氏族長廳遠遠一端的門打開了，從那里走進來的正是亞克雷公爵。
柯德農只對他瞥了一眼就知道；這不是尋常友善的聚會，而是很正式的場合，雖然他也不知是什麼原因。
亞克雷公爵身材魁梧-比柯德農家的人都高-今天他更是昂然直立，他們得仰視他的臉才知道有什麼很不對勁的事發生了。
去年里，公爵作了柯德農的女婿，柯德農逐漸了解他，也開始喜歡他，通常他們之間是沒有如此正式的會晤的。
鮑爵總是以熱誠的握手來歡迎他，接著立即熱烈的談論起兩氏族之間共同利益的問題。
可是今天不同了，公爵向他們走過來以後，就定定的站在那兒凝視他們，好像從沒見過他們似的。
鮑爵配戴著全副氏族徽章，好像是有意表示鄭重其事。他穿著紅、白、藍三色花格呢衣，掛著銀白皮毛飾物。
鮑爵接見他們的時候，緘默不語，使柯德農感覺到緊張的氣氛就如原野上空烏黑的雲層一樣險惡。
接著他好不容易才開口說話，因為他覺得自己是個長輩，應當首先發話以打破大家都感覺到的不愉快的氣氛。他說︰「午安，亞克雷！你邀請我們來這兒，這會兒我們都來了！」
「午安！」
鮑爵的聲音冷而硬。
「你們請坐吧。」
他邊說邊用手指向一排靠房間另一頭的椅子。
在那排椅子前面有一張高背椅，雕刻得很精致，那是氏族長專用的，柯德農知道只有在正式的場合才用得著那張椅子。
他也知道他的兩個兒子和兩個佷子在互使眼色。
可是他不想表現出一點懼怕之意，他就依公爵的指示坐下來，還故意翹起一只腿，努力作出安逸的樣子。
另外幾個柯德農家人也跟著坐下來，當他們都坐定之後，公爵才以威嚴的架勢緩緩走過去。
他並沒有坐下來，只是站在椅子前面。然後用眼楮酊著柯德農，緩慢而清晰的說︰「柯德農，我叫你們到這兒來，是要你們听听，你的女兒瑪格麗特的消息——我的妻子，亞克雷公爵夫人，已經過世了！」
第三章
「過世了。」
這句話像晴天霹靂，在氏族長廳回蕩不已。
當全廳的人都用難以置信的眼光瞪著公爵時，柯德農族長緩重的道︰「為何不早通知我？」
「我現在就是要對你說明此事。」
「她的遺體現在何處？」
「法國，與她的奸夫埋在一起。」
鮑爵這一說，屋內的人都驚嘆一聲，他繼續粗聲說下去︰「我要求各位到此，就是要告知各位此地所發生的事。」
柯德農張口結舌的坐著，憤怒的瞪著公爵，他粗黑的雙眉似乎要擠出了額頭。
其他的人都僵硬的坐在位子上，對站在他們面前的公爵所表現的態度感到莫大的侮辱。
然而公爵的臉上還是流露出一副冷寞與堅毅的表情，好像在一夜之間他忽然變老了好多。
鮑爵向柯德農說︰「當初你我兩氏族協議和平共處，兩方不再有戰爭時，你曾為了永久的和諧共處而向我要求一些條件，是嗎？」
柯德農點頭承認。
「你的第一個條件，」公爵接著說，「就是每年必須允許你貸款一萬英鎊，以幫助你氏族的貧困，以及你所宣稱的，因我而受害的人。」
「那是實情！」亞里斯特。柯德農插嘴說。「是馬克雷氏族使我們田園荒廢，是你們驅散了我們的牲口，偷走我們的羊群。」
他憤怒而張狂的說，可是公爵根本不理會他，他只盯著柯德農族長一人，好像沒有旁人在場一般︰「你的第二個條件是，為了保證我們兩族之間友好的同盟的關系，我應娶你的女兒瑪格麗特為妻。」
這時，屋內一片寂靜，好像六個人都屏住了呼吸。
