「用點兒力，快拉我上來吧！」他將鳳凰尾塞進兜里，雙手拉緊離歌，用盡全力想要爬上去。
離歌用盡全力也無法拉他上來，她心一橫，騰出一只手緊緊揪住他的胸口，背靠著樹干以做支撐點。再用力，死魚即將被拉上了岸。
她用力的時候，他也沒有讓自己閑著。模索著將自己往安全的上方拖，大約是太用力了，他猛地沖上崖邊，慣性作用竟推得她往下沉去。
不能讓她摔下去，絕不能讓她遭遇危險。他是男人，不可以讓她涉險。他抱著她的身體往後倒，胸口的鳳凰尾劃了一道漂亮的弧線，隨即掉入了山崖底下，再也看不見繽紛絢麗的色彩。
離歌氣息未定，張著吃驚的嘴巴定定地看著落入崖底的野草——那真的是鳳凰尾，九年長一株的鳳凰尾。
「完了！一切都完了，全都完了。」他近乎痴呆地望著懸崖邊，恨不得跳下去找回那株野草，「書曰︰鳳凰尾九年一誕，十年方見。極難尋見，求之者憑天意也。」如今看來，竟是天意不想讓他升官發財。
天意為何作弄他？為何讓他見到光明的前景卻在下一刻完全抹去，他這一生是不是注定必須忍受貧苦，位卑身賤？
為什麼？他比別人笨嗎？還是他不夠努力？如果都不是，他會不甘心，他臨死都會不甘心。
滿腔的憤怒加上不甘讓平蕪失去理智地向山下跑去，荊棘劃過他的手臂和腿，他卻渾然不覺，只是不停地跑著。離歌也不知如何是好，只是跟在他的身後，不停地追，沒有目的地追著他的腳步。
「平蕪！平蕪，你等等我！」
眼見著他跌倒、爬起，爬起再跌倒，宛如瘋了一般重復著奔跑的動作，她終于受不了地跑上前攔住了他。
「你……你到底想怎樣？難道你真的要為了討武後的歡心，連小命都不要了嗎？」
他的眼中充滿執著，更多的是說不清楚的頑固，「為朝廷辦事本來就得不怕辛苦，隨時做好犧牲的準備，這方才是大丈夫所為。」
听他說得義正詞嚴，她會信才是傻瓜呢！瞄著眼，她不屑地睇著他，「別大丈夫長、大丈夫短的，我原本只以為你窮，你需要錢。現在才發現，對你而言升官、發財比小命更重要。我絕對不能讓你這種人做我的夫婿，否則總有一天你會為了升官、發財而出賣我，出賣越族。」
她調轉身，這就準備回離宮，來日她將到宗廟做出休掉他的決定，理由已經相當充分了，不是嗎？
听到「出賣」這兩個字，平蕪也不知從哪兒生出來的勇氣，雙臂張開擋住了她的去路。「出賣？你知道什麼叫‘出賣’嗎？你知道那種少年得志，卻被放在冷板凳上坐了三年，只因為你缺乏背景、後台和足夠的銀子用來賄賂吏部的官員。終于……終于有人走到了你的面前，將你從冷板凳上解月兌出來，而那人還是你一直尊重的德高望重的大臣，你會如何欣喜若狂，你想過嗎？」
他的樣子看起來好凶，那是她從未見過的平蕪。他甚至用一股從內心里散發出的蠻力禁銅住她的雙手，讓她動彈不得。男人的力氣怎麼會比女子還大，族規里沒有記載啊！
「你放開我！我是族長，我是女子，你一個男人怎麼能隨便抓我的手呢？」離歌有些害怕，她掙扎著想要讓他放開自己，卻讓他抓得更緊。
「終于得到別人的賞識，還是你一直仰慕的年邁者的賞識——告訴我，如果換作你，你會怎麼做？」
那時的他拼了命地想要完成那人交代的任務，甚至不惜借債。沒多久，他完成了所有的活，疲憊地病倒在家中。那位德高望重、才華橫溢、滿嘴高風亮節的老臣卻拿著他的成就當自己的貢獻去報喜，堂而皇之地接受朝廷的封賞。
