「那怎麼可以？哪有女孩子在娘家賴著不走的？」
棠眉說︰「十八年前，當你爹把你許給徐家時，你就是徐家的人了，生死都是，你只有認命的份。」
「娘，現在時代不同了，列女傳中的三從四德已經不合時宜了。女子不必再守著‘生是誰家人，死是誰家鬼’的那一套了！」璇芝盡避虛弱，態度仍很執著。
「我們也可以像男子一樣，追求獨立自主，做自己喜歡做的事。」
「這是什麼話？女子都像男子一樣，那豈不天下大亂了？以前我教你的‘男子稟干之剛，女子配坤之順’，你都忘了嗎？」
棠眉握著女兒的手說︰
「一定是洋學堂把你帶壞了！我當初就不贊成你去念，心里直犯嘀咕，果真段家珣美就出了事。不過，她家本來就是家教不嚴，典型粗里粗氣的土財主，父母沒有好出身，自然沒什麼好品行。但你可不同，我們家歷代書香門第，你外公官拜內閣大學士，爺爺是翰林出身，都是有頭有臉的人，你可不能和外頭那些士紳地主家的小姐比呀！」
「娘，我不是和她們比，我是為自己呀！」
璇芝試著動之以情，一臉委屈的說︰
「我又沒見過徐牧雍，誰知道他長得是圓是扁？萬一他生性殘暴，或者是個吃喝嫖賭樣樣都來的紈褲子弟，那不就害了女兒的一生了？」
「傻孩子，徐家不好，你爹會訂下這門親事嗎？」
棠眉又說︰
「你爺爺和牧雍的爺爺是同年進士，同年入閣，都是顯赫一時；你爹和牧雍的爹也曾在光緒年代同生共死，齊進齊退。就是因為這幾代的交情，才有你和牧雍的議婚之說，大家都很慎重的，所以才以皇上賞賜的如意當信物。若是清廷沒有倒，你和牧雍還算是皇上指婚的，那聖旨更不可違了。」
「清廷早倒了，皇上也死了，婚事同樣的早該不算數了！」璇芝反駁說。
「可是，你爹和牧雍的爹仍是很認真呀！」
棠眉說︰
「另一方面，你爹也不是盲目的把你嫁掉，他最疼你，怎舍得你受苦呢？你沒見過牧雍，可你爹看過，說他長得一表人才、器字非凡，心里喜歡得不得了，所以才執意要你嫁，你一點都不用擔心牧雍的人品。」
「他再好，也不過是個陌生人，我和他沒有任何感情基礎，哪能做長久夫妻呢？」見母親也說不動，璇芝心急了。
「什麼感情？那都是坊間艷情小說亂寫的。在我們那時代，婚前談感情，都要活活被亂棍打死的，多丟人呀！」
棠眉教訓道︰
「真正的感情，是在媒定親成，有名有份以後才慢慢培養的，像你姑姑、姊姊們，不都嫁得風風光光、快快樂樂嗎？」
「我不覺得她們快樂，她們是可悲……。」璇芝說。
「好了！你再說那些女子有權自己找丈夫、離婚或再嫁的話，我就要生氣了！」
棠眉失去了耐性，「你爹為你痛心，人都病了，而我生了你這不孝的女兒，不如也跟你絕食死了算了！反正你哥哥、姊姊都已成親，我就剩你這塊心頭肉，要去黃泉，我們母女倆就一塊去！」
「娘，求求你……」見母親說的如此決裂，令璇芝難過的趴在母親的懷里哭著。
「娘也求求你呀！」棠眉的眼淚亦是止不住。
怎麼辦呢？這世界她什麼都容易拋棄，命也可以不要，但唯獨親恩是萬萬舍不得的呀！
她哀嘆一聲，緊咬著唇，那種束手無策，進退兩難的滋味實在太難受了。
冷月無聲，寂靜的夜里傳來陣陣的花香，襲得人有些昏然。
按百花歷上，陰歷二月正是「桃夭，玉蘭解，紫荊繁，杏花飾靨，梨花溶，李花白」的時節。
百花娘娘生日剛過，院里的一棵槐樹，猶掛著彩綢及用五彩紙剪成的小旛旗，在風中微微飄著。
