「你要下廚？」嚴焱面露一抹驚喜。
「我廚藝很差。」季曼凝強調。她問廚房位置，是認為飲水機放在那里，想替他倒杯溫開水罷了。
「我不介意，只要你煮的，我會全部捧場。」嚴焱不免充滿期待，卻也不好勉強，又道︰「不方便的話，就幫我叫個外賣。」
他嚴重頭暈目眩，手腳無力，或許也是因為沒進食。
季曼凝心生猶豫。她根本沒想過要替他煮食，卻因病中的他語帶央求，竟拒絕不了。
最後她終究不忍心，明明替他叫個外賣就能輕松解決的事，她不由得選擇麻煩的方式處理。
從沒煮過香菇雞肉粥的她，掏出手機，上網搜尋食譜，走到廚房，先拿了冰塊和毛巾替他冷敷，再回廚房打開黑色冰箱，訝異里面有不少食材，不由得想難道他平日有下廚習慣？
她翻找出食譜里列的食材，開始動手，可是記得住食譜上的字句，不代表能抓準火候和調味料份量，她就著模稜兩可的印象，繼續煮食。
約莫四十分鐘，她終于煮好生平第一鍋香菇雞肉粥，忙盛一碗熱騰騰粥品，端來客廳給他試吃。
長沙發上，他橫躺著，修長的腿跨出沙發扶手，他一手枕在腦後，一頭長發披落，額頭覆著先前她替他準備包裹冰塊的毛巾，冰塊早已融化，幸虧有用塑膠袋裝著，否則睡著的他，說不定己被冰水浸濕滿臉。
她忙拿開濕毛巾，因自己只顧著煮食而疏忽，有些慚愧。
她抬手，貼覆他額頭，因冰敷緣故，額溫變得冰涼，就不知是否真的退燒了。
她不覺低頭注視熟睡的他，一時不確定是否該叫醒他吃粥？
她望著他英俊的臉龐，竟有些怔忡，覺得彷佛她也曾看過他的睡……
他忽地張眼，教瞅著他失神的她，驚了下。
「醒了，我把粥煮好了，你起來吃看看。」她莫名有些尷尬，忙轉身，端起置在茶幾的一碗粥。
嚴焱坐起身，腦袋仍有些昏沉。先前他並未陷入熟睡，她伸手模他時，他已清醒，當他張眼，見她凝望著他，不由心頭一熱。
「這是？」嚴焱接過她遞上的粥，看一眼內容物，疑問。
「你指定的香菇雞肉粥，我第一次煮，可能差強人意。」她尷尬笑道。
「你出去買香菇？」
「沒。你冰箱里就有。」
「我冰箱里沒有香活。」嚴焱否定，很清楚冰箱內有哪些食材。
他用湯匙舀—小塊黃褐色堅硬的塊狀物，揣想它是什麼？
「該不會……你把靈芝當成乾香菇？」他興味問道。
「欸？」她一詫。「難怪，我以為你買的香菇特別大朵，又特別硬，泡熱水也泡不軟，害我用菜刀又剁又敲的，才能弄成小塊加入粥里。」
嚴焱想像她處理靈芝的情景，忍俊不禁。
「那個……靈芝加雞肉，應該也相配吧？」季曼凝尷尬道。
嚴焱略過仍硬梆梆的靈芝塊，自一匙粥品嘗，一咽下咽喉，不由得露出怪異神色。
「怎麼樣？」她有些緊張地問道。
「要我說實話嗎？」他抬眸，看她一眼。
「當然。」
「很難吃。」他坦白道。
未料他會說得這麼直接，她露出受到打擊的沮喪樣。
「你沒試吃嗎？」
「忘了。」先前在廚房，她手忙腳亂，好不容易煮好粥品，迫不及待g—碗來給他，忘了該先試味道。
堡作細心謹慎的她，一進廚房就沒有頭緒也沒有章法，也對烹飪細心不來。
她拿過他捧的碗，用另一支湯匙S—匙粥試吃。
「好難吃。」她眉頭一皺，不僅味道怪，還有濃濃的焦味，肯定底部燒焦，她完全沒注意到。
「抱歉，失敗品。我拿去倒掉，幫你叫外賣。」她一臉拽氣道。早知如此，就不該下廚出模。