「你指出，」公爵繼續說，「如果你的女兒身為亞克雷公爵夫人，她可以為柯德農婦女做很多事，對她們大有幫助。她可以鼓勵她們從事手工藝，讓她們了解戰爭的時代已成過去，教育她們的子孫也能接受和平的觀念。」
柯德農沒說話，公爵問︰「這不就是你提議而我接受的嗎？」
「是的，」柯德農簡潔的同答。
「由于我相信，你我的協議對雙方均有極大的利益，」公爵接著說︰「因此我借錢給你，同時也娶了你的女兒。」
一陣沉寂，公爵環顧一下屋內其他的人，他的眼神是如此輕蔑不屑，他們都僵住了，好像他向他們臉上吐了口水一般。
「我竟不知，「公爵嚴厲的說，「你的女兒並不同意你的看法，根本就無意于編織和平、繁榮的美夢。」
他再度環視一下屋內的人，同時說︰「她欺騙了我，無疑的就如柯德農氏族幾世紀來慣用的欺騙技倆一般。」
「我認為這是侮辱！」亞里斯特喊道。
「那是事實！」公爵反唇相譏。「瑪格麗特。柯德農在結婚的那晚就告訴我，她恨我，也恨我氏族中的每一個人，更甚的是，她不願意作我的妻子，除了掛個名份之外，別的她都不肯屈就我。」
又是一陣窒人的沉寂，終于柯德農以不同的口吻說︰「你必須相信我，亞克雷，我告訴你我一點也不知道瑪格麗特會有那種想法。」
「我原以為時間會仲淡她的仇恨，」公爵同答說。「但我所不知道的是——這事你們族里的每個人必然都知道——瑪格麗特有個情人，她在婚後仍舊和他藕斷絲連。」
柯德農楞住了，而他的兩個兒子互使個眼色，把目光移開，好像很局促不安。
「據人家說，丈夫總是最後一個得知他的妻子是婬婦的人。」
鮑爵陳述這事的聲音，就像每個男人遇到這種丑事時一樣憤慨，但是他能完全控制自己的情緒。
「我以我的名譽向你保證，」柯德農說，「我絕不知此事。」
「那你和我一樣受欺騙了！」公爵答道，「不僅是受了你女兒的騙，還有你的兩個兒子、你的佷子，無疑的還有你的弟弟，都包含在內！」
柯德農緩緩的轉過頭去看他的家人，但是他們不敢接觸他的目光。
鮑爵輕笑數聲，一點也不幽默的說︰「你以為他們會不知道，他們的表弟奈爾在暗中利用每一個可能的時機與我妻子幽會嗎？」
沒有人回答，他接著說︰「無疑的，我的族人可以告訴我，公爵夫人每次騎馬外出都堅持獨自一人，在林間和荒野等著她的是誰，而且有人幫他們偷偷私傳信件到城堡中。」
鮑爵的話像一條鞭子，在客人的心上狠狠抽了一記，此時，他的語調不僅是輕蔑而已，而是一種不可抑止的憤怒，在他的黑眸子中，似乎可察覺出一種懾人的光稜。
「如果不是你的女兒察覺到我勢必知道她對我不貞，」他說，「我真不知道她的欺騙、墮落會持續多久。因為她懷孕了。」
無疑的這對柯德農是一震驚。
他擺在椅子扶手上的雙拳不禁緊緊的握起來，他弟弟的臉上立時失去了血色。
「有了孩子！」他低沉的重復一遍，「你是怎麼知道的呢？」
「你的女兒留下一封信，告訴我她的處境，因而不得不和她的表兄情夫一起到法國去。」
柯德農的兩個兒子又互望了一眼，顯然他們都清楚他們的妹妹去了那里。
還好公爵並沒有看他們，他的眼楮仍然盯著他們父親，繼續說下去︰「我一得知那個冠著我的姓卻懷著別人孩子的女人走了之後，我立即就追蹤她。」
「你去了法國？「柯德農的聲音簡直是在咆哮。