兩人從相識進而訂下婚約，一開始雖然像出鬧劇，沖突、抗拒、無奈，而後妥協，可這一時刻，他忽地覺得，原來成親也不是什麼太難受的事。
「我要你喊我名字的，你忘了？」他在床沿落坐，自動將胸前的紅彩解下，目光極具侵略性。
淡菊搖搖頭，身子朝他滾來，螓首枕在他大腿上，笑嘆了口氣。
「你是不是有話問我？」
「問什麼？」大掌自然地落在她腰際。
他應該急著想知道那戒指的下落才是，可神態語氣卻這麼慢條斯理的，與以往大不相同。呵，古怪呢。
「該把東西還給你了……」淡菊幽幽喃著，柔軟小手撫著他的面容，那觸感有些扎手——他下顎冒出點點胡青，瞧起來粗獷，好有男兒氣概。
她心想，他都已委屈地娶她進門，算是教她給套上了繩，而控繩的力道要懂得拿捏，緊時緊、松時松，絕不能一味地懸著，總要給些好處的。
鹿蒼冥也不言語，莫測高深地細眯雙目，掌心順著她美好的曲線來回摩挲，單邊臂膀摟起佳人，頭跟著緩緩俯下——
「……蒼冥，呵呵……鹿蒼冥……你生得當真好看哩……」她傻傻笑著，鼻尖輕皺了皺，在那張好看的男性薄唇抵上自己豐軟唇瓣的同時，醉了似的閉上眼楮。
窗外的天光微微刺眼。
鹿蒼冥迷惘地醒來，擰了擰眉，側頭瞧去，枕邊已無旁人，只剩自己。
他向來淺眠，能睡得這麼沉、這麼熟，還日上三竿才睜開眼，連自己都覺得不可思議。
翻身坐起，他由地上拾來一件衣衫套上，邊動作著，思緒也漸漸地靈活起來。
離開白苗好幾日，幾處礦地雖命手下看著，不至于出什麼問題，今兒個得空也該前去巡視。還有，得訂下確切的日子，請白苗各大寨前來鹿王府聚首一番，對于今後鐵器生產以兵器為重，抑或著重工藝，以繁榮經濟為主，大家提出己見，也好斟酌商量，確定方向。再者，東霖和白苗之間，到底要如何發展？是往好的一方去，還是背道而馳，終至絕裂？
思緒悠轉，他沉吟著。那日藏身在林間，以響羽箭連番襲擊之人，真是受東霖所指使？這事十分棘手，想查也無線索切入。
那襲擊主人跟淡菊……可不可能有些關系？她臉上總有孩童般稚女敕的神態，說話和舉止有些教人模不著邊，要說她傻，還是夸她聰明？
那一對眸子清亮亮的，笑時有多種面貌，有時帶著傻氣，有時無辜，有時又噙著醉死人的歡愉……那身子抱在懷里是嬌小了些，但腰是腰，既蠻又縴；臀是臀，既俏又圓︰胸脯是胸脯，堅挺又飽實，恰巧教他合掌握著，而一身的水女敕粉膚散著淡淡幽香，聞上幾口，神魂都飛到九霄雲外，銷魂……直是銷魂……
般什麼？！
他忽地扇了自己一巴掌，露出苦笑。這是怎麼回事？他該把心思花在正事上，怎轉著、轉著，全繞向那個縴秀的人兒身上了？真該死！
頭一甩，將那些亂七八糟的思緒拋掉，他立起身軀，想喚來下人準備沐浴，這時才瞥見方桌上端端正正地擺著一盆小粉菊。
他認得這小盆栽，正是淡菊所有之物，花心淺淺、清香盈盈，她一路由麗京帶來，極為寶貝，怎麼這會兒卻擱在這里了？
疑惑地皺起眉心，他走近一瞧，見盆底下還壓著一張紙，以秀氣的字體寫著——
贈君淡菊，暗香留意。
何解？他心一蕩，眉眼沉吟。
今天是他新婚頭一日，眼剛睜開，新娘便跑得不見人影，卻有本事攪得他一個頭兩個大。想來，往後的日子不會太平靜。
