北地的困苦是說不盡，近來連習武的人也變少了，繳不起束修回家種田，武館的生計也面臨極大挑戰。
「閉嘴，毛沒長齊還想著飛，你用你的聰明腦子好好反省反省，學點女紅、繡繡花，別再老往外面跑，靜下心來當個大家閨秀。」她也該懂事了，轉眼便是大姑娘了。
一听到女紅、花，梅雙櫻眼白一翻。「爹，你口渴了嗎？多喝茶，老人家氣血不順，你留神點。」
「不孝女，你爹才三十出頭，哪來的老人家，你不氣我就不快活是吧！」梅承勇臉紅脖子粗，真想給女兒一陣好打，她實在太頑劣了，從不知道錯在哪里。
「師父，小師妹是怕你氣壞了身子，如今師娘都不在了，你還要讓她無依無靠嗎？」那身板哪跪得住，還不是折騰。
一提到妻子，梅承勇神色黯然。「漠生，你不必跪，起來。」
跪在小師妹身側的漠生一臉倔色。「是我沒護好小師妹才讓師父生氣，是我沒做好當師兄的責任，我該罰。」
看到他堅定的眼神，感慨萬千的梅承勇喟然一嘆。「與你無關，你這性子為師還不知道嗎？對寶兒太過縱容了，與其讓你管著她，還不如說她管著你，你對她也未免太百依百順了……」
「爹呀！你這話說的就不對了，大師兄對我百依百順有什麼不好，我才是你女兒，他不是你兒子，你應該要樂見其成才是，而且我管著他才不會中招呀！難道要像爹一樣多個花姨娘？」她娘就是管得少才出事，連命都留不住。
無處可去的花貞娘再三考慮下，決定吞下屈辱，忍住他人嘲笑的目光，當不成正妻就為妾，她先委屈求全再做圖謀，不信憑她的手段爭不出一二。
不過梅雙櫻是個狠心的孩子，打人就要打到她爬不起來為止，因此每個月只從她爹的月例中挪過去二兩銀子當她的月銀，花姨娘的兒子、女兒則一文錢也沒有。
她說到做到，不替外姓人養孩子，要花姨娘自己想辦法。
先前過著表姑女乃女乃生活的花姨娘哪受得了這天差地遺的待遇，由要啥有啥淪落到向人伸手，本來還能呼婢喚僕的她只能事事自個兒動手，讓享受慣了的她實在無法接受。
她鬧也鬧過、哭也哭過，可是梅雙櫻全不理會，她捏著親爹的銀袋子，半兩銀子也不讓他沾手，想用什麼、想買什麼，隨後有人去付錢，她把持最重要的一關。
眼見女兒鬧著要穿新裙子、兒子哭著肚子餓，莫可奈何的花姨娘只得屈從，洗起全武館學徒的髒衣，賺取一個月三兩銀子的月俸。
此時她還蹲在後院洗衣服，邊洗邊罵梅承勇不中用，管不住女兒反被女兒箝制，害她想從中撈點銀子都不行。
「你……你是存心來討債，哪壺不開提哪壺，我那是沒防備，才會、才會……你一個孩子少管大人的事，跪好點，斜著身子成何體統。」她就不能像一般小泵娘乖巧、听話嗎？唉！心好累。
「那好吧，原本我打算下個月起給你添點酒錢，多打兩壇子酒讓你喝得痛快，這會兒我不管了，你就少喝點吧。」酒喝太多傷身，銀子省下來給他買兩雙羊皮靴子。
「別呀！別、別、別，我的酒省不得，你……多買點，我和你周伯伯喝。」他就好酒，不喝上兩口酒蟲犯渾。
「爹呀！到底你是孩子還是我是孩子，怎麼盡說孩子氣的話。」她要是不掌這個家，以她爹凡事不在意的心性，早晚被人騙光一切。
臉上一熱的梅承勇訕然輕咳，拿出父親威嚴冷下臉。「你徹夜不歸逗留在外，未經允許私自上山，為父屢教不馴、不思悔改，你就好好的跪著，晚膳前不許起來。」
