自京城到承德這一路，失去了侍衛的保護，卻讓她看到真實的民間。
的確，碧喜說得沒錯，她幻想中的盛世原來只是一個謊言，那些史書上對前明貧陋的記載，用在大清身上，也恰如其分。
她終于可以理解，為什麼那些流匪會熱中于吃人——不是變態，而是被逼。
在寸草不生的荒年，除了人吃人，還能怎樣生存?
她覺得經過此行之後，蛻變成另一個懷烙，從一個無知的公主，化為閱歷無數的深沉女子。
現在的她，不再穿花盤底鞋，不再帶珠環翠繞的冠，甚至沒有綾羅綢緞。她就像一個普通的民間女子，只著布衣，長發一支簪子別好，輕松自在的過日子。
她亦不再敷人皮，拋去虛榮，還原真實。
很慶幸，孩子們不怕她臉上的胎記，他們都說︰「月亮爬到阿娘臉上了。」
呵，就像小柱子生前說的一樣。
童言無忌，最最純真，她得到了這份純真的贊美，才知道原來自己是真的很美。
「格格，大夫說。過幾天就是分娩之期了，你要當心啊。」碧喜從旁叮囑到。
這些日子，多虧這丫頭人前人後的忙，才照顧得了許多孤兒。
「對了，換季了，該給孩子們做新衣服了。」懷烙忽然想起。
「放心吧，早做好了，喏，他們都穿上了。」碧喜笑道。
懷烙一怔，這才發現，原來孩子們果真在今天都換了新衣裳。
她模模衣料，發現都是上好的布料，不怕磨傷孩子們白女敕的肌膚。
「碧喜，你真能干，」她忍不住贊道︰「咱們每月的銀子不多，你卻能讓人人都好吃、穿暖，前兒還修了間偏屋——真會精打細算。」
「哪是我的功勞啊！」碧喜順口到。
「哪是誰的功勞？」懷烙詫異。
「哦……」她連忙答，「咱們鄰居也是善心人，听說我們辦了養生堂，特意叫他的夥計過來幫忙。那間屋子，便是那夥計修的，不要錢的。」
「是嗎？」
「還有咱們的糧食、衣料，也統統是他賣給咱們的，價錢比市面上便宜一半呢。」碧喜又道︰「否則我哪有這麼大本事，用一點點銀子，辦這許許多多事兒啊！」
「那該好好謝謝人家。」懷烙點頭笑。
「喲，說曹操，曹操到。」碧喜朝門外一指，「那夥計來了。」
說話間，只見一名高大的年輕人，背著一袋大米，朝這邊來。看上去像個鄉下來的小夥子，有些傻呵呵的。
「大齊哥，你來得正好，剛才咱們家小姐還問到你呢！」碧喜上前道。
「小姐？」年輕人見懷烙，一陣發楞。
「大齊哥。」懷烙順著碧喜的叫法，「辛苦了，你家主人替我們做了這麼多事，我們卻一次沒去回訪，真不好意思。」
「小姐，別這樣說，咱們爺樂意的。」年輕人憨厚的笑。
「不過你家主人是做什麼的？姓甚名誰？改天回訪，也好不失禮啊。」
「呃……」憨厚小夥子抓了抓腦袋，「做什麼的，我沒敢問……姓什麼，反正我只知道叫他爺……總之是個生意人吧。」
這算什麼答案？
懷烙與碧喜面面相覷，哭笑不得。
「對了，我們爺還是個聰明人！」他傻呵呵地補充，「他常常出些題目考我，訓練我的腦子，比如，他說︰‘有三個袋子，一個裝著花生糖，一個裝著松子糖，一個兩樣摻半，三個袋子上的標簽都寫錯了，你要嘗幾顆，才能把標簽全貼對’。」
「什麼？！」滑落剛音，懷烙頓時臉色大變。
「小姐，你知道答案？」
「你們爺……怎麼回答的？」
「他說，只須嘗一顆。」
會是湊巧嗎？
或許吧，天下奇人異士如此之多，憑什麼同樣的考題，別人就不能出？
可心里仍有一種奇怪的預感，總覺得那……那就是他。
