童水葉頷首的同時，毛毛卻來傳話︰「姑娘，吳公子請你過去，他有話要同你說。」
「蘭希，我先過去一下，你在這里等我。」
說完，童水葉起身走向不遠處的吳友凡。
「吳公子有何指教？」
「指教不敢，只是好奇，想請教幾個問題。」吳友凡幾杯黃酒下肚，滿臉通紅。其實他酒量很好，只是喝了酒一定會臉紅，所以現在的他看上去好像喝了一壇子酒似的。
「毛毛，給吳公子泡杯解酒茶過來。」童水葉對著伙計下令。
「水葉姑娘不用忙，我沒醉，不過喝了兩杯酒罷了，腦子可清楚得很。」
「吳公子，一個人喝酒特別容易醉的。」她在他的銅鍋里加了些水。
「是啊，可阿徹怕羊羶味，無論如何就是不願再走進來上
「大將軍既然不吃羊肉，那日為何又走進水葉軒呢？」
「阿徹很矛盾，連我這個做朋友的也很難理解他心里真正的想法。」
「大將軍有你這個關心他的朋友真是福氣。」童水葉客氣地道。
「水葉姑娘，我想問你一件事，沒別的意思，純粹是好奇。你是為了什麼原因要嫁給史家少爺？」
出乎意料的問題，童水葉答得有些囁嚅︰「我……我嫁給炎吉是因……因為我愛他。」
「喔，原來如此。如果是這樣，我就無話可說了，因為你是為了愛，而非迫于無奈。水葉姑娘，喝不喝酒？我敬你一杯。」
童水葉頷首，替自己倒了杯酒。「干杯。」她一飲而盡，然後綻出絕美的一笑。
笑里有一股很強烈的苦澀。
＊＊＊
將軍府
「心情不好？」鐘徹問。
吳友凡搖頭，「相反，我是因為心情好才喝酒的。」
「少喝點，酒可是穿腸毒藥。」鐘徹差下人去煮解酒茶。
「今天中午我到水葉軒吃涮羊肉，水葉姑娘陪我喝了幾杯，真是痛快。」
一听，鐘徹感覺到心仿佛被略微撕扯了下。「童水葉陪你喝酒？」
「是啊，我很好奇她匆匆決定下嫁史炎吉的原因，沒想到她答得干脆，直接告訴我她愛史家少爺，我一點兒也不驚訝她會這麼回答。」
「為什麼？」
「因為不管是不是真的，她都得這麼說，否則你爹豈會如此平靜？」
「你認為童水葉說謊？」
「看她喝酒的樣子，沒錯，很像是說謊。」他吳友凡何許人也，鐘徹大將軍身邊的謀士，要騙他談何容易？
「她還說了什麼？有沒有酒後吐真言？」
鐘徹覺得自己的心態非常可議，他究竟想听到什麼話嗎？童水葉愛上了史炎吉不是正中他下懷嗎？他為什麼會覺得悵然若失？
「那倒沒有，水葉軒畢竟是生意場合，她要說真心話也不是很方便。而且她的酒量很好，三杯黃湯下肚，還像個沒事人的樣子，要听她的醉話很難。」
「三杯？你說她喝了三杯？」
兩年前，他離開蘇州時，她是滴酒不沾的；現下卻成了酒量很好的酒家女？
「沒錯，是三杯。本來我還替她倒了第四杯，正巧有客人指名找她示範羊肉的涮法因而作罷。」
「她真會做生意。」鐘徹冷哼一聲。
「對了，水葉姑娘還問我，你明明怕羊羶味，也不吃羊肉，為什麼還是執意進水葉軒？」
鐘徹心頭一動，心跳猛然加速，急問道︰「你怎麼回答她？」
「我說你這個人真夠矛盾的，連我也看不出你心里真正的想法，童姑娘應該自己來問問你。」
「她還問了什麼？」
吳友凡想了半天，「沒問什麼了，就是笑，對著我笑，然後陪我喝酒。」
「只喝酒，什麼話也沒說？」鐘徹不知道自己作啥關心起她說了什麼話，也許是好奇。
「是啊，鋪子里人太多、太吵，我見她願意陪我喝酒，又能喝，所以我們倆只喝酒，沒再多問其他的話了。」