一說完，他也不敢看向女兒，趕緊腳底抹油，溜之大吉。
祠堂的門未關上，徐徐的風吹了進來，楊家列祖列宗的牌位齊排而立，宛若先祖面露淺笑，看著底下叫人無奈又心疼的後輩子孫，這丫頭是學不乖，像極了楊家人的脾氣。
暴、躁、倔。
「大師兄，你不用跪，去打拳、舞舞長棍，把身子練結實點。」她是好人沒好報的現世報，當為殷鑒。
「我陪你，無妨。」跪得直挺挺的漠生望著祠堂的牌位，他只認得楊姥爺、姥姥和師娘。
「哎呀！你又不姓梅，跪什麼跪，小心我家先人到了晚上找你開罵。」她拉了拉他袖子，不讓跪。
女婿是半子。他在心里回著。「你姓梅，但這里是楊家祖先，我跪姥爺、姥姥和師娘。」
「大師兄，我不一樣，我以後生的孩子有一個要姓楊，所以我是半個楊家人。」本來一人承兩嗣，不過有峰哥兒了，往後他生的孩子姓梅，即可祭祠梅家先祖。
我跟你的孩子。漠生沒說出口，只從懷中取出兩顆大肉包子。「快趁熱吃了，我從廚房偷來的。」
「大師兄，你真好。」但也變壞了，居然去偷。武館里的東西是拿，不用偷。
「快吃，吃完了還有一個。」看她吃得歡快，漠生忍不住笑了，一顆包子而已，瞧她狼吞虎咽的。
「大師兄你也吃，我知道你也沒吃飽，我們要同舟共濟共患難，虧了誰也不能虧了自己。」她只拿一顆，另一顆推回去，聞到肉香味就一口接一口，大快朵頤。
「我不餓。」話一說完，肚子不爭氣的發出月復鳴聲。
梅雙櫻咯咯笑了起來，撕了一小塊肉包往大師兄嘴里塞，「吃飽了才有力氣讓我靠，我還小，很多事做不來，大師兄你要幫我，沒你我不行的，你是我的靠山。」
听著軟綿綿的嬌聲，漠生的心口也軟成一片，沒能拒絕嬌憨的小師妹。「好，我吃。」
一人一顆肉包子吃得無比開心，你看我我看你的笑開了，兩小無猜的情感日漸加溫。
「大師兄，我想到一個主意，你幫我。」多虧了林芷娘的隨口一說，不然她還想不到。
「嗯。」他點頭。
「我爹實在太笨了，自從娘走後，武館的弟子也少了許多，再這麼下去肯定入不敷出，所以我打算弄個鏢隊，讓學武有成的師叔們去走鏢，平時有空就練武，一有人托鏢就出行，賺錢和強身兩不耽誤……」
嗯！不錯、不錯，不愧是他女兒，真聰明，想出保人、保貨的方法為武館添點收入，不過他也沒那麼笨啊！從沒管過事的他哪會管事，岳母和妻子管得太好了，以致他像個廢人似的，只會教人拳腳功夫而不會帶人。
躲在門邊偷听的梅承勇實在放不下疼愛的女兒，只能偷看她好不好，可是腿上忽有重物一壓，他看也沒看的用腳踢開，以為是家中養來看門的黑狗兄旺財。
只是踢了又來，還把身體往他小腿一沉，這下子可就火了，連狗都欺人，他一家之主地位何在？
誰知低頭一看，果真是小犬來了——他家那只兩歲大的犬子峰哥兒，他睜著大大的眼楮回望父親。
「看姊姊，不要罰她。」壞爹。
小梅雙峰作勢要咬他爹，可牙口太細咬不動，他氣。
「嘯！小聲點，姊姊做錯事，要罰。」他鬼鬼祟祟的彎，唯恐被人發現。
「不小聲，不罰，姊姊疼峰哥兒，乖。」是爹不好，亂罰人，姊姊是天下最好、最好的人。
「哎呀！你屬狗呀！還咬人，這口牙還沒長齊呢！」怎麼又來個暴脾氣的，跟他姊姊一模一樣。
