如今的胡光墉最容不得旁人挑戰他的權威，包括身邊隨他一同起家的人。
隨胡順官好些年了，從最初想借著他這位清朝有名的紅頂商人發家致富，到最後用了心地幫他做生意跑買賣。
人非草木，孰能無情。他不想看著胡順官落得不得善終的下場。
言有意深深一嘆︰「阿四，你去跟胡東家談一談吧！這時候除了你的話，怕再沒人能說動他。」
阿四玩弄著自己的手指頭，生硬掰出一句︰「他身邊有那麼些個能干的女人，誰勸不是勸，非要我出場做什麼？」
紅酒果然是葡萄釀成的，就是一個酸勁，所以言有意始終不愛喝這玩意。
「東家身邊沒什麼女人，當年你在杭州時，他納的那些妾，這些年早已送人了。」
送人？阿四可沒有如言有意所料笑開了花，瞪圓杏目，她厲色問道︰「他當女人是什麼？」雖然在這個年代，女人很多時候也充當禮物的角色，可他不應當如此。
在她的眼里，胡順官該與這個朝代的男人不同。
他沒有清朝男人的腐朽和霸道，也沒有二十一世紀男人的虛情和功利。他該是她想要的男人，像草根一樣充滿韌性，卻又無比柔軟的男人。
懊為東家解釋一下嗎？
好吧，言有意決定做些討好東家的事。
「東家雖弄了那麼些個女人在屋里，可一開始就說好了，那些女人只伺候他，隨他出去應酬，並沒有什麼名分。」
阿四挑起眉梢，擺明不信，「別跟我說艷靈夫人也是沒有名分那一撥的。」騙誰呢？那女人擺明了一副當家做主的勢頭。
「艷靈是個中頗有心機的一個，她一直想通過自己的表現讓東家收他為如夫人——當然，正室她是不用想了。」以言有意對東家的了解，這輩子胡光墉夫人的位置只會為一個人而留，那人還未必肯當。
「可惜努力了大半年，發現東家還是只肯帶她出去應酬，並未納入房中。踫巧安徽巡撫何大人看中了她，想收她填房，艷靈主動向東家提出去意，東家便給了她一千兩銀子做陪嫁，將她風風光光地送進了安徽巡撫的府中。」
言有意指指自己，以示證明，「這人……還是我以娘家送親人的身份親自送過去的。」
阿四怔怔地捧著酒杯，琥珀色的酒潤在她的唇邊，漾起流光點點。
日落月升，每到此時，阿四酒鋪總是賓客如雲。
眾人喝酒談天，連空氣中都流淌著如酒氤氳。深呼吸，不喝酒的也醉了，更何況是有意求醉的人。
阿四站在店中巡視了一圈，今晚店里的客人談得最多的當屬紅頂商人胡光墉進京一事。從他帶的隨從，駕的馬車，到跟班的衣著飾物，再到結交的大人、老板，無一不是人們爭相談論的內容。
談來談去總歸是一句話︰胡光墉實在是太有「財」了！比當下一二品的大員都有體面。
眾人議論聲聲，卻听一女子的聲音分外炸耳——
「這胡光墉有錢歸有錢，可有錢有什麼用？他沒女人啊！」
阿四遙遙望去，說話的女子好像在杭州胡府中有她有過一面之緣的艷靈？！
她正尋思著，旁邊的客人可要抬起杠來，「夫人你可是在撒謊！胡光墉那麼有錢，身邊還會沒女人？這回他進京帶的姑娘、小姐還少了？跟著來的好幾輛馬車呢！」
「那些是女人，卻不是他胡光墉的女人。」說話的女子滿嘴的得意，好似真相全都裝在她肚子里，她這就一顆顆把肚子里那些個能豆子給倒出來，「他胡光墉不缺女人，卻不喜歡女人。你別看他身邊美女如雲，要麼是伺候他的，要麼是拿來送給他結交的那些大人、老板的，從未有過一個女人是留在他身邊給他暖床，陪他睡覺的。」
此話一出，頓時引得下頭一片戲謔的大笑。
這女人說話還真不知檢點。
