「這就好，就怕她又怪我不回去陪她了。」
「不會的，你好好養病，四哥先回去了。」
「嗯。」靜哲微笑著閉上眼楮，悄悄吞下牙關咬出來的咸咸的血。靜康轉身站起，悄悄地抹掉眼角的濕意。
靜平送靜康出來，壓低聲音問︰「還沒有凝兒的消息？」
靜康搖頭，「趙將軍一家都不知去向，軍權爭斗，比起義暴動還厲害，就怕他被別派的軍閥暗中害了，那凝兒就真的凶多吉少了。」
靜平也只能搖頭嘆氣。
靜康在街上遠遠地就見家門口停了一輛大車，看起來像商號里的貨車，一大群人出出進進，亂成一團。靜康走近些問︰「什麼事這麼亂？」
僕人見到他喜道︰「四少爺，你回來就好了，凝小姐回來了。」
「凝兒？」靜康撩起長袍的衣擺，朝菊園狂奔。
沿途丫鬟僕人見了他都喊，「四少爺，凝小姐回來了，凝小姐回來了。」
菊園里聚集了所有能走能動的人，里里外外站了一屋子，老大夫坐在床邊把脈，月奴一邊垂淚，一邊听僕人描述經過。這幾個人是當初派去到長白山給老太爺找中風偏方的，返程途中就听說關內出了亂子，沿途還有人往關外跑，也有逃亡的軍隊。說來也巧，剛人山海關就發現一個姑娘被丟在路邊，救起來一看居然是繼凝，身子已經快涼透了，幸虧車上有帶回來的熊膽人參，一路喂著補著，總算撿回來一條命，但是人虛得很，睡的時候多醒的時候少。大家見靜康進來，主動給他讓出一條路。
靜康喘著大氣，一步一步，沉重地邁向繼凝，看到了她憔悴的面孔，枯瘦的身形，暗淡的神采。繼凝一直是閉著眼的，連月奴叫都不應，此時突然張開眼楮，對上靜康激動哀傷的目光，淚就這麼無預示地滑下來。見她哭了，眾人反而松了一口氣，起初她不言不語不睜眼，還以為快不行了，如今哭也好笑也好，總算有了反映。
靜康蹲到她身邊，模著她毫無血色的面龐，喃喃地喚一聲︰「凝兒。」
繼凝就這樣定定地望著他，不動不說話，只有眼淚一直往下掉，顆顆滾落枕畔，沾濕了靜康的手，燙痛了靜康的心。
老大夫站起身，靜康忙問︰「怎麼樣？」
老大夫搖頭，靜康追問︰「到底怎麼樣？」
老大夫嘆口氣︰「凝小姐的病已經深入肺腑，全靠千年人參的藥力支撐著，熬不了多久了。」
「啊！」一片驚呼唏噓，月奴急道︰「沒別的法子麼？咱們會采很多的人參給她補。」
「不瞞姨女乃女乃說，凝小姐這身子內里外里都傷過，能救過來已經不易了。您真疼她，就讓她最後這段日子高高興興地過吧。」
「凝兒，我苦命的孩子。」姨女乃女乃握著繼凝的手垂淚，回過頭來憤憤地看著衛天明等人道︰「是你們，是你們將她活活推進火坑，不是自己身上掉下來的肉，你們不知道心疼。怎麼不把你們的姑娘媳婦送過去給那個沒人性的糟蹋？凝兒才多大，她還是個未出嫁的黃花閨女呀！怎麼就叫我白發人送黑發人呢！」
一干人被她責罵，沒有人敢回嘴，都愧疚地低下頭來，女人們早都落淚了。
靜康握緊雙拳，沉聲道︰「她還能活多久？」
老大夫看一眼繼凝印堂的青影道︰「少則兩三月，多則五六月，調養得好，也撐不過半年。若是不好，幾天也說不定。」
月奴哭得更凶了，繼凝張嘴想說句話，竟嘔出一口血箭，全噴到靜康身上，鮮紅刺目，順著手腕一淌一滴滑下，仿若生命的流逝。靜康上前抱緊她，哽咽道︰「凝兒，四哥對不起你。」
老大夫道︰「老朽無能，已經盡力了，所謂盡人事听天命，各位節哀順便。」說罷轉身離開。
