「石頭明珠，多保重啊！」元寶在她背後放風涼話。
金明珠不知是真沒听見還是置若罔聞，背脊挺得直直的，頭也不回地走了。
「嘿嘿！我等你哭著回來。」
「小姐！」巧雲小小的臉兒嚴肅極了。「你不應該幸災樂禍，最好也別多管閑事，還有，你早該去向夫人請安了。」
「我說巧雲，你還真是管家婆一個耶，我娘是派你來管我的嗎？」
「我娘和十三姨太的作戰還沒結束，哪有時間管我？」元寶嗤笑著，投給她譴責的眼光。「我要去看好戲了。我娘若問起我，說我有空再過去。」
巧雲阻止不了，感傷的自語︰「她遲早會闖禍！不過，她本人是不要緊啦！只是專門連累身邊的人，未免太教人傷腦筋了。」
然而，元寶卻是神采飛揚的直奔前廳，她很安靜，一點也沒有闖禍，而是光明正大的偷看、偷听，簡直不知羞恥為何物。
金乞兒神色自若的向四女兒宣布她的婚事，那位自願當冤大頭的四女婿正是湖洲「錦織坊」的主人陳菊如，此人痴長幾歲，卻懂事得很，聘禮給得很大方。哈哈哈！這樣的人合該給金家作女婿。
「可是，爹」金明珠長這麼大，第一次反抗父親，「他太老了！」
「老？有什麼關系？又不是要你煮來吃。」金乞兒道。
噗！一旁的十三姨太冷不防的把一口茶全噴出來，咳咳的猛咳不已，听老爺說的是什麼話呀？
「哎呀！瞧你這女人多浪費。」金乞兒眼楮發赤的奪過她手中的茶，自己喝。
「爹，我不要嫁陳老板。」金明珠極力裝出莊重嚴肅的樣子，聲音卻很軟弱。
但，如此的挑釁－－
金乞兒粗魯的麼喝，「告訴你一聲，是因為你娘死了，否則，哪里輪得到你來我面前羅唆。下去！你自己準備、準備，下月初六陳家會來下聘。至于嫁妝嘛！看在你是最不會讓我賠錢的一個，就比照大妞的身價。」言外之意是老子看得起你，把你和正室生的女兒一樣看待，可別寸進尺，不知輕重。
金明珠咬住下唇淚走了。
「真沒用，這樣就打退堂鼓。」元寶看戲看得不過癮，也就懶得去同情石頭明珠。「在我面前的伶牙俐齒藏哪兒去了？沒三兩句就敗在老爹手下，真不像爹的孩子。」她本來還心存一絲善意，只要金明珠很努力、很努力的反抗，壓倒老爹的聲勢，她可以免費聲援她。
「軟骨頭，欺善怕惡，沒救了。」
元寶轉身走到母親住的地方報到，不但拐帶了幾樣好東西回房，順便還捉弄一下金富國，才又像一陣旋風般的走了。
薛姣和金富國則是同時松了一口大氣。
那天夜里，卻發生了一件聳人听聞的大事－－
金明珠上吊自殺！
幸而搶救得早，沒死成，但卻足以讓金乞兒跳腳。
金明珠枉活了十八年，到今天才顯示出她的重要性，攪得金家上下人仰馬翻。
金乞兒在外頭大罵︰「你嫌老愛少，老子就把你許配給年輕的乞丐，免費奉送。哼！賠錢貨就是賠錢貨。」
金明珠听了，只有暗自垂淚。
這門親事到底還是算了。金乞兒再狠，也忌諱家里多一名冤鬼，那太傷體面。
誰也沒料到端莊貞嫻的金明珠會采取如此激烈的抗爭手段，使人大開眼界。
「這可不足以效法。」薛姣不忘提醒女兒，「一哭二鬧三上吊，太老套了，你爹是沒踫上才給她嚇一跳，再有下次，她死她的，你爹的聘禮照收，讓人將牌位娶回去。」
元寶搜出老娘私藏的高級蜜餞，邊吃邊說︰「她沒哭沒鬧，是直接上吊。」
「這樣悶聲不響的人才可怕。」薛姣皺眉。「哎喲！元寶，你可不可以細嚼慢咽，像我這樣一顆含在嘴里可以吃上好久，而且吃得乾乾淨淨，一點渣兒都不浪費。」
