「殿下只要下令，微臣自會遵從。」火影微微一躬，擺出臣下的姿態，嘴角卻是噙著一絲冷笑。
雲霓自然看見了，她揮揮手。「得了得了，不比就不比，要我拿公主諭令壓你，也太對不起我們多年的交情了。」
「妳怕對不起火影，就不怕對不起我？」花信很不是滋味地插口。
「怎麼？你還在生氣啊？」雲霓轉頭看他，見他神色不豫，趕緊擱下竹劍走向他，拉著他的衣袖，小女孩似的撒嬌，「好啦，別氣了，花師父，弟子在這里給你賠不是啦。」
「妳啊。」花信拗不過她，搖搖頭，煞有其事地嘆息，「咱們千櫻國有妳這種刁鑽公主，真不知是福是禍。」
「當然是福啦。」雲霓眨眼，「你沒听過民間編的歌謠嗎？百姓都說我是天女下凡，對我這個未來女王可都愛戴得很呢。」
「他們也很愛戴攝政王。」火影冷冷丟出一句。
此話一出，氣氛一時靜寂，三人各自陷入沉思。
半響，雲霓幽幽開口，「再過半年我就滿十八了，到時候風表哥真的會還政于我嗎？」
花信與火影交換意味深長的一眼。
火影首先開口，「當初風、花、水、火四大氏族簽下聯合盟約，共推雲氏為主。風勁若敢擅自毀約稱王，我們其它三大氏族可不會放過他。」
「沒錯。」花信點頭。「而且妳父王的遺詔雖然指定他為攝政王，卻也同時命我跟火影擔任妳的護衛，目的就是借重花、火兩家的勢力來牽制風勁。我想即便風勁有野心，也暫時不敢公然叛變。」
他頓了頓，面色凝重起來。「只不過他執政了六年，內政修齊，對外也虧得他周旋有方，才讓夾在雪鄉、羽竹兩大強國之間的千櫻至今安然無恙。既然他已贏得大半民心，要是妳登基後不能做出一番事業來服眾，恐怕就壓不下他的野心了。」
「意思是看我將來怎麼表現嗎？」雲霓微笑，故意以輕松的口氣道，「唉，這擔子可重了，我真怕我擔不起啊。」
「怕什麼？」花信挑眉。「別忘了妳身邊有我這個千櫻國第一才子，跟火影這位第一武士呢，我們一定幫妳到底。」
「沒錯，妳盡避放心。」火影點頭。
瞧這兩人說話的口氣多自信狂妄啊！彷佛只要有他們在，就算天塌下來，她也可高枕無憂。
可不知怎地，她相信他們。
她相信無論未來發生什麼事，他們絕對會力挺她到底。
雲霓微笑了，表面卻故作不信，「你們啊，現在說得好听，到時娶了親，有了溫柔漂亮的娘子，還不知記不記得我這個好朋友呢！」
「妳當我們是那種見色忘友之輩啊！」花信翻白眼，給了她一個爆栗。「說！到底是誰告訴妳我有未婚妻的？」
「花伯伯啊。他特地上書要我放你回去，說你未來的娘子就快回千櫻國了，要你馬上回花城成親。」
爹要他回家娶妻？花信擰眉，臉色沉下。
「話說回來，你是什麼時候訂親的？是哪家的姑娘？她生得怎樣？個性如何？你們怎麼認識的？」雲霓追問。
「那是我小時候的事了。」花信煩躁地揮手。「當時我老爹的朋友帶著妻女到我們家小住，听我老爹說我跟那個女孩挺投緣的，兩人老愛膩在一起玩，所以他們就幫我們訂下了親事。我只依稀記得她長得挺可愛的，至于五官如何早就忘了。孩童時代的好感怎能當真呢？嘖。」他撇嘴，愈想愈氣悶。「我決定不回去。」
「嘎？」
雲霓聞言一怔，就連火影也揚起眉，四只眼訝然的盯著他。
「你決定抗婚？」
「不錯。」他答得斬釘截鐵。
「你不喜歡她嗎？」