繼凝靠在靜康懷里，好半天順過氣來，飄忽地笑道︰「四哥，能死在你懷里，我瞑目了。」
「不會的！」靜康摟著她輕輕搖晃，「四哥不會讓你死的。」
「人爭不過天。」繼凝虛喘，一會兒又道︰「這輩子，最幸福的就是能和你們一起長大；最愧疚的就是不能回報五哥的深情；最遺憾的……就是……就是不能做你的……你的妻子。」說這幾句話，像用盡了她的氣力，躺在他懷里不動了。
「凝兒？凝兒？」靜康慌得搖她，又不敢太用力，其他人屏息瞧著，就怕她再也睜不開眼。
良久，繼凝費力地吐了一口氣，聲音幾不可聞，「四哥，我好累。」
靜康將她平放在床上，繼凝手指抓著他的衣袖，抓得死死的，昏迷中也不放手。靜康也不扳開，倚在床頭看著她，生怕哪一刻她就停止了呼吸。眾人見繼凝睡了，默默地退去，落塵走在最後，頻頻回首望一眼靜康，他眼中的憐惜和柔情只為繼凝一人，根本不會注意身邊有沒有人。落塵輕嘆，落寞地步出房門。
靜霞在前面等她，上前挽住她手臂道︰「四嫂，凝姐姐是為了四哥才弄成這個樣子的。」
「我知道，」落塵看她，「你想說什麼？」
靜霞沉吟一下道︰「我剛听爹和大娘出門的時候說，想讓四哥娶凝姐姐。」落塵身子猛顫，靜霞急忙扶穩她，「凝姐姐沒多少日子了，他們只想完成她最後一個心願。」
落塵難以置信地望著靜霞，「你這是在寬慰我，還是在說服我？」
靜霞哭了，頭埋進落塵的肩上，「我不知道，我心里面不願四哥負你，可是，又可憐凝姐姐。如果跟四哥提了，我想他心里一定比我還難受。」
落塵閉上兩眼，眨掉眼角的淚，苦笑道︰「傻丫頭，我都沒哭，你哭什麼？」
「那，如果真要這樣，你怎麼辦？」
「我怎麼辦？我怎麼辦？」落塵喃喃自語，捫心自問，沒有答案。
丙然，出了菊園，柳氏就派丫頭叫她到松院，月奴、衛天明和周氏也在。柳氏讓她在身邊坐了，開口道︰「落塵，娘知道你一向是個知書達理的媳婦，會體諒人，心胸又寬大……」
落塵苦笑道︰「娘有話就直說吧。」
柳氏看了看月奴，道︰「姨女乃女乃的意思，想讓靜康娶了繼凝，一方面算了了凝兒臨死前的心願，另一方面破了身的姑娘要是沒有婆家，下輩子不能投胎到好人家。」
周氏接道︰「本來是想讓靜哲娶凝兒，可凝兒現在這個樣子又不行。」
衛天明道︰「凝兒為靜康做的已經遠超過夫妻的情義了。」
月奴道︰「橫豎她也沒有多少日，就成全了她自小的心願吧。」
「是啊！」柳氏又道︰「不過是為將死之人做件事，也無所謂妻還是妾，等送走了凝兒，靜康還是你的。」
落塵覺得這四人的聲音越來越模糊，嘴唇越來越大，耳邊只剩下嗡嗡的回響，她好像听到自己的聲音說︰「媳婦理會的，只要靜康同意，一切但憑長輩們做主。」
她不知道後來他們還說了什麼，甚至不知道自己是如何回到自由居的。她抬眼看著「自由居」三個龍飛風舞的字，突然痴痴笑起來；杜鵑出來看見她傻傻的樣子，疑惑地道︰「小姐，你笑什麼？」
落塵收回眼光，又恢復了那個知書達理，心胸寬廣的落塵，搖搖頭道︰「沒什麼。」
這一夜，靜康沒有回自由居。第二天，靜康依然沒有回來，第三天，第四天……靜康一直陪著繼凝，直到她可以清醒地說上十句話，可以吃東西，他才意識到五天過去了。安撫好繼凝，靜康想回去換件衣服。衛天明趁機叫住他，談到娶繼凝的事。