宋世藩看了一眼女兒蒼白的臉色，暗嘆一口氣說︰
「去吧！事已至此，說什麼都是多余了！」
案親的這句話讓璇芝整個放松，最壞的時刻過去了。父親是一次脾氣發夠的人，他要嘛今天不允許她回家，若是沒有趕她，就表示已接納她這個迷途知返的女兒了。
「謝謝爹。」璇芝由心里感激地說。
宋世藩不應聲，但她看見他微點了一下頭。
走出大廳，門外圍著的女眷、丫鬟一一圍上來，同璇芝問候著。
她一眼就看見蓮兒，忙往前一步說︰
「蓮兒，好高興見著你！為了我的事，沒讓你受太多委屈吧？」
「還好啦！小姐的信寫得很清楚，徐家和咱們家老爺都沒怎麼罵我。」蓮兒拭著淚說︰
「我只是擔心小姐，你實在應該告訴蓮兒，把蓮兒帶在身邊伺候的。」
「很抱歉，那時候我心情太亂，也沒辦法考慮太多，只想著將你送回家里最好……」璇芝難過地說。
「好了！小姐回來了，還不快擦干淚，把西廂房打掃打掃，床被都重新鋪過！」
棠眉命令說。
蓮兒飛快行動，一干丫頭媽子都各自去忙，知道今晚會有一場團圓的喜宴。
璇芝隨著母親到東廂房說體己話，繞過一段石階，紫藤花架開著朵朵花兒，燦爛了一季的夏，也讓她憶起童年的許多美好時光。
一進房內，棠眉就指派人去準備蓮子、燕窩、參湯等補品，還一旁仔細瞧著女兒，從臉上的血氣到手上指甲的顏色都不放過。
她紅著眼說︰
「你一定是吃了不少苦頭，想想看，你是千金之軀，自幼在娘的手心呵護大的，別說風吹雨打，就是連一口氣也不曾大力吹過。可是，你卻一個人孤零零地被逼到北京，我簡直不敢想象你的遭遇，這一年多來，只有日日求菩薩保佑了。」
「娘求菩薩，菩薩自然會庇佑我。」
璇芝試著把氣氛弄輕松說︰「我到汾陽和北京的一路上，雖然路途遙遠，但都有好心人士相助。到學校讀書，生活更安定了，師長同學都很好……」
提到這些事，璇芝的心里就不期然浮起牧雍的影子。他曾說他們的相遇是一種冥冥中的緣分，對他或許是無意義的，對她就是惆悵及錯誤了。
「你一切都好，就該捎信回來呀！結果還寫個上海，把大伙都弄胡涂了。」棠眉說。「娘，您也了解爹嘛！如果我說出我的落腳處，他一定會刻不容緩地把我抓回徐家，那我就真的只有死路一條了。」璇芝撒嬌說。
「呸！年紀輕輕，老娘還在，不準你提什麼死呀死的！」棠眉的臉緩了下來。
「不過，你那鑽牛角尖的脾氣也是不對。你嫁去徐家，就是徐家的人，哪有夫婿幾個月不露面就逃家的？若再早個十來年，不但你會被活活打死，就連做娘的我，也會因養女不教之罪，被眾人的唾罵活活給羞死！」
「就因為是民國時代了，我才敢做出逃婚的事呀！如今這不叫大逆不道，而是勇敢的女革命家。」璇芝笑著說。
「你還敢貧嘴！」
棠眉捏女兒的腮幫子說︰
「你今天能笑了，若你看見你爹當時大發雷霆的樣子，你恐怕哭都哭不出來！」
「我還正納悶呢！爹和徐家伯伯一直很堅持如意這樁姻緣，怎麼那麼輕易就解除呢？」璇芝問。
「還不是多虧了牧雍！他在兩家之間不斷斡旋，當說客，雖然被罵得很慘，也不改他的穩健鎮定。我就是那時候才喜歡上牧雍這孩子，也遺憾你和他無緣。」棠眉說。「他好，為什麼婚禮時不敢回來面對我、面對大家？直到我尋到一條解決之道，他才來放馬後炮，又算什麼英雄呢？」璇芝對他又成了一古腦兒的怨恨。
