、沒涵養，比不過自己年輕的時候，今天居然為了稱贊暮紫芍連肖貴妃都罵上了，而她們相識的時間不過這短短數日而已——也許，真正令他吃驚的，不是老太妃們的態度，而是暮紫芍籠絡人心的速度。
「溪兒呀，不是哀家說你，這兩天你怎麼連個人影兒都沒有？怕又是去招惹城里的姑娘了吧？上次羅蘭的事兒，咱們可是拉下老臉向羅尚書求情，你才能平安無恙。傷疤還沒好，你小子就忘了痛了是不是？」
「我哪敢呀！」明若溪連連擺手，「這兩天我都在府里用功讀書。」
說著瞄了暮紫芍一眼，只見她正咬著一顆蜜餞，甜甜的嘴角偷偷笑。
「大姊，我看最好整治這孩子的辦法就是替他說門親事，」鄭太妃道，「找個比他更壞的孩子，管住他！」
「對對對，」另一老太妃點點頭，「夏侯國的那個小鮑主挺蠻橫的，動不動就拿鞭子抽人，就她吧！」
「饒了我吧……」明若溪差點跪地求饒。
「就這樣決定了！」老太妃們毫不理會他的哀鳴，自顧自討論，「明兒就跟皇上提這事，叫他去說親！」
「老天爺——」他不再傻待著，連忙轉身逃跑。
身後引來一片笑聲，似乎很喜歡看他抱頭鼠竄的滑稽模樣。
「小四，你主子溜了，怎麼辦？來來來，你這孩子先替他打一輪。」他听到老太太們說。
一口氣跑到附近的涼亭里，有人尾隨而至，笑盈盈地說︰「我還以為王爺天不怕，地不怕，原來也有逃跑的時候。」
回頭一看，竟是暮紫芍。
「娘娘？」明若溪聲音中有自己听不見的驚喜。
「說了暫時不要叫我娘娘，」她背著手步上台階，手里拿著什麼，故意不讓他瞧見，「我寧可你叫我嫂嫂。」
兩人距離拉近，昨夜的感覺又回來了，明若溪一時不知所措。
「沒想到嫂嫂跟老太妃們這樣熟。」半晌，他沒話找話。
「不過是陪老人家們打幾圈麻將罷了，贏了銀子，心里一高興，自然願意隨口夸我兩句。」
「可並不是所有嬪妃都願意讓別人贏自己的銀子的。」
「王爺又知道我是故意輸的？」暮紫芍一挑眉。
明若溪不答反問︰「嫂嫂今兒輸了幾回？」
「一回也沒贏。」
「嘿，麻將這玩意總是有贏有輸的。如果全贏，我會懷疑對方出老千；同樣，如果全輸，我也會懷疑對方在使詐。」
「呵呵，」暮紫芍大笑，神態嬌憨可愛，「想必王爺你也經常這樣做，所以老人家們才會這樣疼你。」
疼他？呵，從前母妃剛去世時，可沒人疼他。後來，長大了，漸漸懂得討好別人，才被別人疼。對他而言，所有的情誼都是交換獲得的，像一樁樁買賣。
老太妃們喜歡同他打麻將，喜歡他那張能逗人樂的嘴巴，還喜歡他剛才逃跑時的可笑姿勢，他就是這樣，一步步扮演著跳梁小丑的角色，才能最終登上別人心中的戲台。
如今，地位雖然顯赫，但戲不能唱一輩子，看似繁花似錦的梨園，終究有曲終人散的一天。他想想未來，常常覺得雪一般的冷而蒼茫。
「其實，」暮紫芍又說，「老人家吃穿不愁，又在這深宮大院里，贏那幾兩銀子又能做什麼呢？她們只不過是圖一時的高興罷了。用幾銀兩子換一顆心，這樣想想，咱倆也不算吃虧。」
咱倆？听上去真像狼狽為奸的一對，但卻滲入肺腑的親切。
「你說，她們知不知道咱倆在故意討好？」明若溪低低地問。
暮紫芍沒有立刻回答，她露出背著的手，手里托著一個小小的包袱。
「我猜今天可能會在老太妃們這兒遇見你，所以就把它帶來了，」包袱抖開，雪青色的袍子抖落一地，「好像揣皺了些，沒辦法，一直藏著，又不能讓她們瞧見那是他的袍，她果真縫好了。
手藝不算精湛，若仔細瞧，仍可瞧見那縫合的地方。那道裂縫成了疤，永不磨滅。他倒希望它真的永不磨滅，因為上邊有她的一針一線——有她的心思。
「我替王爺換上，好嗎？」
她紅著臉，展開那雪青色的翼，包籠他。縴縴玉手系著胸前的帶，左一勾，右一搭，緩緩的動作充滿柔情。
他盯著她垂著的眼睫毛，那專注神情溫暖得像泉水一般注入他的心。
從來……從來沒有哪個女子親手替他縫衣結帶，她們只會貪戀他的身體，扯破礙事的衣衫。除了很久很久以前，母妃的手。
母妃的手也是這樣紅潤溫柔，在天剛亮的時候，早起鳥兒的叫聲中，輕輕推他起床。
他記得母妃喜歡在發間插一朵新鮮的牡丹，她替他穿衣的當兒，他就悄悄撫模那鮮活的花兒，瓣上仍灑著未褪的露水，微微一觸，嬌嬌滴滴。