「還把刀賣掉，似乎再也不打算走這條路了。」慕無極接口道︰「與其說是不想走，不如說是不能走了，至于這不能走的原因……」
「有人佔了路，再走這里，除非是不要命了。」她幫他下了結論。
「你是說……」
朱芝芝向前走了兩步，四處觀察了下，這才繼續表示，「從剛才起，我就聞到奇怪的氣味，有很多人的汗味、有沙土味、有牲口的腥羶味，還有什麼東西燃燒的味道，這一切組合起來，你說像什麼？」
「駐扎的軍隊？」
她點點頭，正色道︰「如果我猜的沒錯，我們的敵人，比我們更早發現這條捷徑，而現在，正在積極地策劃進攻路線。」
再堅硬的東西都有最脆弱的一點。北國的西面邊防重地蘭州，在他坐鎮之下固若金湯，敵人多次無功而返，但這回如果被他們得逞，後果不堪設想，因為這牛尾山將成為北國軍防的最大漏洞！
朱芝芝回過頭，胸有成竹地一笑，「要不要跟我往前走走，看看會不會出現兩個西蠻兵……」
話音未落，她已覺一股殺氣逼近，直覺的閃身，回頭卻見一張猙獰的異族臉孔近在遲遲。
想叫，卻叫不出聲音來，一口氣梗在喉嚨里如何也吐不出來。朱芝芝已經被恐懼奪了心魂，完全動不了。
就在她以為自己死定了的時候，人高馬大的西蠻兵臉部突然痛苦地扭曲，接著咚的一聲倒在地上。
慕無極的身影出現在西蠻兵身後，手上的刀牢牢刺入對方身體。
四周寂靜得嚇人，兩人都劇烈的喘息著，久久不能開口。
◎◎◎
一絲風吹過，朱芝芝早已汗濕的身子猛地一個顫抖，這才找回三魂七魄。她想開口，卻是費了好一陣力氣才控制住自己不泄露出哭腔。
「謝……謝謝啊。」
嚇死她了！
她在盜門修煉的是輕巧功夫，哪有與人正面交鋒的經驗？
朱芝芝想站起來，卻發現腿軟得不像自己的。
突然，有力的手扶在她肩上，她抬起頭，對上那雙寫滿赤果果焦慮的眼楮。
「芝芝，你怎麼樣？有沒有傷著？你說話啊！」
我沒事，謝謝你救我一命。她想這麼說，可動了動嘴巴，卻是一個字也說不出來。
面對慕無極眼中毫不掩飾的緊張和關懷，她鼻子一酸，硬壓下去的後怕像是一下子找到宣泄的出口，眼淚不受控制地淌了下來。
那一瞬間，她以為自己死定了。一想到自己死在這個陌生的地方，沒人認識、沒人在乎，連她是誰、從哪來，都沒有人知道，她的心就跟撕碎了一樣難受。
幸好，還有人關心她，要是她回不去那邊，也不會孤孤單單地死在這里，這個世界上還有人會緊張她，還有人知道她死得多委屈……
「我……我……」對著慕無極「我」了半天，她終于放棄說話，抽抽噎噎的哭起來。
他猛地將她緊緊抱在懷里，任由她發泄。朱芝芝也像是找到依靠，揪著他的衣襟再不客氣地放聲大哭。
「哇……嚇死我了！」
她知道自己哭得很有氣魄、很沒形象，但她已經管不了那麼多。她好怕，怕得厲害，從沒一刻那麼接近死亡過。如今才明白書上那些古人慷慨赴義的事跡為什麼會流傳千古，因為唯有面對死亡，才知道自己的渺小，也唯有面對死亡，才知道活著就是希望。
慕無極將下巴抵在她的頭頂，一手輕輕地撫著她的後背，低聲道︰「對不起，都是我不好，我不該帶你來這麼危險的地方……」
他也被嚇著了，不過是被她嚇的。
罷才目睹那西蠻人拿著尖刀惡狠狠地朝朱芝芝刺下，那一瞬間，他只覺得心跳都停止了。
他簡直不敢想像，如果她沒閃開那第一刀，如果他沒有及時趕過去，如果對方來的是一群而不是一個，如果她在自己眼前被殺死……天啊！
慕無極的衣衫幾乎都被冷汗浸透了。