又有男人叫了起來︰「你這麼了解他胡光墉，你又是什麼人？」
那邊知她底細的早替她報上名來︰「你們還不知道啊？她就是從胡府里出來的，听說是胡光墉送給安徽巡撫何大人的。」
阿四心頭一沉，人真是不禁念，言有意白天才談到這女人，晚上她居然就在酒鋪踫見本尊了。自打來了京城，她便不想再見某些故人，艷靈算得一個。
低了頭，阿四轉向後堂，不想身後竟傳來女人的聲音——
「阿四小姐，您留步。」
阿四悲痛地發現，來的正是她不想見的艷靈。此時若走，反顯得失了臉面，阿四轉身望向她，「客人要喝什麼盡避叫，旁的我這里沒有，酒——有的是。」
「我來這里不為喝酒，卻為見阿四小姐的。」艷靈笑吟吟地瞅著她，一如當年在杭州城的胡府。只是，她再也端不起胡府女主人的架子，「我是艷靈，當年跟著胡光墉的艷靈。你還記得我，對嗎？」
瞧她瞥見她的側面便轉身就走的模樣，不似素不相識。
阿四未做表態，揚起縴縴玉手道︰「這邊人多嘴雜，咱們後堂說話。」
艷靈傲氣十足地望著她，牽起的嘴角掛著挑釁，「你怕我在此鬧事？」
「我一個女子，敢在這京城內開酒鋪，還是專門黑夜里迎客的酒鋪——你說，我怕人鬧事嗎？」
艷靈垂首，跟她去了後堂。
說是後堂，卻是個小院。過了天井，便入了後廳，架上晾了許多西洋人的紅酒，透著月色散出晶瑩的光芒，如珍寶般動人心魄。
最為奇特的是，正中放了瓶紅酒，木塞子已撬開，只是松松地掩著瓶口。看著倒不像滿瓶，卻也不像有人喝過。
艷靈四下打量了一番，不等阿四相請，徑自坐在了客座上，「你這兒這麼多紅酒，請我喝一杯吧！」
阿四著丫鬟從架上取了瓶酒，倒了一杯遞予她，自己面前的酒杯卻是空蕩蕩的，「我雖開酒鋪，卻已久不飲酒。」自打她得知宏親王府里的女人們已品紅酒為每日必做的功課，她就顯少在外人面前喝酒。
艷靈無所謂地晃動著杯子里的酒，待片刻後輕酌了一口，「這酒至少放了十年以上，且制酒那年天必久旱，結出來的葡萄少而干爽，但口味重，所以這酒才得這份干烈——阿四小姐，你倒是很舍得啊！用這麼好的酒來招待我這樣的女人。」
「你是個聰明的女人，值得我用好酒相待。更何況，在這個年代，我難得找到一位會品酒的女人。」宏親王府里那些女人把品酒當裝飾，如同每日撲粉、描眉一般，妝畫慣了，未必知道哪種裝扮更適合自己，未必知道何為美。
「能得到你的肯定，顯然我的努力並未白費。」
艷靈把玩著手里的琉璃杯，嫣紅的丹蔻敲了敲杯壁，「像這樣的酒杯，胡府多的是，胡光墉四處收集精致酒杯、上等紅酒，可他自己從不嘗的。後來我猜知道他心儀的女子愛喝紅酒，更善品這種洋玩意，所以我去找洋人學了。邊學邊品，好久才得如今這番功夫。」
飲上一口紅酒，她吐露一番心事。
「學品酒的那會兒，我討厭這酒的味道，又酸又甜，喝的時候不覺得醉，喝過好半晌頭卻暈了。那時候我真不明白，怎麼會有人喜歡喝這種東西。偏生胡光墉就愛看女人喝紅酒的模樣，我投其所好，常請他去我房里品酒。他倒也真的去了，可他卻不喝，光看我一個人在那里喝多了酒亂說話。
「後來，他常帶我出去應酬，尤其是跟洋人做生意，他更是必帶我前去。我以為因為紅酒，他喜歡上了我，欲收我入房。不光是我，整個院里的女人們都這樣以為，以為我就快飛上高枝了。沒想到，安徽巡撫只在他跟前說了兩句，很欣賞艷靈這樣的女人，胡光墉就跑來問我︰可願隨何大人去安徽……」