「呸！」元寶吐出核兒，她學不會老娘的特異功能，難免留下一點肉渣在果核上，再丟一顆入嘴，看得薛姣心疼不已。
「怪不得你爹總是說你浪費、敗家」
「你別提爹，一提到他，我就有氣。」
「你說什麼神經話？」
「老爹太狠啦！把石頭明珠配給陳菊如，白發紅顏，難怪她想不開。」元寶同情地說︰「你想想，大姊嫁給張師涯，那人雖然沉悶無趣，足以將老婆悶成木偶人，但他好歹年輕力壯，夫妻可以共白首；二姊、三姊許配的都是世家子弟，江南有名的才子，夫唱婦隨，甚為美滿。相比之下，石頭明珠哪里甘心嫁給糟老頭？」
「誰教她沒有親娘呢！」
「正因為她沒有娘，她更想爭一口氣，更不願意輸給其他姊妹。」
「有志氣是好的，但也要有智慧去衡量局勢。」薛姣的語調中含著某種嘲諷的意味。「她是『織女』，織出美麗的布匹是她的天職，肯來求親的必然是江南有名的織坊，付出昴貴的代價，來換取她終身的奉獻。那些人算得可精了，沒有做賠本生意的道理，必然要從明珠身上賺回十倍、百的回饋啊！」
「她也真笨，做什麼織女嘛！不如像二姊、三姊只會吟詩、彈琴，成天無病申吟，就吸引一票風流才子慕名來求親，輕松多了。」
「『人盡其才』，要你吟詩、彈琴，你做得來嗎？」女兒不長進，薛姣倒也沒什麼好夸口的。
元寶的光像利刃般盯住母親，靈敏圓滑的接下去，「你不會也在打主意想把我嫁出去吧？」
「我哪有這麼大的本事呀？我上哪兒給你找一個丈夫？」薛姣微微一笑，同時聳聳肩。「那是你爹該頭疼的事，不是我。」
「漂亮的一招。」元寶以揶揄的表情說。
「或許，你自個兒也該留意一下你的終身大事？」
「我可沒發瘋！男人沒一個好東西，三妻四妾，天天引爆女人戰爭，這個女人拚了命去傷害那個女人，只為了一個色鬼丈夫，太可笑了。」
薛姣一臉恐怖的表情，她賭咒她可從來沒有教導元寶這些偏差觀念。
「我也不欣賞你的幽默感。」薛姣軟弱地說。
「我可是認真的。」
她們彼此對視著，而薛姣輸了。
這真是奇特。金乞兒對元寶最感棘手，長久以來，絞盡腦汁想擺月兌她，卻沒一個男人有膽來提親，害他嘆不只一百次，可是沒用，元寶偏偏最像他，除了不夠愛錢之外，他倆個性上頗為神似，一樣的教人傷腦筋。他們曉得他們想要什麼，知道自己有辦法得到，並著手去得到，從不擔心會冒犯到別人。
說來很玄，也很無奈，通常被父母嫌棄或討厭的那個孩子，身上必然遺傳了父母本身最多的「劣根性」。只是大人們絕不肯承認自己有不是之處，只怪上蒼捉弄，害他生下這個不肖子或不肖女。
金乞兒又豈能例外？
第二章
他天生冷血。所有的人都這麼認為。
他天生是個獨裁者。所有的人都不敢否認這點。
一個冷血的獨裁者，適合住在冰窖里，吸食倒楣鬼的血液而活，然後抱著一塊大冰塊睡覺。而不該突然說要結婚，那真會嚇得人血液逆流。
不過，也正因為他的冷血又獨裁，周圍的人沒一個肯冒生命危險向他提出善意的忠告，那太不智了，反過來同情即將上任的「郭夫人」還實在些。
欺善怕惡是人類的通病，不如付出虛偽的同情心，聊可自我安慰一番。
冰冰岩毫不在乎別人的看法，這點無庸置疑，他甚至連想都不肯想一下別人或許有其他意見。反正他的決定就是聖旨，身邊的人只須照辦，不必多嘴。