「當年先帝病重，命算天子卜算天命。誰曾想，算天子竟說，先帝病且無礙，終橫死非命。又說，朕這個儲子雖有帝王命，恐中有耽擱。還說即先帝位者，乃拓拔皇族三代中必有一人過不了二十五歲之起始。先帝以胡言天命擾亂朝綱為由將算天子大師下了死牢，先帝還曾對算天子言︰‘朕橫死之日便是你殉葬之期。’
「不料，算天子下獄當夜中常侍宗愛便弒殺先帝，矯皇太後令，殺東平王拓跋翰，迎立朕之叔父——南安王拓跋余為帝，改元承平。朕這個儲子莫說繼承帝位，為保性命，朕不惜自請退避皇陵，為先帝守靈。
「是天意還是算天子當真接了神授？拓跋余即位後厚待群下，但他徹夜暢飲，夜夜笙歌，很快即令國庫空虛。拓跋余狩獵，多次出巡，即使邊境有事，亦不加理會，百姓憤埋尤深。而中常侍宗愛因擁立叔父之功，權掌朝野，朝中上下皆忌憚他。拓跋余亦懷疑宗愛另有所圖，密謀削奪宗愛權力。
「哪曾想宗愛竟先行一步，殺拓跋余，將皇位傳給了朕。拓拔余死時，差三月便滿二十五——拓拔余孔武有力，弗即帝王位不過八月，正當壯年，竟果真橫死于二十五歲前——事事皆被算天子言中，不錯一事——這一件件、一樁樁，你皆是知道的。事隔不到五年，如今算天子大師提及馮小九的後命，你以為朕可以不信嗎？」
「——你信是你的事，我不信！」長壽全然忘卻君臣之禮，一掃病氣，為了小九，他直接同高宗皇帝叫囂到底，「我知道你在擔心些什麼，你擔心我得了馮小九，日後會搶了你或是你兒子的皇位。我可以向你保證，自明日我離了宮，至死不會歸來，不會踏進大都平城一步——這樣還不行嗎？這樣還不破算天子的卦嗎？」
「天命難違！」
他不經政事斗爭，不懂這天意弄人。可高宗皇帝從儲君到君權旁落，再到重登大寶，「天命難違」這四個字再沒有人比他更懂了。
「你知道什麼是天命難違嗎？算天子曾對父皇說，你的母妃會因父皇的專寵而亡。父皇不信，即便他不是貴為天子，單單作為一個男人，他也相信自己可以保護所愛的女人。北魏的皇族規矩——後宮產子將為儲，其母皆賜死——父皇最疼你母妃，為了不違背祖宗母死子貴的規矩，才改立我為儲。
「你听清楚了沒有？父皇是為了保護你的母親，才殺了朕的母親，改立朕為儲子。朕的帝位就是這樣來的！
「照著祖宗規矩，我做了儲君，我的母妃不到二十五歲便死了，父皇以為這樣便能庇護你母妃長命百歲。還為你取名長壽，願你長壽富貴，即便有朝一日，父皇駕崩，你也能維護你母妃的安危，誰知……誰知你竟胎里帶了咳喘之癥。
「之後，父皇病重，中常侍宗愛弒殺了父皇，後宮交由太皇太後做主。你是知道的，太皇太後平素極不喜你身為漢人的母妃，失了父皇做庇佑，你母妃到底難逃一死——這難道還不是天命難違？長壽，你給朕听清楚了，這便是命道！逃不了的命道！」
逃不了？逃不了也要逃！
長壽一把抓住斑宗皇帝的手臂，緊緊地掐進他的肉里，「我可以不離宮，我可以待在皇宮里等死，這樣你總該放心了吧！即便只能守著小九一日，即便死在小九的身邊，我也甘願。」
「可我等不得。」
這一夜，除了他們，再無旁人，高宗皇帝與他說幾句兄弟間的體己話，不為彼此，單為各自。