「根本忘了的人，哪談得上喜不喜歡？」花信翻白眼，「而且我早就下定決心了，在妳還沒登基、千櫻國還沒真正安定之前，我不結婚。」他正色道。
「真的？」雲霓驚訝之余，也免不了感動。她上前一步，握住他的手。「我就知道你對我好，為了幫我，連婚姻大事也顧不得了。真夠義氣！」她對他盈盈一笑，那笑容，宛如陽光般璀璨亮眼。
他心一動，直覺想逃避那樣的笑容。
其實他並不如她想象的那般忠誠義氣，之所以不願奉老父之命回家成親，除了對那個只在小時候見過面的未婚妻毫無感情，也因為他一顆心早已系于眼前這位聰慧可人的公主身上。
他愛的人是雲霓啊！雖然明知她並不愛他，也不可能嫁給他。
她說過，身為未來的女王，她的婚姻必須能保障國家的前途，而雪鄉國國王和羽竹國二皇子都表明欲與她聯姻，她有責任在兩者之中擇一而嫁。
她遲早會屬于別的男人……
「我看我們差不多該出發了。」他笑望著雲霓，強逼自己壓下腦中陰暗的念頭。「妳不是說想趁羽竹國二皇子到邊境狩獵時，偷偷觀察他的人品嗎？可別錯過了。」
雲霓聞言，一直漾著淺笑的櫻唇忽地一斂。
「我們走吧。」
第二章
秋露色千萬，山樹葉更繁。
餅了羽竹國邊境，踏進玉楓山區，慢慢地，空氣中似乎嗅得著千櫻國的氣息了，那輕柔的、淡雅的、屬于家鄉的氣息。
紫蝶的心不覺浮動起來，她勒住馬韁，停下來深深呼吸一口。
與她並騎的水月跟著停下，看了她一眼，粉唇下著痕跡地揚起。
「妳似乎很高興。」
「當然高興啦。」紫蝶笑容甜美，「畢竟這麼多年沒回來了呢。」
「回國以後，妳第一件事想做什麼？」水月問。
「嗯－－」紫蝶偏頭想了想，「大概先泡壺櫻花茶來喝吧。外頭喝的，怎麼也沒咱們千櫻國的入味。」
「妳愛喝哪一種櫻茶？八重？垂柳？還是－－」
「太白。」
「太白？」
「那是一種稀有品種，只有櫻都才有。花瓣通體全白，落下來時好似雪一樣。」紫蝶解釋，神情微微恍惚。
「听起來很美。」
「是很美。」她淺淺抿唇。可太白的美，並不是令她難以忘懷的原因，而是當時那杯茶里，漂浮著對他的記憶！」
他的眉，他的眼，他調皮的笑，他俊朗的姿態。
那天，她用滿腔青澀的愛戀佐茶，喝下了此生最美的滋味，從此，念念不忘……
遠處忽然傳來尖銳的馬兒嘶鳴聲，跟著是一陣淒厲呼號，一聲接一聲，連綿不絕。
她驚怔，水月神色也是一凜。
發生什麼事了？兩人交換疑惑的一瞥。
「好像是從前頭林子里傳來的。」紫蝶甩動馬韁，就要策馬疾奔。「我們快去瞧瞧。」
「等等。」水月阻止她，「別魯莽，萬一是山賊呢？」
「妳是說山賊劫掠百姓？」紫蝶臉色一白，「那更糟了，那些人肯定需要幫忙。」
「我們兩個弱女子能幫上什麼忙？」
「可是……」紫蝶攏眉，急得連嗓音都變了。「我們總不能就這樣袖手旁觀吧？」
為了陌生人，她也能急成這樣？
「妳啊！」水月搖頭嘆息。「好吧，我們就先去瞧瞧。」
「嗯。」
兩人騎著馬奔進一片楓樹林，楓紅似火，放肆地渲染整座山，景致煞是迷人，只可惜她倆無暇多看。
「我的兒啊！」哀泣聲愈來愈清楚，「你千萬要挺著，千萬不能死啊！就快到了，只差一點點就到了，你千萬別丟下娘一個啊……嗚嗚……」
是一位老大娘。她衣衫襤褸，滿面風霜，懷中抱著個瘦弱昏迷的小男孩，哀哀哭泣。
而她身旁站著個身穿白衫的男子，男子身後是一輛華麗的馬車，馬車邊，幾個黑衣大漢團團圍著，神情戒慎。