兩名小丫頭應了聲，一個趕緊扶著他走下亭階，往屋里頭去；另一個則俐落地收拾著石桌上的東西。
呃……怪怪的。鹿皓皓的直覺難得靈敏。怎麼現場氣氛兒有些不對勁？大哥臉色不頂好，嫂子笑得好……教人毛骨悚然。嗚嗚嗚……她不是百花樓里那溫柔可人的淡菊姑娘嗎？怎麼如今嫁了人，連性子都變啦？
「爺爺，等我哪！」他喊著，顧不得其他，咚哆哆地尾隨著進屋。
終于，園子里只剩下兩人。
「皓皓愛讀書，考狀元對他來說不成問題，你為什麼反對？」淡菊蓮步輕移，來到他的面前。她仰著頭瞅著，身高不及他的下顎，氣勢倒不弱。
鹿蒼冥眯了眯眼，聞到妻子身上自然的馨香，一時間心發軟，跟著又暗暗低咒一聲。
「考狀元沒用處。」適才，園子里的對話他听得一清二楚，卻不懂她的用意。
為何要逼迫五弟？他愛玩就由著他去，只要別太過分就行。
這次把血鹿戒指和白苗鐵器拿去當下棋的彩頭，他這個當大哥的已經教訓過，也把事情擺平了。這個家出了什麼事，本該由他一肩擔起，保護大家，他們鹿族的血脈就只剩三人，他有責任讓親人過得自在無憂。
「怎會沒用？東霖要的是真才實學的人，並不排斥外族人當官。皓皓上麗京考個狀元郎，謀個一官半職，也勝過在白苗鎮日游手好閑。」她大概猜得出他的想法，無非是保護欲太強，拚了命地鞭策自己。唉……不累嗎？
他似乎動怒了，神情不豫，冷冷地道︰「皓皓的性子應付不來官場的一切。」
這還用他提點嗎？她早已心知肚明，那個書呆二愣子是一根腸子通到底的性兒，連小小棋盤上的爾虞我詐都分辨不了，哪有能耐面對官場的黑暗？怕不被生吞活剝才怪！而她之所以會說這些話，其實全為著另一個目的。
「應付不來官場的事兒，那麼……總應付得來其他吧？」淡菊眼睫多情地彎著，輕輕呵氣，見他眼瞳變得更加黝深。心中悄悄升起一絲得意——悄悄地，萬萬不能教他知道，否則就不靈了。
「爺爺同我提過了，有關幾要滅了鹿族的那場瘟疫，還有你和白苗之間的種種。我知道你是怎麼想的，你覺得爺爺老啦、該享福啦，而皓皓還小，自己才是一家之主，要有擔當，要照顧好他們的生活。你這麼做對爺爺當然再好不過，可用在皓皓身上就適得其反了，你守著這般緊，護得這麼嚴，到頭來只會害了他。」
「我不可能害他！」該死，她知道那麼多做什麼？！他雙目一瞪，似要噴出火來，用憤怒來掩飾心頭那股不自在。
「我曉得你不會啊！」她笑著頷首，忽地跳上前抱住他，兩只藕臂在他頸後收攏，竊笑地感覺他身子一震。「我只是在想……皓皓是大人了，或者該學些東西，如此一來，往後你也多個幫手，就不會沒時間陪我了。」說著，她膽子越來越大，踮起腳又去堵他的嘴。
「呃……」鹿蒼冥不太確定自己想說些什麼。嬌妻主動送上香唇，軟軟的身軀挨得這般緊，他大掌不由自主地握住她的腰，揉著、撫著，感覺像在水里飄著，而心中怒氣如輕煙散去，還能堅持什麼？
「我送你的小粉菊，可是我最心愛的……你喜歡不？」她抵著他的唇輕喃，雙頰融融，美顏似醉。
鹿蒼冥心一動，忽地低吼一聲，反守為攻，舌強勢地探進她的檀口中，糾纏吸吮，難分難舍……
另一邊屋里，一老一少指頭舌忝了濕，把紙窗戳出兩個洞，湊上眼看了許久——
「咦？！怎麼談著談著變成這個樣子？」哇、哇、哇！會長針眼啦。