「友凡，你覺得我是不是做錯了？」他突然不確定起來。
「呃？」吳友凡被酒意燻得只想睡一覺，神智開始不清醒。
「我問，我做得是不是太過分了？」
未待他問完，吳友凡已然閉上眼在太師椅上睡著了，對鐘徹的提問置若罔聞。
「徹兒。」羅銀花突然出現在鐘徹身後喚他。
鐘徹旋即回身，扶住母親。
「吳公子喝醉了？」她隨口一問。除了兒子，她對任何人都不感興趣。
「大概心情不好，多喝了幾杯。」
有美女陪著喝酒，當然得立忌忘形，連酒量深淺都不管了。
「為娘也好幾年沒喝酒了，今晚咱們母子兩人一塊兒喝一杯慶祝。」
「慶祝？」他忽然沒有了這份興致。
「是啊，慶祝童水葉這個麻煩人物終于不再跟咱們鐘家有關系了。過幾天，娘請柳媒婆和張媒婆來家里吃頓飯。」
「請媒婆來家里吃飯做什麼？」鐘徹感到頭皮發麻，仿佛有不祥的預感。
「替你作媒啊，為娘的已經等不及要抱孫子了，你年紀也不小了，再拖下去教娘要等到何年何月？」
「娘，可不可以由我自己決定成親的對象？」這是他唯一的堅持。
羅銀花一愣。「徹兒，你已有心上人了？」
鐘徹但笑不語。
羅銀花眉開眼笑，自作聰明地道︰「我明白了，是不是常到家里走動的書蓮？」
「書蓮？」他想都沒想過。
「表兄妹成親是親上加親，我個人當然舉雙手贊同，是書蓮更好，這孩子嘴巴甜，懂得討我歡心。我看日子也別挑了，就下個月你生日那天一並辦了如何？」
「嗄？」現在是什麼跟什麼？
「不好嗎？是不是覺得太慢了？那日子可以再往前挪，我明天就叫阿福到廟口找人排排你們的八字。」羅銀花完全一頭熱。
「娘，我沒說要娶書蓮。」鐘徹趕緊阻止。
「不是書蓮，那是誰？」
他不想太過張揚，故而道︰「目前尚未有明確的對象。」
「那就請媒婆們幫你留意，開出你想要的條件，媒婆們人面廣，很快就會有消息的。」
「不急。」
羅銀花一驚，「怎麼會不急？不然你先娶書蓮為妻，之後再納你喜歡的女人為妾，要多少納多少—我想書蓮也不會有什麼意見。」
「娘，如果我真的能夠接受隨隨便便的任何一個女人為妻，當初我就娶爹中意的童水葉了。」他輕嘆一口氣。
「書蓮不是隨隨便便的女人，她是你的表妹。」
「我知道，可是我對書蓮沒有感覺。」鐘徹不知道這樣說，他娘听不听得懂。
「感覺是個屁！」羅銀花突然迸出不雅的字眼。「當年，我對你爹就是有錯誤的感覺，才會被他害得如此淒慘。」
「娘，您和爹的狀況不能硬套在我身上。總之，婚姻大事我自有主張。」
羅銀花見他如此堅持，也不敢太強勢，怕逼走了唯一的兒子，遂溫言軟語地勸道︰「好吧，你有自己看中意的姑娘再娶回家吧！可是別讓我等太久啊。」
第七章
鐘徹被母親疲勞轟炸了好幾天，她鎮日在他耳畔絮絮叨叨著鐘家媳婦的十大必備條件。
他只是表面上笑著听著，可心里打定主意將那些要求視為馬耳東風。既是馬耳東風，自然不在他選妻的條件里。
再說，他尚未做好娶妻的準備，要他這麼隨便、倉促的找個人來娶，除非他被愛沖昏了頭。
「阿徹，那天巡撫大人提及有一幫土匪據山為王，平日奸殺擄掠，壞事干盡，連府衙的捕快都拿他們沒辦法；想不想動動筋骨，殺得他們落荒而逃？」吳友凡提出建議。
「你也這麼想？我已經派人去勘查地形了，如果一切順利，我打算殺他們個措手不及，求爺爺、告女乃女乃的。」