陳俊明將省下來的銀兩折給外甥女當壓箱銀，兩張五千兩的銀票，好過給了孝敬銀子還被上司羞辱，嫌錢給得不夠大方，被糟蹋得抬不起頭見人。
「一定是五味雜陳。」陳澄明也受夠了那些家伙死要錢的嘴臉，每回到了縣衙視察定要召女人伺候，光想就惡心。
他家水靈的小外甥女也是因此從未到過碧水縣，不怕一萬，就怕萬一，若是被長了婬骨的知府大人瞧上了，那才是欲哭無淚。
每回他只要想外甥女了就自個兒回村，過足了女兒癮才回去，眼見她一日日長大，當舅舅的能寵著她的日子越來越少了。
「西北侯呀，真好，連皇上都拿他沒轍。」陳俊明滿意點頭。
牧司默人渾心不渾，他會杠上皇上也是為了保住家族，是個有腦子的渾子。
兩兄弟相視一笑，舉杯互敬。
喝了酒，兩人將在門口眺望的顧里正往院子里拉，讓他陪他們喝幾杯，別坐立難安，惹人笑話。
因為不能直接回侯府拜堂，牧司默決定花轎由顧里正家接人，繞行三村一圈再回里正行禮，完成最後的儀式。
不過宴客的人數過多，顧里正家的院子和曬谷場已經夠大了，卻還是放不下所有的桌椅，故而分外庭和內院。
里面坐的都是自己人，親屬、故交或官場中人，外面則是附近村民和來湊熱鬧的百姓，誰餓了誰就吃，盤子空了再端上來，從巳時開桌一直吃到酉末，連續三天不分男女老少，孤寡殘疾，貧窮或富貴都一視同仁，來了便是顧里正家的客人，好酒好菜招待。
「回來了、回來了 ！」
遠處傳來嗩吶聲，鑼鼓開道。
孩子們最興奮，花轎尚未入村就先跑到村口候著，又叫又跳地比誰眼力好，先瞧見騎在馬上的新郎官。
八人抬轎，其余的四百九士二名黑甲軍為其護轎，顧、陳兩家的男丁是送嫁的娘家人，聲勢同樣浩大的跟在花轎後頭，讓顧喜兒成為最被羨慕的新娘子，往後數十年口耳相傳在鄉里之間。
可若是問顧喜兒自個兒的感受，這樣的排場不要也罷！
她扶著被顛到發暈的頭，兩眼成了蚊香眼，邊吐酸水邊抱怨那些壯得像熊的兵漢是來報復的，他們肯定和牧司默有仇，一群懲貨不敢和他對上，便柿子挑軟的捏，拿她頂缸。
孩子們興奮地大喊，「花轎來了、花轎來了，里正伯伯，花轎來了，我看到孟槐哥哥和孟泰哥哥了，還有大馬！」
听到花轎來了，顧里正連忙叫人把香拿好，一等花轎落地便點燃鞭炮，三十六尺長的鞭炮從架高的木竿子垂下，整整三十二串，夠村子的孩子拾炮花拾到手軟。
「灑香花、灑果子、灑糖塊了，快來撿喔！小心別被鞭炮炸到，要點了……」
下一刻，一串接著一串的炮竹聲響徹雲霄，大人、小孩尖叫著蹦蹦跳跳搶糖、搶果子，還有搶花的，听說搶到紅花的明年有喜事，男娶貌美妻、女嫁好郎君。
這是山桃縣的習俗，別的地方可沒有，一鄉一縣各有不同的風俗，由老人家口耳相傳，一代傳一代。
「啊！快扶我……」顧喜兒下轎時腳都軟了，整個人往前跌去。
一只骨節分明的手及時扶住新娘子手肘，將她輕輕往上一提，確定她站穩了才將紅綢帶放入她手中，拉著她往前走。
牧司默叮囑道︰「沒事吧？你慢慢走，跟著我就好，一會兒跨火盆將裙子下擺提高，火盆子的火有點……高。」
不知道是誰動的手腳，火盆子底下燒的不是木炭而是細枝條，那火眼看著越燒越旺……
牧司默眼一隨，看向把頭一縮的陳七和周強，堂堂西北侯卻要娶村姑為妻，這兩人對此頗有意見。