「這樣好！極好！好得不能再好！」老太爺嘿嘿低笑，為了看這一出好戲，竟舍得將那盤殘局擱到一旁涼快去。
「是嗎？可是……為什麼……我有一種很不好的預感耶……」總覺得……再來的日子不會太好過。
第七章
鹿王府自從有了當家主母，日子其實與以往差不多，安安順順的，沒啥兒多大變化。
只不過這位夫人似乎好動了些，甚少見她乖乖地窩在房里繡花繡鳥，不是拖著五爺和府里幾位術有專攻的師傅進庫房瞧那些鐵器、工藝品，要不就跟著府中幾名大娘和小丫頭們學白苗的樂器和舞曲，女人家全湊在一塊兒……嘿嘿嘿，可就熱鬧啦。
有時老太爺那兒來了人，硬把她請過去，只得擺出四五個古棋譜殘局，什麼「弈海雙星」、「五關斬將」、「三軍聯位」等等，局局著思取巧，縱橫斟酌，也夠他老人家琢磨一天。
總而言之，這位由東霖麗京遠嫁而來的美麗姑娘，挺能適應白苗這兒的生活。
「爺，這事還要繼續查嗎？」書房中，鹿平立在一旁沉問。
鹿蒼冥長指有一下、沒一下地敲著桌面，略略沉吟。
「現下稍見頭緒，當然得繼續追查，我要一個水落石出。」
「是。」正接著要說些什麼，一陣細碎的腳步聲傳來，主僕兩人反射性地抬起頭望去，門已被緩緩推開，探進一顆小頭顱。
「噢，對不起，我不知道你們還沒談完……我是不是來得不是時候？」淡菊無辜地眨眨眼，一臉歉容。「那……我待會兒再過來。」
「別走。」鹿蒼冥喚住那縮回一半的臉蛋，「你進來。」瞄了鹿平一眼。
「爺，屬下先行告退。」鹿平敘眉垂眼退出，在門邊和淡菊擦身而過，他有禮卻又冷漠地頷首致意，接著跨出房門，關上門扉。
迸里古怪的家伙，一張臉像千年強尸似的，笑也不笑一個。淡菊在心中嘟噥，想著若有機會，肯定要好好作弄他，唉……她心腸壞，沒法子呵。
「爺爺方才派人尋你。」鹿蒼冥主動打破沉默，目光幽深地盯著她，頓了頓又道︰「你不該同他下棋，花精神想棋招，他又要頭疼難當。」
「爺爺是長久時間解不出棋，才會鬧頭疼，現下有我在，我會幫著他想。」對自己的棋藝，她也真夠有自信了。
「過來。」他聲音持平。
淡菊笑著，像蝴蝶般翩翩飛到他身邊，兩手往前一遞。「你瞧這玩意兒。」手中是一柄瓖著紅玉的匕首。她繼續又道︰「在庫房里找到的，好美，我想要，可鄭師傅說得來問你，他不敢做主呢。你啊，到底給不給人？」
他靜瞅著，唇微微上揚，一掌忽地攬住她的腰身，往自己胸懷一帶。
「啊——」淡菊整個人跌坐在他大腿上，教他抱個滿懷。她抬起臉蛋，和他近近地凝視著，氣息交錯，頰邊自然地染上紅暈。
不說話好像怪怪的︰心咚咚地大打響鼓。她抓住他戴著血鹿戒指的手，又把那吶短匕首湊上，輕聲道︰「瞧，匕首上瓖著的紅玉和戒指上的紅玉挺相像的，只差里頭沒有雄鹿模樣的紋路。」
他大掌反握，拇指摩擦著她柔膩的掌心，卻不言語。
「蒼冥……你怎麼不問我另外那只血鹿戒指到哪兒去了？」狀似不經意地問著。她向來喜歡推演，旁人想的是下一步，她在意的是往後的十幾二十著，人生如懼，已然習慣了。
可定，她真是被他攪得好生困惑。娶她，不就是為了拿回鹿族之物？可婚禮都過去兩個多月，她等著他質問，因自己已安排好一切，他若要拿回戒指，兩人又有得玩啦。但是他怎地變得漠不關心似的，一句也沒對她提及？