「那我不如死了算了。」
「嗚哇哇……不要死啪，嗚嗚……你死了我也不活了，嗚……」哭聲登時震天，頗有肝腸寸斷之象。
玩笑開得太大了，「放心，我只是血氣流失，不會死；不過再不求醫，難保不會血氣散失過多，回天乏術……」糟，眼前開始轉黑，快看不清她淚濕的臉，「回集賢樓……找襲人……她會知……」該死！他話還沒說完，還沒……
「儒鴻！儒鴻！」
意識遭無止盡的黑暗吞噬前，他仍听見這聲聲帶哭的呼喚，可惜－－
欲回應，乏振無力。
第八章
接近未時，集賢樓後院老板專用的閣樓上，爆出破天大吼，其聲浪滔天，連宰中飛過的鳥兒都慘遭波及，嚇得翅膀一縮，險些墜地身亡。
「真不知道是誰家的弟弟，也不知你姊姊是怎麼教你的？」花襲人指著清醒好一會兒的胞弟，連批帶罵，當真動了肝火。「封焰的刀要砍上冷凝霜的小脖子就讓他砍去啊！你跟人家搶什麼？要是搶錢、搶寶、搶人就算了，干嘛連挨刀子都跟人家搶？搶到又怎樣？能當寶賣啊？」火氣之旺，大有「敢頂嘴，老娘宰了你」的態勢。
偏就有個男人，在喝盡最後一滴苦口良藥後，不怕死地點明事實︰「這弟弟是妳家的，我姊姊就是妳。」
噗哧！「嘻……」
燃火的杏眸瞪向有膽偷笑的小丫頭，「喜雀兒！」
「是，喜雀兒這就退下。」幾乎是用搶地搶過範儒鴻手中的空碗，喜雀兒一溜煙沖出廂房避難去。
「這丫頭。」哼！回頭再找她算帳。「你最好給我個說法，不讓我明白你搶著挨刀的目的，可別怪姊姊我去尋丐幫晦事。」拆人招牌、毀人基業是不至于，但踢館是一定要的。
「妳不怕羅通更有理由不回來？」
「我還想休了他這個夫！」想到就有氣，「哼，要個是他泄露你的行蹤，冷凝霜、封焰也不會找上門，你也不會受這傷。」
「襲人，這也不能全怪他，他們遲早會找上我，事情早晚都得解決。」若不是決意在獨來獨行的日子中添進一人，為了護她安全，他才懶得插手管這根本與他無關的閑事。「妳在濟寧找到他了？」
「探子來報，說他突然從濟寧消失。」玉手輕晃，像是要抹去這煩心事。「我也習慣了，這人我遲早會逮回來。倒是你，還沒給我個解釋，說！為何替冷凝霜挨這一刀？」
「搶挨刀子是不能當寶賣，卻能做人情。」天性使然，他不太愛以硬踫硬，那是頭腦簡單如霞妹或原君振才會做的事。
「人情？」
「冷姑娘對我感恩是有，但無男女之情，而她也非被施以恩惠便以身相許的人。一直以來，我總覺得她揚言非我不嫁這事有點蹊蹺，昨夜一戰，我終于看出這里頭的確大有文章。」
「什麼文章？」
範儒鴻肩頭一聳，「小弟我怎麼知道？」
「不知道還說得像真的一樣。」要不是念及他有傷在身，她定送他一記當頭爆栗，「你在作弄我麼？」
「豈敢。」抱拳一揖，他皮笑地討饒。「以當時的情勢，根本無暇問起，我只能觀察兩人神態作揣測。妳若對這事感興趣，不妨派底下人前去查探，這才不枉姊姊『女諸葛』的美名，與集賢樓被江湖人稱『天下通』的威名。身為小弟的我只能提供一條線索。」
「說來听听。」
「冷姑娘與封焰之間必有關聯。」
「當然有，封焰是丐幫中人，這誰都知道。」好個線索，嘖。
「不不，除了丐幫之外，必有更深一層的關系。」
她移身，落坐床榻，「怎樣的關系？」
「這就要靠妳查探消息的長才了，天底下只要是姊姊想知道的事，有誰能瞞得住，嗯？」他只是提供思考方向而已。