「姊姊、姊姊，我來看你了，爹爹壞，不要理他，峰哥兒好，陪姊姊……」腿短的小人兒跑得快，鑽過他爹的褲襠往祠堂里跑，邊跑邊喊姊姊，可愛的模樣令人莞爾。
吃里扒外，白養他了。見狀不對的梅承勇趕緊開溜？誰知一回身便與揚著飯盒的王嬸磕個正著，尷尬的裝沒事。
「送晚膳呀！」
王嬸愣了一下，看看剛過午的天色。「是的，老爺。」
午膳尚未用哪來的晚膳，這話真古怪，她在心里嘀咕。
「快送進去，別提見到我。」當爹的不容易啊。
王嬸一臉困惑，手提飯盒走進祠堂。「小少爺別纏著小小姐，快讓你姊姊吃飯，喔！吃晚膳。」
「晚膳？」梅雙櫻懵了。
見她怔住，王嬸霍地明白。「老爺剛走，他說的。」
她恍然大悟的喔了一聲，捂著嘴吃吃發笑。「自家的孩子自家疼嘛！我爹肯定心疼罰我了。」
「姊姊，吃。」梅雙峰捉起|塊醬京排骨就要喂姊姊。
漠生也笑了。「師父罰你是罰給外人看，做做樣子免得落人口實，不然林家人又要說師父縱女為禍。」
「哼！我哪禍害他們了，沒瞧見我讓林小笨賺了多少銀子，那些百年人參、千年靈芝的，還有各種藥材，他仁善堂有錢也買不到……」是她不計較，他們才能賺大錢。
「好了，別提這事，多吃一點，怎麼才一天就瘦了……」
聞言的梅雙櫻咯咯笑。「不瘦不瘦，大師兄也吃。」
「姊姊，峰哥兒也要吃……」沒桌子高的小人兒也來湊熱鬧。
「好，姊姊喂你，你要嚼一嚼再吞下去，不要噎著了。」她夾無剌的魚肉，吹涼了才給弟弟吃。
「嗯！」好吃、好吃。
看著共享一個飯盒的三個孩子，王嬸眼中淚光閃動，她思念芳魂已杳的小姐，心疼早沒了娘親的姊弟，峰哥兒這輩子都不知道親娘的長相……
不行，不能哭，她還得多活幾年，替小姐顧著這幾個孩子，沒娘的他們太可憐了。
第五章 走鏢開源(1)
六年後。
「馬大軍，你是長個不長腦是不是，連人話也听不懂了，我才說過天水城我說了算，你這顆灌滿肥油的豬腦袋又往腦後拋，忘個精光了，我稱霸天水城時還沒你這頭豬……」
這句話說的沒錯，當一身火紅、騎著紅棕大馬沖過來的女子還年幼時，她便打遍天水城的大街小巷，那些富二代、官二代、街頭小霸王全被她打得屁滾尿流、哭爹喊娘地不敢再橫行。
她便是威揚武館的館主千金梅雙櫻，人稱天水一猛虎。
「怎麼又是你這頭母老虎，你管閑事也未免管得太多了，我爹是誰你知道吧！天水城守備，敢對小爺大呼小叫，官家兩個口就足以咬死你。」娘呀！老虎又來了。
正在調戲賣花小泵娘的馬大軍耳邊忽然听見女子的嬌斥聲，覺得有點熟悉，回頭一看竟是熟人，當下膽子差點嚇破了，臉色轉白，裝腔作勢地想藉親爹之名把人嚇走。
可惜強龍不壓地頭蛇，正六品的守備大人是三年前才由嶺南平調過來，根基還沒扎穩，而梅雙櫻是土生土長的本地人，往上好幾代都是天水城人，這半城的百姓都在威揚武館學過武，或是受過楊姥爺的恩惠，她一跺腳，全城騷動。
馬守備是官，可也要看情勢，民風剽焊的邊境小城幾乎人人會武，也能耍兩下拳腳功夫，民不與官斗在這里不存在，想仗著官威在此耀武揚威、作威作福，百姓們第一個把人打出城，讓人連官都做不得。