「大齊哥，能帶我去見你們家爺嗎？」她咬唇道。
「呵呵，當然啦。」
「現在，馬上。」
「啊？」
「方便嗎？」
「可以，今天爺正好在家。」大齊笑，「其實我每一次到這兒送東西，爺都會守在家里，等我回去，就問長問短的。」
「問什麼？」
「就是在這兒見著了什麼人、听說了什麼事。我還覺得怪呢，平時爺從不打听這些。」
這是他嗎？天底下除了他，應該不會有人再這樣關心自己……
可那夜他的冷絕，又讓懷烙懷疑自己在妄想。
彼不得沉重的身子的不適感，她硬要往隔壁去。
她步履蹣跚的跨入高高的門檻，穿過院子，來到書房。那一襲白色的身影頓時刺入眼簾，一望就欲落淚。
直覺沒有錯，為什麼上天不讓她安寧，偏偏要制造這樣的一次又一次重逢？
「回來了？」葉之江轉身順口到，不意看到她立在門邊，霎時臉色大變。
「我讓大齊帶我來的，本想回訪一下此處主人，可想到，主人就是你。」懷烙緩緩向他走去，低聲道。
他僵立著，無言以對，仿佛做賊的人被逮個正著。
「為什麼幫我？」她對炯目直視他，「為什麼悄悄搬到我隔壁？不要告訴我，這只是一個巧合。」
「其實……」他喉嚨微顫，終於開口，「那晚古廟相逢後，我就再沒離開你……」
他說什麼？她听不清，抑或，難以置信。
他在暗中保護她嗎？一直悄悄跟著她到承德，助她完成心中覺得快樂的事嗎？
為何要遮遮掩掩的？為何還要說那樣絕情的話語，讓她肝腸寸斷？
「你到底什麼意思？」懷烙以為干涸的淚水，此刻又涌了出來。
生命好似忽然恢復鮮活，掏空的身體又被溫暖填滿……
「我知道，孩子是我的。」葉之江輕輕答。
如此簡單的一句話，卻能巨大地觸動她的听覺，帶來山河撼動。
「你知道？」懷烙深深喘息，「可那晚……」
「對，我故意的，」他總算承認，「我以為我們在一起，總覺得會想起往事，不能再有幸福，所以我選擇偽裝。可我又放不下孩子，放不下你。」
他的最後一個字，是「你」。
如果，這句話調換一下順序，她或許以為他只是出于責任，可重音落在「你」字上，卻讓她有滿溢的驚喜。
的確，他還愛她……就算一直隔了國仇家恨，他還是放不下她。
上次離京後，他回到同濟會的大本營，本想就這樣把她忘了，一心一意做個反清復明的義士，可是，每天晚上，他都夢見她。
不只夢到他與她初識到訣別的點點滴滴，還夢到似乎是前世的誓言。
他記得，自己擁著一個與她面容酷似的女子，那女子淚流，滿面，拼命將他推開，然而，他卻執意把她困在懷里，死也舍不得放手。
第9章(2)
「我們終生無子，不會有幸福……」她在他耳邊哽咽。
「只要今生相守，累積緣分，來世便可以找到對方，彌補缺憾。」他卻堅定答，「我們有相同的印記，一定能找到對方。」
這句話，烙在心底，哪怕夢醒，仍然歷歷在耳，仿佛剛剛才從他嘴里道出。
他忘不了她，放不下她，卻不知道該怎樣再見她——直到那天。
那天晚上，大雨滂沱，他獨自去赴一個流匪的約，才到古廟門口，看到被縛宮廷侍衛，他心里就撲騰直跳，生起一種預感，感到自己與她不期重逢。
丙然，當他故作鎮定，走近廟堂，看到了她。
當時他心里如同江河倒流，要緊緊掐住自己的掌心，才能抑制住全身的激顫。
他仍舊笑，溫和如風地笑，這從容淡定不過是偽裝。
他找了個籍口，救下了她驚愕碧喜，在荒郊野芬嶺中道出絕情的話語，與她們分離。