「你說你的人是不是跟我有仇，找抽來著？」顧喜兒恨恨地道。
唯女子與小人難養也，孔夫子的至理名言一定要听，她剛好是女子，同時心眼也不大，都給她等著！
牧司默眼皮抽了抽，听出她話中的意思。「小懲大誡，給點教訓就好，訓練一批精衛不容易。」
「好，我听你的。」她乖巧應下。
看她一副溫順賢良的樣子，牧司默反而更不安了，心里七上八下，但此時也不容他多想，到新娘子跨火盆的時候了。
看著半人高的火焰，他正想著要抱起新娘子一躍而之，哪知無端一道雷光，直接劈開熊熊烈火，沒等他回過神，顧喜兒提裙躍過，她人一落地，身後的火又合而為一，劈啪作響。
娘子威武！
「她怎麼過去了？」陳七目瞪口呆。
「你不是塞了不少干柴在下面，肯定旺火高三尺。」周強也是一臉不敢置信。
「我是啊，但這……」陳七無奈，即便火高十尺，也架不住那火居然會主動分兩邊，讓出道啊。
「陳七，你看將軍的眼神，似乎是……憐憫？」周強心里有點寒，感覺頭皮發麻。
「不要緊，咱們還有後招，將軍出身名門，怎能真的娶地里刨食的村姑為妻，門戶不相當。」顧喜兒配不上將軍。
陳七原先的意思是做做樣子，讓將軍假意娶妻，隨便帶個女人回去糊弄糊弄，哪曉得將軍是來真的，給了聘禮、聘金，還讓黑甲軍前來，搞得將軍好像入贅似的，高堂是人家的爹娘，來喝喜酒的人形形色色都有，唯獨沒有牧府親朋。
他心里憋了一口氣，為將軍叫屈。
「一拜天地。」
充當司儀的高師爺高聲喊著，新人向外同拜天地。
「二拜高堂。」
新人再轉回來，對著顧里正夫婦拜下。
「夫妻交……」
「將軍，京中急報。」被趕鴨子上架的黑虎硬著頭皮上陣，他頭垂得很低，不想讓人看見他的長相，以免被秋後算帳。
「他是將軍？」
「哪里的將軍？」
「沒听過，肯定官不大……」
臂禮眾人你一句、我一句的討論著，但沒人關心什麼京中急報，他們只知道這是顧家的姑爺，拜完堂便完事，可以繼續回位子上吃喝，要吃夠本才行。
「說。」
「內應傳來消息，老夫人突然口吐黑血，似是身中奇毒。」他的腰越彎越低，都要頭點地了。
「你說什麼？」
聞言，牧司默心亂如麻，即使母親對他並無慈母心，他卻不能對她置之不理，十月懷胎很是辛苦，他當還以生養之恩。
「請將軍速歸，勿做耽擱，老夫人怕是等不及了。」
「我……」
「不差這點時間，等我們行完禮後再一起上路。」顧喜兒拉住牧司默的袖子。
「不行，一刻也不能耽擱，快馬都準備好了，請將軍移步。」看事情未照他安排的進行，陳七急得自己跳出來。
他原本想了別招想要阻止婚事，剛巧安排在侯府的人傳來這則急報，他立馬決定把消息報上去，想著以將軍的孝順，肯定會放棄成親。
彼喜兒冷冷道︰「你和我們說話的時間我們就能完事，高師爺，繼續。」
今日誰敢讓她嫁不成，她就讓誰試試女子難養的威力。
「是。」高師爺很是佩服，顧姑娘好有魄力，不輸男人。「咳咳，請新人就位，夫妻交……」
「不能拜！將軍想連老夫人最後一面都見不著嗎？想想去世的老爺和大公子……」陳七想引起牧司默的愧疚。
彼喜兒把喜帕掀開一角，對陳七露齒一笑。「我最討厭別人听不懂人話，既然你不當人想當畜牲，那我就成全你！大哥二哥，帶著大舅舅的一班衙役把人綁出去，敢反抗就廢了它，就是胯下那二兩肉。」
「你敢？」陳七心慌的兩腿夾緊。