他微微牽唇，將粉菊湊至鼻前，香味似有若無，教他又想起她膚上的甜味兒……
鹿王府東側宅院，是鹿蒼冥為老太爺建造的住所。雖緊連王府，但建構別有巧思，進拱門則見養魚小池和園子，花木扶疏，很適合養老。
此時園內的八角亭里，兩名丫鬟分立兩旁，石桌上擺著象棋棋盤，淡菊兩手抓著黑紅棋子一陣排列，又露出可人的笑來。
「爺爺，咱們今天來解這盤棋，平常總瞧您下圍棋，其實象棋中也有好多樂趣哩。這個局稱作‘千鈞一發’，是我從古棋譜里得來的，當初解殘局時，花了人家三天三夜呢。」其實不到一刻，棋局就教她給破解了。
老太爺白眉挑得老高，瞧著被紅棋團圈圍困的黑將。「真的假的？！好！換我來參詳參詳，就不信咱兒也得花上三天三夜。」往嘴里塞進一塊蓮蓉糕，呷了口茶，全神貫注研究了起來。
「爺爺肯定沒問題。」淡菊拍手助陣。
「這不公平啦。嫂子……」被請出亭外、嚴令不得靠近棋盤的鹿皓皓，哀怨地咬著衣袖。「為什麼爺爺可以下棋，我就要在這兒罰站？」嗚嗚嗚……
「因為我是鹿府的老太爺。」老太爺有些幸災樂禍，搶著替乖乖孫媳婦兒回答，「你這個皓小子，以往是咱兒太過縱容，再加上你大哥也忙得沒時間管教，倒讓你養成公子哥兒的壞習性啦。」
「我哪有？！」鹿皓皓大聲抗議，一腳想跨進亭里，又被瞪了回去。
「就有。」
「欲加之罪啦！」喔——哪有這樣子的？！
淡菊掩袖輕咳，聲音卻像是笑岔了氣似的。
老太爺仍不為所動，閑閑地道︰「如今好啦，你大哥娶了親，家里多個嫂子，所謂長嫂如母，你乖乖的，什麼話都得听你嫂子說，有她管著你，咱兒也安心了。」
鹿皓皓驚恐地瞧向亭中女子，顫著聲道︰「嫂子，我讓你管管那有啥兒問題，可是……可是你不能不讓人家下棋嘛。」
這呆頭鵝也該收收心、定定性了。淡菊笑意不絕，小巧的鼻尖習慣性地皺了皺。
「下棋嘛，以後多得是時候。可你也該用心多念點書，去考個狀元什麼的，這麼閑在家里當米蟲，多沒志氣。」
「我書讀得夠多了，況且，白苗沒有科舉這種東西呀！」
淡菊哼了兩聲。「那你就上東霖考去。東霖木蘭曾為監國公主，姑娘家石中鈺都能憑真本事當上東霖國宰相，你堂堂男兒漢，連個狀元也撈不到嗎？」
「呃……」無語。
「整個鹿族的責任全教你大哥一肩扛起，他累得跟狗一樣，而你茶來伸手、飯來張口，倒樂得輕松！」
「呃……」還是無語。
「你大哥真把你給寵壞了，成天只想玩樂，沒關系，以後有我呢。」
「呃……」依舊無語，且有點兒想哭。
此時，不遠處的拱門有道人影陡地步出，負手走來。
「他不考什麼鬼狀元。」鹿蒼冥面無表情，語調相當低沉。
「大哥——」被罰站的鹿皓皓委屈地喚了聲，心里清楚，大哥三不五時對他也是咆哮來、咆哮去的，可卻不曾強逼他成就什麼，家里大小事有大哥在就一切搞定，他愛讀書就讀書、想下棋就下棋，偶爾興致一來，跟幾位苗部朋友吃喝玩樂，日子過得輕松愜意極了。而如今來個小嫂子，原以為是嬌弱可憐一枝花，還怕大哥欺負人家，沒想到……嗚嗚嗚……是自己先遭殃。
淡菊美眸瞄了去，立起身盈盈一福，容如花綻。「你怎麼來啦？」
差別待遇哪，聲音像摻了蜜似的。
「喲，不好！翠兒、青兒，這會兒雲把日頭給遮了，扶咱兒回屋里去。對啦，小心端著棋盤哪，別弄散了。」老太爺嘿嘿笑著。