不過就算是他的警告又能怎樣？只要她踏入這金鑾殿，面見鸞姬太後，便有足夠的自信贏得太後的青睞，從此完全月兌離他的掌控，從此——便是此方彼方，她會驕傲地站在與他對立的位置，絕不會再受他擺布！
「你的這一聲謝，我听不出半點誠意呢。」修屏遙眯了眯眼，嘴角勾起一絲不淺的玩味，「但有一點你說錯了，芸蛾丫頭是自願跟隨于你，可不是我派出去的。」
「這樣嗎？」水沁泠未置可否地笑笑，並不多言。
「不過——」修屏遙手指撫唇，「如果我告訴你，我已經如你所願摘了陸寅的腦袋，你是不是會加倍感激我？」
水沁泠忽地抬了眼眸看他，眼底再沒有半分笑意。竟然……被他發現了嗎？
「陸寅跟在我後面十余載，什麼殺人放火的壞事沒做過，惹上幾個仇家也不是什麼大不了的事。呵——如今我替你報了這個仇，你難道不該感謝我？」修屏遙不以為意地笑笑，悠閑的口吻像是在說著今晚的天氣，而不是一條人命，「不過我倒真是驚訝，你偽裝的本事竟這麼好。先前你舍己救人，為他求情，假裝一臉誠懇的模樣，讓我以為你多天真善良，多在乎天下蒼生——哈哈，」他縱聲大笑，竟沒有半絲動怒的跡象，相反——他對她牙癢至極，「好狡猾的丫頭，差點將我也一同誆騙了去。」
最後那句話幾乎是咬著她的耳朵說的，有些咬牙切齒的意欲。
如今終于能夠將從前的許多細節串聯成線，包括她住在留香苑里四處籠絡人心，包括她表面上對陸寅的袒護，還包括很早的時候她在馬廄喂馬——他知道她藏著東西，卻到後來才明白，她藏的便也是五石散，所以那日陸寅的馬會受驚發瘋。
水沁泠淡淡撇過眼眸，「修大人既然知道，為何還要取他性命？」依他的脾氣，應該是留著陸寅的性命來刺激她才更有意思吧。
修屏遙勾了勾唇，「反正我早就看他膩煩，倒不如賣你一個人情，有何不可？」
水沁泠咬唇沉默，手指卻藏在袖中微微顫抖著。這叫什麼？她以為自己計劃的一切天衣無縫，沒想到卻被他輕松看穿——她所有的自信，所有的努力，便被他輕描淡寫的一句「倒不如賣你一個人情」全部擊潰！她從來沒有輸得這麼徹底——
不，不不，她絕不能認輸！這只是一個開始，一盤棋局，她只是下錯一粒子而已，以後的棋路還很長，很長……今日輸掉的，日後她必會雙倍贏回來！
水沁泠的眼底逐漸流露出一絲微笑。修屏遙，我確實應該感謝你的，是你斬斷了那些不該有的情絲，讓我再次面對你時，可以毫不猶豫地定下自己的立場——水與火從來無法交融，如同我們原本就該站在兩個極端的位置，針鋒相對，沒有交集，永遠——都不會有。
「快些進殿吧，我期待著你的表現。」修屏遙攏了寬大的衣袖，一笑即去，「來日方長啊，小女子。」
水沁泠靜靜地望著他的背影，許久，低低應聲︰「來日方長，修大人。」
是的，來日方長。
心頭一瞬豁然，水沁泠小小吐了口氣，才偏過頭，便見右前方一個熟悉的身影——
「譚亦！」她笑著招呼。
譚亦聞言回頭，愣了半刻，「你是……」
「水沁泠，不記得了？」水沁泠笑吟吟走上前去，雖是一副熱絡的口吻，卻不會讓人覺得有失分寸，或許那張玲瓏如玉的臉蛋天生便適合堆出笑容的，「上次會試打翻了硯台，還吵到你的那個。」
「水沁泠？」譚亦細細打量她一番，這才瞧出三分相似的眉目。莫非是妝容的作用——原先那張平淡無奇的臉，如今卻煥發出全然不同的神采。猛然察覺不妥，他尷尬地移開視線，像是為了掩飾地冷哼一聲，「倒要恭喜你撿了便宜。」