嚴焱卻伸手奪過碗，神情認真道︰「雖然難吃，但我喜歡。只要是你煮的，我都喜歡，會全部吃完。」他語帶保證。
她驚愕地看著他又拿起湯匙，大口吃粥。
「不用勉強，萬一吃壞肚子，會加重病情。」見他願意捧場，她心生感動，卻也不願荼毒他的胃。
「我冰箱里的食材都沒過期，怎麼煮也不會變餿食，不會吃壞肚子。」他笑笑地申明，繼續一口接一口吃著不美味的靈芝雞肉粥。
盡避，她的廚藝與夢中的朝天差地別，他仍不由得將她與朝聯想在一起。
「下次，換我下廚，煮真正的香菇雞肉粥給你吃。」他順口說道。以他的手藝，能煮出夢中朝顏的料理，而他想請她品嘗。
她听了，心一動，漫上一抹暖熱。
他果然很捧場，喝完一碗粥，要她再續一碗，竟連喝下三碗難吃的靈芝雞肉粥，臉上並無痛苦或勉強表情。
「還有嗎？」雖不美味，但他不介意再吃一碗，因這是她首次為他煮的食物，他吃得心里滿足。
「是還有一些，但再舀下去，都是焦粥了。我把碗跟鍋子洗一洗，如果沒吃飽，幫你烤土司，那至少比這鍋粥好吃。」她打趣道，彎身便要收拾他置于茶幾的空碗。
坐在沙發的他，忽地探手捉住她手臂，她轉頭看他，怔愕。
「曼凝，謝謝你過來看我，還替我煮粥。」即使她言明是代嚴世爵來探望他，卻並非公事公辦，探望完就倉促離開，她對他的關懷行為，令他非常高興感動。
「沒什麼。」他慎重其事向她道謝，她反倒不自在，何況她煮的粥，一點也不美味。
他沒放開她的手臂，一雙深陣注視著她，她不覺也與他對視好半晌。
之後，她有些不確定怎麼發生的，他竟親吻她！
她雖錯愕，卻不若第一次反應那麼激烈，而他的吻，也不若初次顯得霸道蠻橫，他只是溫柔地親吻她，隨即移開。
他有些不饜足地離開她的蜜唇，薄唇微揚，「怕把感冒傳給你，只能淺嘗輒止。」他必須很自制，才能忍住想深吻她的。
她麗赧紅，心卜通卜通跳動著。
之後，她留在他住處一下午，直到傍晚，確認他已退燒才離開，驅車返回紐約。
這一日過後，兩人間的關系，似乎又躍進一大步。
第9章(1)
嚴焱獨自驅車前往機場，今晚他將飛往法國巴黎，參與一場柄際性建築師研討會，並談幾筆設計案合約。
手機響起，看見來電顯示，他以藍牙耳機接听——「有狀況？」
來電者是他的特助梅森，原本會由特助開車送他去機場，今晚因另有任務交代特助，便自行開車。
電話那頭，梅森匆匆交代原委，嚴焱听完臉色大變。
「你確定？該死！傍我好好盯著，必要時先把她帶走，絕不能讓人傷她毫發，我立刻趕過去！」
說完，他連忙轉動方向盤，在車流不息的四線道路，不顧危險就回轉，霎時，煞車聲與喇叭聲此起彼落。
嚴焱猛踩油門，往另一方向急駛而去，只因得知季曼凝發生危機！
他並未對她日日糾纏，卻會事先詢問她的工作行程，是否出國出差，或外出與客戶應酬，而她的助理也會主動向他告知。
今晚，她是與一名日本議員特助約在紐約一間飯店餐廳用晚餐，並洽談雙方擬定的合作內容，做最後簽約定案。
先前季曼凝提過這名合作對象，打听過後，他得知那名年過五十的議員特助，性好漁色，不免在意，加上進一步讓人打探田中的底細，對方竟曾以公務為名，有染指女性之嫌。
雖說那一、兩起桃色疑雲，最後以有心人惡意抹黑而了結，他卻不認為是空穴來風，找人詳查，因此對季曼凝將獨自與對方吃晚餐、談公事，感到有些不放心。