「恭祝你福壽與天齊，祝福你生辰快樂，歲歲有今朝，年年有今日，恭喜你──恭喜你──」
雖說年家大廳里擠了百余人，廳外還被團團圓住，但這一刻，除了這一老一小天真坦率的交談外，竟無半絲聲響。
竇大海持續傻楞當中，落腮胡也被定身似地，一根根硬挺，動也不能動。
而年永春倒是舒出一股濁氣，胸口至痛，是從極度恐懼下陡然放松的結果。他三魂七魄終漸歸位，雖然訝異，腦中思緒一動，猜想這一老一小在九江時定已相識。
莫怪，昨日在開封大街柏逢，她已知此處是他的家鄉，還道他是回鄉成親？！
唉，就不曉得老大爺還對她提了什麼？
捺下心中躁急，他踱向他們。
年忌青見他走來，老臉一沉──
「金寶兒別理他，咱兒帶你到別處玩去。」
「不成，他是我永春師傅，我偏要理他，還要對他笑。」生辰快樂歌唱完，她打拍子的手改而梳順老人的白髯，水亮的眼卻沖著年永春笑彎了。
「嗚，你理他，都不理咱兒啦！」好哀怨。
「哪有？你不罵我的永春師傅，我就理你、喜歡你，自然也會對你笑，把你當江湖好兄弟啦。」
竇金寶的話讓年永春心中一暖，愛憐的感情悄悄涌出。
他嘴角已忍俊不住輕輕飛揚，心想這一老一小差了百零二歲，卻如此談得來，皆因率真脾性，如孩童一般。
清清喉嚨正欲插話，一名僕役卻匆匆忙忙跑進廳來，上氣下接下氣地喊著──
「永春少爺──永、永春少爺──」
年永春陡地回頭，雙眉微蹙。「有話慢慢說。」
「慢不得、慢不得……」那僕役深吸了口氣定下，連忙又大嚷︰「永勁少爺要離家出走，被祥蘭小姐發現了……兩人現下在大宅院後的守清湖畔起了沖突，祥蘭小姐……竟掉進湖里了，快──」
話未听完，年永春臉色一變，已飛奔而出。
睫毛長長俏俏的，像小扇兒似地，和三姊有得比。
皮膚女敕呼女敕呼的，像杏仁豆腐一般，比三姊還晶瑩剔透。
還有那張唇瓣，啾瞅地一紅點兒，比三姊的櫻桃小口還要小。
三姊是竇家姊妹當中長得最標致、最亮眼的了，而眼前這睡著的姑娘猶勝三姊幾分。倘若睜開眼來，那對眸子肯定也美得不得了。
「小寶，做什麼？」
「嗄？」
她回過神來，才發現自己不知不覺被「美色」吸引，已學著師傅挨在姑娘家的床榻邊，還俯得近近地打量著榻上的姑娘，都快親到人家了。
她坐正身軀，咧嘴一笑︰「師傅，她生得好美呀。」那語氣就和當年她將他瞧清，「驚艷」于他的俊容時所發出的贊嘆聲一模一樣。
年永春被她逗笑，眉宇間的皺紋淡了些。他抬起手揉弄她的發，瞧見她今日換上一對鵝黃顏色的緞帶，那也是自己在她十八歲生辰所送的禮物之一，嘴邊的笑不由得加深。
今天是「年家太極」好大的日子。一是老太爺壽誕，一是當著武林眾位宣告新掌門，可原本安排妥貼，臨了全毀了。
外頭各大派的朋友已交給永瀾全權擔當，而里邊起沖突的兩人──
他再次瞧向榻上沉睡的女子，溫朗眉峰不禁擰起，遂又思及那個冥頑不靈的族兄，把落水的祥蘭抱回後，就獨自關在自個兒的院落里，硬是不過來探看。
這件事再不解決，永遠回不了九江過清閑日子，唉。
「師傅別嘆氣，這位好姑娘掉到湖里而已，都把過脈、喝了藥，睡飽就醒了，沒事的。」她小手自然地覆在男子手背上，安慰地搖了搖。
「祥蘭她身子一向不好，發生這次意外，少說也得躺上十天半個月，可不像小寶這般，壯得跟牛一樣，用不著師傅擔心。」最後一句帶著玩笑。
