魯娘子 第5頁

在眾人的驚聲尖叫中,招福很驚險地撲了上去,一把抱住小女娃,在地上翻了好幾個滾才停下來,適時逃過一劫。

「嗚嗚……哇……娘……」小女娃受到嚴重的驚嚇,在招福懷中嚎啕大哭。

自己也嚇個半死的招福總算喘了口氣。「我沒死?我還活著?嚇死我了……真是老天爺保佑……」一定是娘在天上保佑她的。

「蓮兒——」小女娃的兩個哥哥奔了過來。

招福咽了口唾沫,一骨碌地爬起來,顧不得自己有沒有受傷,就先檢查小女娃的手腳。「不哭……不哭……還好沒事……」

「我要娘……嗚……」

「姊姊給你秀秀,不要哭,乖……」招福摟著她輕聲哄道。

遠遠地看著這驚險又令人動容的一幕,楚漠然再低頭瞪著自己的右掌,冷淡的俊臉上淨是茫然和不解。

他何必管她是死是活?

又何必出手阻止她莽撞的行為?

他怎會這樣沖動?一點都不像原來的自己……

楚漠然袍袖一甩,旋身走了。

不過他才走沒幾步,招福已經追上來了。

「你要回去了?」她都還沒跟他說上幾句話,他就要走了。

楚漠然冷酷地睥睨著她,覷見她額頭上多了一道擦傷,還微微滲出血來,不過她卻完全不在意,眼里只盛滿了他的影子。女子愛慕的眼神他見多了,向來嗤之以鼻,只有她竟讓他感到不知所措,心底生起一股想快點擺月兌她的念頭,恍若被她這麼瞧著,他會變得不像自己,像似有什麼就要失守了。

「別再跟著我了。」楚漠然投以一記凌厲的眼神,成功地讓招福停在原地,沒再跟著他了。

「唉!」她嘆了口氣,肩頭一垮。「看來他真的是很討厭我……」她並不奢求他會看上自己,只希望能跟他說上幾句話就心滿意足了。

不過,只怕連這小小的希望也沒了。

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餅了十天……

招福才要跨出門檻,遇上正好從市場回來的朱大勇。

瞧見招福手上拎著沉重的食籃,他探問道︰「你要上哪兒去?」

「阿爹回來得正好,我要上王老爹家一趟,他已經好幾天沒出來做生意了,不知道他孫子的病好一點了沒有,想說給他們送點吃的,看會不會好得快一點。我飯都煮好了,阿爹先吃。」

朱大勇抹了抹額上的汗水,然後牛飲似地灌了一大杯茶水,忍不住嘮叨個幾句。「你這丫頭淨是操心別人,也不想想都幾歲了,媒婆來找過好幾次,再不嫁人,難不成要當老姑娘?這樣阿爹以後怎麼有臉去見你娘?」

「那……等阿爹娶了後娘,我就嫁人。」招福順著他的話試探。

頓時,他曬得黝黑的大臉脹得像豬肝一樣紅。「你、你這丫頭在說什麼?什麼後娘?除了你娘之外,阿爹是不會再娶的……」

招福把小臉湊過去,嘿嘿一笑。「阿爹……你的表情看起來很可疑,是不是有事兒瞞著我?」

「哪、哪、哪有?你這丫頭不要亂猜。」朱大勇咳了幾聲,顧左右而言他。

她可不信,誰教他們是父女,知父莫若女嘛!

「真的沒有嗎?」招福用手肘頂了兩下,賊恁兮兮地笑了笑。「阿爹,我是你女兒,有什麼不能說的?說嘛,你喜歡上誰了?我馬上請媒婆過去說親。」

「就說沒有……」朱大勇被問到臉紅脖子粗的,抓了抓腦袋,索性就繞著屋子走,想要逃避女兒的問題。

「阿爹,你就老實說吧……這樣我好去幫你瞧瞧人家。」她擱下食籃,也跟著繞了起來。「說嘛,是東街街尾的劉寡婦?還是西大街的蔡大娘?」她把可能的人選都挑了出來。

才繞了兩圈就已經氣喘如牛、滿身大汗的朱大勇,瞪著女兒決定招了。「好啦、好啦,阿爹說就是了……就是……就是……住在南大街胡同里的林家嫂子……」

「是她?」招福想起確實有這麼個人,有一回跟阿爹送豬仔到市集去賣,不小心把袖口給劃破了,正好她來買東西,看見了,就主動叫住她,並拿出針線來幫自己縫補,看起來是個很溫柔的女人,就跟娘一樣,如果是她,招福不會反對。