「你罵他，他還處處替你說話闢謠呢！」棠眉說。
「誰希罕！他這麼做，也不過是為自己圖利益和方便……」璇芝說到一半，又想起他到天津提親之事，心一痛，忙搪塞說︰
「哎呀！娘，我們別說他了，好不好？」
這時，丫鬟正端上燕窩參湯，母女倆把話題轉向親朋好友，像大姊夫娶了第二個姨太太，二姊婆婆過世，三姊換了宅院的風水，四姊懷孕……等等事情。在家常的閑聊中，璇芝的心情逐漸平靜，也能重享家庭給予的溫暖了。當晚再見父親時，他仍沒有笑意，但表情已不似先前嚴肅，而且在團圓飯時還舉杯多喝了兩盅酒。
向父母和吳校長請過安，回房安歇，夜已經很深了。
窗內的燭光映照出院子里的槐樹，她先想起北京牧雍住的四合院，又想起去年二月百花娘娘剛過的時節。
冷月依舊無聲，只是年序已夏，聞不到花香。
蓮兒細心鋪好被，又幫璇芝梳頭。
「小姐的頭發短很多了。」蓮兒說。
「現在都流行短發，趕明兒個我也幫你剪。」璇芝說。
「那不像個男人了嗎？」蓮兒忙護住自己的辮子。
璇芝笑了笑，突然想看從前的一些字稿。推開一片小屏風，卻發現後面的一間大廂房堆滿了箱籠衣物。
「這是徐家送回來的嫁妝。」身後的蓮兒說。
璇芝無言，只有邊走邊撫模著。當年出嫁時，她完全像傀儡一樣，對周遭一切皆無力在意，大多數的陪嫁物根本都不記得了。
打開一個去鎖的紅漆櫃，精繡鴛鴦的粉紅枕巾，玄色的軟緞，緯紅的絲絨……
皆簇新如昨日。
「對了，那柄瑪瑙如意呢？」璇芝轉頭問。
「夫人收回庫房了。」蓮兒說。
哦！從此，如意歸如意，與她或牧雍都無牽扯了。
她又打開一個紅箱子，里面存著字畫，但最上面放了一份淺藍有草紋，邊系黃絲帶的折帖，內容正是敘述徐宋兩家退婚之事。
她迅速讀到最後一句，黑黑的正楷字驀地放大，她不知不覺念出聲從此男婚女嫁各不相干。
這如意緣，真是結得無情，斷得也無情呀！
璇芝顫抖著手將折帖系好，她感覺自己阻止不了的痛苦和抑制不住的戀慕，在內心緊緊交纏著。
這一生，她再也不會看這份退婚帖，也再不會提起徐牧雍這個人了。
第九章
牧雍是在直系及皖系軍隊沿著京津鐵路開打以前趕回北京的，他一路看報，一路大罵軍閥的禍國殃民。
等到造訪女師宿舍，發現璇芝早已不告而別，心情一下子跌至了谷底。他思緒混亂地往前行，老想不通，她明明說會給他答復的，怎麼就一聲不響地走了？
大街小巷飛傳的戰爭消息，申請學校的文件信函，學生會的緊急會議，都不再那麼攫取他的注意力。他整日恍恍惚惚，想的就是反復無常，沒有道理可循的璇芝。
他到底又是什麼地方得罪她了？
還來不及想出合邏輯的解釋，他就放下手邊重要的工作，冒著穿越戰區的危險來到隴村。
但面對的卻是一間空屋子，鄉人對他說︰「吳校長陪寧姑娘回富塘鎮了！」
牧雍吃驚的表情足足擺了好幾介鐘。他本來以為她近鄉情怯，即使如意已還，也不敢回家見父母，但事情全然不是這樣，她返家了，卻拒絕他的陪伴。這又是什麼意思呢？
當他繼續南下，回到千河鎮時，內心是憤怒、沮喪、不解種種情緒混淆著，而更糟糕的是，他無法克制這些情緒，他一心只想見璇芝，當面向她問個清楚。
問題是，他將以什麼身分及名義見她？
太多的什麼、什麼及什麼，讓他俊秀的臉上有幾分瘋狂的神色。徐家門口那兩頭石獅子若是有靈，也會被他嚇得躲到一旁去。