這人從來就不會說句好听的話。水沁泠心下一笑，似不經意問道︰「不知那件無頭尸案查得怎麼樣了？」
「你也想來笑話我，是嗎？」譚亦的臉色驟然變得鐵青，捏緊拳頭，「跟那些人一樣，一起來笑話我，說我眼高手低，難勝重任，你們——你們根本什麼都不知道！」
水沁泠怔了怔，旋即微笑，「不，我只是想，那件案子，或許並沒有凶手的……」如今看來，他寧願被眾人嘲笑自己能力不夠，也不願跟隨上官弄虛作假，果真是個正直的家伙。水沁泠心下頓生不少好感，輕言道︰「河水再清，也會有泥沙沉積。一個人，平生再怎樣光明磊落，積善行德，也難免會被人描上污點——」她朝他明媚一笑，兩靨生花，「但，河水之所以長清，在于它能沉澱那些泥沙。你只需要做你自己，便夠了。一如屈大夫所言︰‘又安能以皎皎之白，而蒙世俗之塵埃乎？’」
微言淡語，卻讓譚亦听得渾身一震，不可思議地看著她。
水沁泠掩嘴笑了笑，顯露女兒家的嬌妍之態，「我說得不好嗎？」不是問他「對不對」，而是問他「好不好」？
譚亦搖頭，頭一次放下架子，「你說得對，說得好。我只是不曾料到，上官大人竟——」他當即改口，苦笑道︰「我為此抑郁多日，不想到最後竟是被你指點迷津。」
水沁泠失笑，「因為我是個姑娘家？」心下不免嘆息，世上的男人對女人總是有些偏見，同樣的大道理，若由男人說出便是理所當然，但若從女人口中道出，是否便是匪夷所思了？她撇過眼眸，看著長廊宮燈在黑夜里明明滅滅，落在地上都是殘缺不齊的影子。許多心思便也如這燈火般迷離繚亂，或許，從頭至尾都沒有介意她性別的，只有……他。
水沁泠心口猛一跳，揮揮衣袖趕走腦海里的影子。
譚亦沉默不語。兩人就這樣並肩走了很久，他忽然想起什麼，「我听說，你被右大臣趕出來了？」他難得露出一絲笑容，「膽敢違背他意願的，你水沁泠是第一個。」
水沁泠腳步忽頓，臉上有一瞬的不可置信。她被修屏遙趕出留香苑的事，如果連譚亦都知道的話，也就意味著——整個朝廷都知道！
腦中突然閃過一個念頭——難道修屏遙這樣做，竟是為了她好？！筆意和她斷絕關系，並散播消息，讓全朝廷都知道她不願與他同流合污，那麼——欣賞她的就會變成左大臣的一方。那麼，便連鸞姬太後也會對她刮目相看的吧？
不不，不可能，簡直荒唐！那個男人怎麼可能會這麼做？
水沁泠惘然抬了眼眸，遠遠地還能找到那個男人的背影，他談笑風生，他輕步雅然。水沁泠站著不動，就這樣遠遠地看著他被人流簇擁著走進金鑾殿里，他的臉龐一剎那間被金光包圍，所有的羅愁綺恨，也在該一剎那間寂滅無痕。
唯留盡處兩盞燭火，在漫長的永夜里寥寥搖曳著。亭外紫薇朱槿，仿佛還枕著小窗濃睡。
水沁泠抬手蒙住眼楮，恍惚間竟以為自己產生了某種幻覺。是否因為多久以前悄然盛放的心意得不到回報，到底有些不甘不願，才會衍生出這樣的……自作多情的臆測。
倘若他會為她付出——那麼，一定是只有天誅地滅時才會有的可能。
「水沁泠？」譚亦在前面喊她。
「呵呵抱歉，抱歉。」水沁泠笑著跟了上去。
流光易把人拋，一晃眼便過去三年。
「頤安七年，鸞姬太後力排眾議，破格提拔殿試女探花水沁泠為相，輔佐文治教化。幸得女丞相蘭心蕙質，籌資大興女子學堂，更建待媛詩社廣攬各地才女，此後女子參政之風漸成。」——史出《女丞相傳》