他清了清喉嚨。「自從她相公過世之後,就被婆家的人趕了出來,連孩子都不能見,只能一個人做針線活養活自己,也怪可憐的……阿爹只是同情她,沒有其他的意思……」

招福用手肘頂了頂他,嘿嘿一笑。「阿爹臉紅了,明明就喜歡人家,這可是騙不倒我的。」

「你這丫頭!」朱大勇沒好氣地低斥。「就算可憐人家,我也不能做出對不起你娘的事兒。」

她嘆了口氣。「可是娘已經不在了,往後總希望有個女人能照顧阿爹,再幫我生個弟弟,不然我怎麼放心嫁人?要是阿爹堅持不娶,那我也不嫁,一輩子陪在阿爹身邊,怎麼樣?」

「你……」朱大勇罵也不是,說也不是。

「我先去王老爹家了,阿爹好好地想一想。」招福心里偷笑著。

「我說丫頭……丫頭……」他迭聲嚷著,生怕她真的去找媒婆了。

招福故意不理會身後的叫喚,心里想著——娘若是在地下有知,應該也會贊成她這麼做才對……

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棒天晌午,幾位主事坐在楚家莊的書齋里,一一跟楚漠然報告礦場的情形。

這些主事的,都是跟著死去的老爺十幾二十年了,後來老爺臥病在床,換了少爺當家作主,原本都一副倚老賣老的態度,表面上遵從,私底下並不服氣,但這幾年遇上了幾次嚴重的礦災,都是在他冷靜處理之下才化險為夷,于是全改了態度,折服在楚漠然果斷的手腕之下,如今對他可是忠心耿耿。

「……受傷的工人要確保得到照顧,讓他們的家屬安心。」楚漠然同意撥下一筆銀子,為的就是半年前礦坑在連日豪雨之下不幸崩塌而受傷的工人,務必要善盡身為東家的責任。

聞言,其中一名主事開口。「老爺,這可是筆龐大的數字。」

「張主事的意思是……」他沒有立刻駁斥,而是先征詢意見。

那名主事不以為然地說︰「所有的醫藥費用由我們來出是理所當然,但總不能養他們一輩子,再多的金山銀山也有挖盡的一天。」

「楚家不會因為這一點銀子就垮了,可是今日若是一個舍不得,往後可找不到有經驗的工人,有誰還會甘冒風險為楚家賣命?孰輕孰重,我想張主事是聰明人,應該能分辨。」他說話的口氣很淡,卻听得人心頭一震。

听完這番話,張主事服氣了。「老爺說的是,是小的考慮不夠周到。」

又商議了一些事後,幾位主事們才紛紛告辭。

小廝端上茶水。「老爺,婉姨娘托了婢女來請老爺過去一趟。」這位婉姨娘是不久之前才進門的小妾。

「什麼事?」楚漠然執筆的手掌沒有停歇,迅速地簽下蒼勁有力的字跡,再蓋上沾了朱砂的印鑒,才能撥下款子。

「婢女沒說。」

楚漠然冷冷地「嗯」了一聲,將毛筆擱在筆架上。「把這送去帳房。」

「是。」小廝接過,快去辦事。

楚漠然將印鑒收進袖口,起身走出書齋,不過卻不是往小妾居住的院落。

避事來到跟前,恭敬地問︰「老爺要出門?」

「嗯,去準備馬車。」

交代完了,他兩手背在身後,跨出楚家莊的門檻。在他背後有著龐大的事業支撐烘托著,人人莫不敬畏巴結,卻不免有種高處不勝寒的感受,有時不免想著,撇去這豐厚的身家,這些人還會在他跟前繞著嗎?偶爾,他也渴望得到真心相待,與他相交既不為名也不為利,純粹只因為他就是他……

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