璇芝站在窗前，輕輕念道︰「二十四番風信，吹香七里山塘。」
今年姊妹間的賞紅和花朝宴游，她都沒有心情參加。
兩個月的抗爭，她終于投降了！
本來嘛！以她一介女流，想對抗中國幾千年的封建傳統，無異是以卵擊石，她試得好辛苦呀！
她走回妝台，煤油燈影影綽綽，把漆金錦盒中的瑪瑙如意映得一片瑩紅艷光。
這是棠眉方才開庫拿來的，還特別交代她說︰「這就是你的訂親信物，可價值連城呢！徐家也有一柄，是鮮綠翡翠的。這原是宮中的貢品，皇上一時高興，賞給我們兩家的。所謂‘分是如意，合更如意’，你和牧雍的婚姻是受過極大的祝幅呢！」
可祝福的人已成黃土一抔，舊日承諾卻未隨摧枯拉朽的帝朝灰飛煙滅，反倒還在人間陰魂不散。
她雙手托起如意，絳紅色澤中透著凝脂般的光華和盈盈的水影，柄上刻著精致的菊蘭芷若，攀沿至前端的靈芝，更化出一只飛舞的彩鳳。
她輕梳著金紅瓖珍珠的垂絡，很清楚父親重視它的程度，因為它代表一個理想、一份事業和一段情誼。變法失敗後，有人慘烈犧牲，有人奔散流亡，在各自分飛里，如意就更具有象征及懷念的意義。
承諾不可破，如意又必須相逢。這婚事不關她一人，有太多歷史和情感的包袱要負載，這或許就是宋徐兩家所以要堅守這樁婚姻最主要的原因吧？！
錦盒底陳鋪著一張大紅的訂婚名帖，除了當事人之外，還有十二位證人的簽名，個個都是名流顯貴，更顯得此事的慎重和意義不凡。
璇芝慢慢記起來了，她的命運似乎早在徐家的掌控之中。比如她的名字，按家中五個姊妹的排列，她原本該叫寧欣；一歲訂親後，才改為璇芝，取其意即玉靈芝、玉如意。
五歲時，母親預備給她纏足，開始要折骨、放血及里布，她哭叫著不肯，還生了一場大病。
案親請來的一位留日醫生說︰「這是摧殘孩子呀！以令千金的體質，若真纏足，一生孱弱多病，並且會因病早夭，不可不三思。」
案親為此特別和徐家商量，直到對方同意了，她才免去纏足之苦。
十五歲踏出家門，去念仰德女子學堂，也是經過徐家肯首的，因為徐牧雍正欲往北京念大學，而他不反對有個受過新式教育的妻子。
一大堆的原則及恩義把她的命框得死死的，她卻滿心不甘，不想成為祭品，想想，若她有珣美勇于冒險、不顧一切的個性就好了！
扣上錦盒，有人在門上敲了兩下，還沒應聲，四姊宛欣就徑自進來，並一路說︰
「外面還是關卡重重，就像守欽命要犯似的，我看就算公主要和蕃，也沒有這等陣仗。」
宛欣一身白底印紅花的絨布旗袍，外罩深藍色毛衣，手上一柄絹制宮扇。她大璇芝三歲，纏足兩年又放，和其它在深閨里銹花的姊姊們不同，一向和璇芝走得最近，兩姊妹常沒有淑女氣質地又笑又鬧。
宛欣嫁到上海富商張家已經兩年了，這次是為了小妹的婚禮而回娘家的。
璇芝攏攏墨綠色的披肩，身上月牙白的印度綢衫褲似抵擋不住春夜的寒意。她輕顫一下，汪著淚眼說︰「看來，我要活著，就只有嫁入徐家一條路了。」
「事情其實沒有那麼困難。」宛欣坐下來說︰「瞧我們，不都是紅巾一蓋，雙眼一閉，心里一片空白，就任憑擺布地嫁出去了？」
「你難道一點都不害怕嗎？」璇芝問。
「當然怕呀！想著對方好不好？夫家的人和不和善？到一個新的環境能不能適應？」宛欣笑笑說︰「我可以了解你現在的心情，但這一切都是命，犯不著為此尋死尋活的。」