「你可知道？你可知道他曾經答應過我，一旦我辦事得力，他就會向皇上推薦我，他就會把孫女嫁給我為妻。結果，所有的一切都是謊言，真實的面目是他升官了，他的孫女嫁給了王爺。而我……卻為了還債，被逼到了絕境。」
滿月復經綸有何用？平蕪木然地松開手還她自由，「十年寒窗不如他人十兩黃金，我讀了一輩子書，做了一輩子才子，末了還要在這里尋找鳳凰尾，以討天下人歡心。而且，我的才學完全是用來炫耀的，沒有一點兒用處，完全沒有用處！」
在潛意識里，他一直拿自己和那賦秋、欽九州相比較。那賦秋的經商才華自不必說，光看無字酒莊便見分曉，而他本人更是琴棋書畫樣樣精通，甚至通醫懂經，熟知古書，了解真跡。再論欽九州，傳聞天底下就沒有他解絕不了的問題，才智更是可見一斑。這兩個才子，前一位家財萬貫，後者良田萬頃。對他們來說，想要錢，只要隨便招招手，自有人送上。
他呢？他又是什麼東西？除了知道死讀書，將書中的一切以最快的速度記下來，他不記得自己還會做些什麼。
他是無用的東西，從來都是。所以，放棄吧！即便真的找到鳳凰尾，真的織成鳳凰霓裳，他的命運也不會有絲毫的改變，這是他命定的人生，早已無法改變。
放棄了所有希望，平蕪舉止蹣跚地向回離宮的路走去，他始終沒有回頭，更沒有看到離歌擔心的眼神。
「爺，你真的要這樣做？」阿呆緊盯著平蕪的手，像盯著一把銳利的刀斧，他怕爺砍傷自己。
平蕪接過他手中的墨，緩緩地研磨起來，「這事早一天，晚一天，總是要了結的，還不如現在就把它給結了，我也好早些為自己找後路。」
「可是，爺！這樣一來，你可就徹底地得罪了武後娘娘，她的嚴厲是眾所周知的，我怕你會因此……」因此被抄家滅族，從此埋首于十八層地獄。
平蕪無所謂地笑了笑，「怕什麼？那賦秋不是也未完成武後娘娘交代的任務嘛！他照樣活得很好，我無家無業的，還有什麼可害怕的？」
就是無家無業才可怕啊！誰不知道那賦秋雖然不在朝堂，可官場上的朋友多得數不清。他的無字酒莊美酒無數，醉倒多少權貴之士。如今朝堂分為武家。皇室兩派，彼此間互相傾軋，那賦秋卻握緊兩朝人，穩坐朝堂之外，江湖之上。
可爺呢！雖在朝堂之上，卻位卑名賤，凡是個東西都能把他踩在腳上。再加上爺平日里恃才傲物，也不知得罪了多少權貴之士，這下子得罪了武後娘娘，還不招來牆倒眾人推的局面嗎，
「爺，還是再找找吧！也許還能找到那個什麼鳳凰尾，只要還有希望就不能放棄。」
平蕪默默無語地搖了搖頭，他對命運早已沒有了希望，還計較些什麼？「我煩了，累了，覺得無所謂了，所以……就這樣吧！」攤開空白奏折，他提筆落墨。
阿呆上前攔住他的筆，「爺，咱們深思熟慮以後再做決定吧！」
「有用嗎？」平蕪摯筆怒吼，「九年了，我努力了九年，等待了九年有用嗎？這九年里，我不斷地想著怎樣爬得更高，怎樣擺月兌貧賤，結果呢！結果如何你也看到了，我憑什麼為武後娘娘尋找快樂，我自己都不快樂，又如何能找到快樂？」
阿呆明白爺心中的苦楚，一方面要適應官場的渾濁，一方面拼命想保住才子的廉潔自守，他在徘徊中連自己都找不到方向，又如何能快樂地活著。