「賊小子。」蓮指戳向他額頭，不能打，這樣過過干癮也成。「說說看，你要地怎麼還你人情？我就不信你沒跟人家討。」
「果然高明。」範儒鴻咧嘴一笑，續道︰「加上當年救她，冷姑娘一共欠我兩個人情，昨夜我一並討回了。」
「這麼大手筆？」
「欠債可追，人情難討，當然要趁她因我為她挨刀內疚之際一並討回。」
「狡猾。」
「兵法有雲，攻心為上。」他笑著說︰「我請她結束這場鬧劇，不要再拖累無辜第三者－－也就是區區不才小弟我，這是其一；第二個人情則是請她回丐幫設法廢去羅通七袋長老的身分，並將他五花大綁送來集賢樓。」
江湖多秘聞，他與襲人的血緣關系、襲人與羅通的夫妻關系，不過只是江湖秘海中的一粟。
「你……」她知胞弟事不插手則已，一插手就要來個出人意表，只是沒想到竟會這麼讓人意想不到。
「算是小弟送給姊姊的禮。」更重要的是，他想看看自家姊夫究竟長啥模樣，上一回看他還稍微「人模人樣」的時候大概是……一、兩年前了吧！
「我才不稀罕，多事！」
「可妳的唇角上揚，像在竊笑哦。」
「你！」
「柔兒呢？」解決完了江湖瑣事，可以專心關注自己的私事了。「她呢？現下人在哪兒？」
「還在睡呢！」說起這未來的弟妹，連她都不得不佩服，「儒鴻，待她轉醒，你要好好謝謝人家。」
「是啊，感謝她那少得可憐的方向感。危急時刻總算還有點作用，讓她回到集賢樓領妳前來相救。」
「說這什麼傻話，你可是她連背帶拖給帶回來的呢。」
「咳！什麼？！」她背他回……「妳再說清楚一點！」
「也不曉得她小小的身子哪來的力氣，當看管後門的門房前來通報，我領人出門一看，就看見她坐在門前抱著你抽抽噎噎的，哭得好傷心。」
靜听她描述的男人唇角一勾，漾起柔情的微笑。這個小傻瓜呵……
「她一瞧見我就撲上來，哭著求我救你，千萬不能讓你死；我看她渾身髒污，胸前、背後全沾了血，想也知道是怎麼帶你回來的。」
「可她……」範儒鴻驚愕得說不全一句話。
難得見他有目瞪口呆的時候哪。「我知道，你要說她路感極差是吧？可那只小狽兒不差啊，她昏倒前說是狗兒領路，還要我代為照顧那狗兒，千萬不能讓牠落入廚子手中－－喂，我這集賢樓可從沒賣過香肉，你干嘛沒事詆毀我這兒的名聲？」要是傳了出去，她還做不做生意啊！
「她昏倒？！」範儒鴻欲下床，卻立刻被花襲人推回去。
「人家嬌弱的小千金背你走這麼大段路，能不昏麼？」說到這兒，又不得不佩服她，「昏歸昏，人家也是等到確定你傷勢無礙，放了心、松了口氣，才甘心昏死過去，我讓喜雀兒為她打點干淨，現下正在房里歇息。」
「明明要她先回這兒再帶人去救我，真不听話，唉。」
「唉什麼唉？一張嘴都快笑咧到耳後了還抱怨？口是心非的小子。」
「跟妳學的。」依稀記得某人方才也是這麼著。
花襲人當作沒听見，回到正事，「說真的，等你帶她上長白山尋到草藥之後，別忘了回去辦你的終身大事。」
「我知道，不過……」
「還不過什麼？人家小泵娘對你情真意切，連瞎子都看得出來。」
「我知道。」
回憶昨夜，真可說是「塞翁失馬，焉知非福」，他這一傷，解決了他與冷凝霜之間的問題，也順道幫了襲人的忙，更間接修理陷他落難的羅通。
最重要的，是明白她對他的情意。
然而，再回想昨夜她說過的每句話，有些事令他在意。