「這話除了你，除了今夜，我再不對任何人提起。」高宗皇帝長長一聲嘆息，嘆盡這繞不開的命道，「算天子曾于多年前卜算，拓拔皇族三代中必有一人過不了二十五歲——其實算天子真正的原話是——‘拓拔皇族三代天子皆活不過二十五歲’，為免以言讓朝中紛亂，才省去了天子一說。南安王拓跋余算第一代，我拓跋浚算第二代，還有第三代……
「為了我的子孫後代，為了北魏國祚，我不能讓你帶走有王後之命的馮小九，我不能！我要留著她鎮守我的子孫後代，鎮守住北魏江山，鎮守住祖宗打下來的這片天下。」
「單靠一個女人？」長壽望著他，遙遙地笑開來，「我們拓拔家的男人為了守住自己祖宗留下來的基業，竟要靠一個小女子？還是被我們破了家國，殺了父兄，滅了滿門的世仇之女？」
這一刻，拓拔長壽恨起自己，恨自己自胎里帶出的喘息之癥；恨自己不能像一個男兒般守住家國，保護愛人；恨自己——不曾為一言九鼎的帝王。
說什麼為了子孫後代？他便不是他的手足了嗎？
長壽了解這個皇兄的性情，他自幼在生母跟前長起來。後來父皇遵循祖宗規矩，為顯子貴，便叫母死。皇兄生母厚葬之日，皇兄一滴眼淚都不曾落下。之後每年他生母的生祭死祀，若父皇不提，他再不曾自作主張。
那時，母妃曾問過他，長壽，若有朝一日母妃去了，你哭嗎？
哭，自然是要狠狠哭上一場，不，怕是要哭上好幾年呢！
所以你成不了大事——母妃當日便是這樣念叨他的，太重情誼，不懂忍辱負重，難成大事。
母妃看得準，皇兄果真是能成大事之人。
先前還以為請算天子大師來，是為了看他還能活幾日，原來皇兄竟是為了他自己，為了卜算他還有沒有扭轉天命的機會。卻不想，竟讓算天子看出了馮小九的後命。
他跟馮小九吵吵鬧鬧折騰了這好幾年，從未想過有朝一日她會離開自己。他不接受，他寧可活不過二十五歲，他也不接受她離他而去。
松開皇兄的手臂，松開他命里最後一根救命草。
「我不離宮，馮小九不離我——生，生在一塊；死，死在一起。」
「相守幾日，有意義嗎？」高宗皇帝拿自己的心思敲打他，「即使是濃情蜜意，只能相守區區幾日，你死了還罷了，叫她怎麼辦？也學你母妃一般，殉葬？」
長壽喉頭一窒再出不來聲，高宗皇帝趁此當口自身後取來錦盒，在他面前親自打開，「千年童子參，就在這里。有了它，我保你長命百歲。否則，就算你有命活過二十五，不能行，不能動，不能出門，甚至不能娶妻生子，難不成你要馮小九為你守活寡？這樣守著她的日子，你也不稀罕吧！」高宗皇帝「啪」的一聲關上錦盒，「是濃情蜜意守著幾日，長長久久死在一起，還是收了這千年童子參，活出你長壽王爺的風采——你自選吧！」
千年童子參——他的命脈就在眼前。死死地盯著，緊緊地守著，長壽抿著唇不發一語。伸出的手指攥住，他捏緊的是兩個人的命門。
第三章生死有命(1)
實在餓到不行，馮小九茶也喝了，點心也吃了，果子也進了，皇上居然還不曾駕到。
這是在哪里耽擱了，竟蹉跎了這麼久，久得好似一世。
馮小九繃不住，站起身向門外張望著，看著看著一道身影擋在她跟前。馮小九順著那堵胸膛向上望去，唬了一跳，「小九請皇上安，皇上大安。」也不帶儀仗，皇上怎麼……怎麼突然就站在了她跟前。
「且坐吧！」高宗皇帝自坐了，手一揚，命她坐在身邊。
馮小九哪里敢，干站著不動彈，「皇上，夜漸深，我在此多有不便，若無甚要緊之事，我就告退了。王爺那邊怕是也等急了呢！」