「師傅是不用擔心啊，小寶不會掉進湖里，若掉進去，也會游啊游的泅水，自個兒找岸上的。」
「是啊，換你掉進湖里，師傅是絕對不擔心的。」他逗著她。忽地，腦中一閃而過，記起適才在大廳上的那份恐懼，這輩子他永不願再嘗。
「師傅只擔心小寶跟人打架。」
他一笑。「你每回跟人打架都是驚天動地的，師傅能不擔心嗎？」
「唉唉，小寶知道，師傅是怕小寶沒法控制力道，打傷了人。」
俊顏柔和，男子雙目深邃，已流溢出愛憐神情。
「師傅更怕別人傷了小寶。」
隻果臉瞬地籠罩一抹亮麗光采，竇金寶咧嘴笑開，四朵笑渦旋啊旋的，再如何豪直爽快，也透著女兒家的嬌態。
「師傅，你待小寶真好。我會乖乖的，再也不胡鬧惹事。」
知她脾性，年永春才不奢望這滿腔俠氣的姑娘，從今爾後真會乖乖的不惹事生非。但見她暈紅的雙頰，一張小臉萬千可喜，他心中輕蕩，竟如一葉飄落于平靜湖心，漣漪悠悠。
此時，竇金寶水亮的眼眸緩緩移向沉睡的美姑娘，放輕了聲音──
「師傅，小寶有件事不太明白耶！」
咦，沒人回應她。
「師傅？」
「嗄？！」年永春迅速坐正身軀。
「你是不是想睡覺啊？」她明眸古怪地打量著。「師傅，你、你你怎麼紅了臉？喔，還有耳朵也紅了……很熱嗎？我覺得還好啊。」
「不不、不是熱……」老天，他適才胡思亂想些什麼？竟覺得那張唇紅艷艷，好……好生誘人？
老天──
「你剛剛問什麼？」連忙轉移話題，他想抽回教她覆住的手，又覺太過刻意，只得暗暗寧定心緒。
竇金寶豈懂他心情轉折，偏著頭問出──
「師傅，為什麼這位祥蘭小姐不姓年呢？」
她姓鳳，鳳祥蘭，愈想愈覺好奇，問年忌青，他卻不說，偏要她自個兒問師傅去。
沒想到她會如此一問，年永春沉吟了會兒，緩下躁動後才徐徐開口──
「那是因為祥蘭是鳳氏家族的小姐。鳳氏家族和‘年家太極’可說是世代情誼，往來甚頻。二十年前，河南河北新興一股神秘勢力，據說是東瀛浪人，本在沿海一帶橫行，食髓知味，竟神不知鬼不覺地竄進內省。」
听到這兒，竇金寶眨著大眼，忽地插話──
「我听阿爹說過。阿爹說，當時大姊已經一歲，可是二姊還在娘肚子里，四海鑣局總共才十二名鑣師，規模還很小。可是因為東瀛浪人的緣故，官府和好多大商家都忙著請人護鑣。阿爹說，那時娘有身孕，還直要跟他一塊走鑣，結果二姊就在走鑣途中出生啦。」
年永春斂眉頷首，反握住安在他手背上的小手，本欲放開，卻覺她掌心雖豐厚柔軟，指月復間已有著因長年練武生出的硬繭子。他心生憐惜，拇指下意識搓揉著，一時間竟沒法撤手。
繼而，他又道──
「那些東瀛浪人行事凶殘，確實殺了不少平民百姓，年家上一代，也就是我爹親那一輩，遂領著其他各派人士，用了半年時間大力布署，無引蛇出洞，再分路圍困……那次，祥蘭的雙親亦率著鳳氏家族前來援手，卻在和東瀛浪人正面交峰時，為救‘年家太極’的掌門，反倒雙雙喪命于對方刀下。當年，祥蘭還不滿周歲。」
竇金寶輕咦一聲。
「那──她不就成孤兒了，那麼小就沒了爹娘……」略頓了頓，她又輕輕喃道︰「我家阿娘雖然好早就去世了，但金寶兒還記得她笑的模樣，好溫柔好漂亮，像春天里的花兒。我會一輩子記得，永遠也不忘記。還有啊，我還有阿爹、雲姨和姊妹們，也還有師傅……」沒頭沒腦忽然嘆了一聲。「這個祥蘭小姐好可憐喔，阿寶要對她很好。」