這一刻，他不想承認也不行，不知道從何時開始，他對這個驀然闖進他生命的丫頭的緊張已經超出朋友該有的範圍。
這一刻，他不想承認也不行，經過剛才，再沒有什麼事，比她就在他懷里更讓人安心的了。
心卜通卜通地跳個不停……
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為了不讓敵人發現他們已將剩下的路徑打通，兩人邊退邊將路用荊棘掩好。披荊斬棘還有把刀可用，可要將荊棘蓋回去，就只有靠雙手了。一場浩大的工程忙完後，四只手掌也都光榮地掛了彩。
也因此回程，朱芝芝選擇坐在馬前。慕無極要駕馬已經很辛苦了，她實在不能再給他添麻煩。
靠坐在他溫暖的懷抱里，她益發覺得累了。
方才那場驚心動魄的插曲，兩人回想起來仍心有余悸，但除此之外，心底某個地方似乎也悄悄發生變化。不過，沒有人去深究，他們都盡可能維持著沉默。
兩個人，一路無語。
回到軍中，天已大黑，幾位將領正有事找主帥，卻遍尋不首人。一見王爺與朱姑娘雙雙歸來，卻是一身狼狽，想也知道發生不尋常的事。
軍中緊急召開會議，而透過白天的事，慕無極領教到朱芝芝抽絲剝繭的推理才能，便以協助議事之名帶她出席會議。此舉自然又引得部分將領的非議，但眾人也感覺出事態緊急，便也懶得認真計較。反正先例早就開了，開一條開兩條又有什麼不同？
瞧了眾將士的不屑目光，朱芝芝大為不服氣，心想︰平日你們當我是媚主的侍妾，今日就讓你們看看「侍妾」可有些本事。
慕無極知道她心里有氣，便也不攔著，透過她，順道把自己這些日子受的悶氣也一並出了。
于是，在他的默許下，朱芝芝大展口才，將事情的來龍去脈說個一清二楚，當然，自己被嚇哭的那段自動跳過了。
眾將士听完，與其說被這驚險的境遇震懾，不如說為她言談間所顯露的敏捷思路吃了一驚。誰也沒想到，她竟有著如此才能。而朱芝芝落落大方的舉止和侃侃而談時的自信，更給她平添幾分尋常女子沒有的英氣，這又令眾武將對她好感激增。
然而也有幾位老將軍，對她的偏見是根深蒂固，打從心里不服她。
自古軍中是男人的天下，一個繡花枕頭的王爺已經夠氣人了，如今連個小丫頭也敢在此指手劃腳，成何體統？
「哼，一派胡言！」
朱芝芝一愣，卻也不發怒，只是走跟前好言道︰「周將軍有話要說？」
她此舉自然不是由于她脾氣好，而是她深諳其中的道理。他一個長輩毫無道理的否定小輩，便已失長輩的身份，如今她越是不同他計較，越顯出他的雞腸鳥肚、冥頑不靈。
哼，電視上這類的劇情還少嗎？
丙然，周將軍雖想反駁，一時間也想不出哪里不妥。其實他也知道自己此舉十分不智，偏又拉不下面子，便想行炙難住朱芝芝，給自己個台階下。
「听朱姑娘分析得條理分明，似乎對此戰已有計謀，不妨直接指點二一，不必賣關子了。」
老爺爺，你要台階下，何必這麼麻煩。小姐就給你一個又何妨？
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朱芝芝笑得益發燦爛，「周將軍說笑了，您老人家吃的鹽比我吃的米都多，說什麼‘指教’呢？不過，此戰雖然驚心，卻好在有驚無險。如今我軍已經發現西蠻人的意圖，便是搶了先機，佔了天時；牛尾山位于我國境內，易守難攻，這可謂地利；天時地利俱備，我們所要做的，不過就是團結一心，給他們致使一擊，要他們乖乖滾回老家去！」