本想來搜括一番油水再走人的馬守備一瞧見勢不如人，連忙循規蹈矩地當他的守備大人，不敢有非分之想，鄉紳富戶孝敬的銀兩他敢收，用于百姓的官銀動也不敢動。
地方知府嚴正清明，不與之同流合污，是個勤政愛民的好地方官，有樣學樣的馬守備也約束眼高于頂的家人，要他們低調行事別得罪本地人，他做完兩任就調走，別給他找事。
不過馬守備也是善于鑽營的人，不到一年就模清了天水城大小事，並深入了解本地最大的勢力不是官府，而是弟子眾多的威揚武館，他們不只個個能打，還養了五、六百人的鏢隊，那是真正殺過山匪，刀口沾滿血的悍夫，有以一敵十的本領。
一想到連土匪都敢殺，還剿過好幾個山寨，馬守備就識相了，縮頭縮尾不與之為敵，他還想繼續當他的官。
只是他低頭做人，還是養出個眼楮長在頭頂的傻兒子，接二連三被天水城一霸逮過幾回還不知死活，每每自以為偉幸一犯再犯，欺男霸女、胡作非為，把天水城百姓當作任他宰割的魚肉。
「有本事來咬呀！你這個只剩下一張嘴的家伙，敢在我們天水城敗壞女子的清白，馬王爺有幾只眼你數過沒，回去問問馬王爺的族親，你爹應該清楚。」他們都姓馬。
「你、你不要欺人太甚，再敢過……過來，別怪我饒不了你……」這女魔頭不是去了蘇州？他都打听清楚了，怎麼他一使壞人就出現，這世道讓人如何活？
「我就是欺人太甚，誰叫你不長眼撞進我手里。」天水城是她的家，她不允許有人禍害百姓。
鞭隨語落，一手長鞭使得出神入化的梅雙櫻話一落下，閃電一般的赤焰九尾鞭卷向還怔立的齷齪男子，當下抽出一道血花，他痛得哇哇大叫，左閃右躲。
梅雙櫻一出鞭從不落空，鞭長五尺三寸，以精鋼打制，鞭上有倒剌，鞭身通紅泛銀光，能一分為九，九條細鞭，故而稱九尾鞭，有如山海經所描述的九尾狐，鞭鞭都能要人命。
「快，快護著爺！你們還愣著干什麼，快給小爺打回去，她才一個人，你們還怕打不過嗎，使勁地用，用力的打，打死小爺負責，這頭母老虎猖狂太久了，打死她有賞……」天啊！痛死了，皮開肉錠，她那根鞭子怎麼這麼厲害。
血流不止的馬大軍認為全是鞭子在作祟，沒想過其實是使鞭的人功夫超絕，身上帶傷還起貪念，想把赤焰九尾鞭搶過來，佔為己有。
有了神兵利器在手，他便所向無敵，想做什麼就做什麼，再也沒人壓得過他。
怕死的馬大軍雖有惡膽卻也曉得天水城不是嶺南，在吃過幾次虧後，他特意帶了二、三十名他爹的兵出來，一來有嚇阻作用，讓人心生恐懼，二來也好保護他的安危，堂堂守備府公子豈能讓人看輕。
「是。」
重賞之下有勇夫，馬大軍一聲「賞」，原本擔心被鞭子抽到的小兵也一鼓作氣的沖上前，蟻多咬死象，不信這麼多人困不住一個騎馬的十五歲姑娘，車輪戰也累死她一人。
但是……
「哈！打死我？姑女乃女乃我還把土匪的頭當鞠球踢呢！模模你們的頸子夠不夠硬。」她的鞭子是沾過人血的，命不夠硬的最好滾遠點，否則休怪她鞭下不留人。
一鞭分九鞭，忽閃迷人眼，沒人看見她如何出手的，只見縴縴素手美得像在繡花，五指或挑、或拈、或撥動，九條細鞭連傷九人，手腕再一翻，又是九人滾地哀嚎。
不到一刻鐘，馬大軍帶出來的爪牙全倒地不起，有的抱肚、有的蜷腿、有的扶著手臂、有的只敢趴著，因為背太痛了，火燒似的灼人，有人肩膀抬不起來，不見傷口卻疼入骨髓……