時值秋令。畫廊外，珠簾卷西風，淡煙染疏桐。
「下了半個多月的雨，總算盼到太陽公公露一下臉了。」西院里晴光正好，芸蛾打來一盆溫水放到梨木花架上，開始為水沁泠梳理長發，「噫噫噫，你這頭發上都有酸味兒啦！」她麻利地拔下對方簪發的釵鈿，一面打趣笑道。
水沁泠便支腮倚靠在花架一旁，手里捧著一本史書，聞言輕笑道︰「是啊，雨要再不停，我身上也該長霉了。」空氣里還浸潤著雨天的潮濕氣，這初秋午後的日頭暖了，曬得人也昏昏欲睡，水沁泠禁不住掩了個呵欠，疲倦地將書蓋在臉上，「怎麼是好呢，事情越多，便越覺得自己的腦子不夠用了，若不是有它們幫忙出謀劃策，我也不可能坐到現在的位置。」她的手指撫上頸項的墨玉墜子，若有所思。
芸蛾的嘴角動了動，卻不說話。之前水沁泠說能听懂獸語的事她听著還有些玄乎，而今朝夕相處、親眼所見後便也不得不相信——這三年來，水沁泠每每苦悶發愁時，總會有那些鳥雀蟲獸留下線索，比如用「繡囊金衣」重振軍隊士氣，暗遣使者與瀲水城簽下《相安之協》以及在乞巧夜解散了皇帝龐大的「男後宮」……
心想若讓百姓知道這位智賽諸葛的女丞相其實是有軍師相助，不知該是怎樣的反應？又或者——若水沁泠丟了那顆墨玉墜子，是否便與常人無異了呢？
芸蛾心思一頓，轉而覷了一眼封面，驚奇道︰「這本《谷梁傳》你都研究了大半個月了！」
水沁泠細細的笑聲從書下傳出︰「我的記性究竟如何，你又不是不知。在別人面前我可以夸口說過目不忘，在你面前我可不敢故弄玄虛。」
看似無心的一句話，卻令芸蛾的手指僵了一下，瞬即攏了她的長發放進水里，一縷一縷細細拭洗，「沁泠姐又落了不少頭發呢。」
「唔……」水沁泠朦朦朧朧應了一聲，眼皮逐漸沉得睜不開。她是真的累了。
秋天的院子里滿是落花的余香，混合著皂莢的味道，耳邊清泠的水聲也變成催眠的旋律，水沁泠拿書掩面，就這樣打起小盹。很難得夢里竟沒有出現那些熟悉的場景，當年幽冷的長廊，縈繞不散的話語，還有漫無邊際的黑夜……也像是被哪個好心人潑了一點明黃的色彩，那點黃漸次開成了五瓣的花，極細致的一小朵，邊緣是大片的留白，白得透出一點藍……
最後那點藍仿佛一瞬滲透進了心口，變成種子，植根發芽，「折柳……折柳送君行……」水沁泠模糊地呢喃了句，卻始終沒有睜開眼楮。夢境並不出奇瑰麗，卻溫暖無比。她不知道自己究竟睡了多久，只恍恍惚惚記得當時那人撫弄發絲的力道很是輕柔，似乎在夢里也能感受到對方唇邊的笑意……
那雙唇，胭脂色，潤澤含光。
為何竟變成了桃花唇？
為何，竟變成了他……
丙然因為是夢，所以才能這般肆無忌憚麼？三年前斬斷的情絲，來不及傾訴便被澆熄的熱情，卻像是猶未燃盡的死灰似的，總是留著些余熱，而這余熱，只可釋放在夢里……水沁泠在半醒半夢中如是想著。直到對方的手指觸模到自己的頭皮，冰涼的溫度一直刺透了經脈骨髓，她赫然從夢中驚醒，「芸蛾，你的手好涼。」她喟嘆，並沒有將書從臉上拿開。
只有水珠清冽的聲音，沒有回答。
「鬼丫頭！」水沁泠笑嗔一句，一手拿開書，一手突然就從耳後捉住對方的手指，側仰過臉來，「我道——」
話音戛然而止。
水沁泠瞪大眼楮望著眼前的男人。他還是那個風流昳麗的他，明明臉上沒有笑，偏那眉眼里都是笑意叢生，遠遠比過那春日的桃花夏日的荷。
「小、女、子。」
第六章陶然共醉菊花杯(1)
「修大人。咳。」
水沁泠面上一赧，低頭便瞧見水盆里自己的倒影，長發沒有擦干便濕漉漉地披散在肩頭，發尾連綿往下滴著水，連衣襟也被浸濕大半。她的頭發原本就稀疏，如今蘸濕了水更是少得可憐——怎麼偏被他瞧見了這般模樣？
她心下懊惱，撇眸看見水面還飄著幾片桑葉，顯然是他摘來的。
「听說用這東西洗了能生頭發。」修屏遙順手捉過她的頭發，指月復輕輕摩挲。三年的時間說短不短，她的發尾也愈見枯黃了，「呵——你是想鞠躬盡瘁死而後已，對嗎？」他揶揄道。
水沁泠抿唇笑笑，算作默認，「修大人怎會來此？」
「我連皇帝家都進出自如，偏只有這丞相府我進不得了？」修屏遙笑著反問。說來也巧，他進府時正好看見芸蛾為她洗頭，心下起了玩心，便支走了芸蛾，也沒有喊醒她，「我倒要問問看，姑娘家哪有像你這樣不愛惜自己的？」他輕哼一聲卻更像是嘆息，轉而對上水沁泠疑惑的目光，他揚眉好笑，「怎麼？我的手藝就不如她？」
「相反。若論全京城最惜花之人，修大人若居第二，誰人敢居第一？」水沁泠玩笑道。
如今朝堂之上逐漸形成三足鼎立的局面，有她天下第一女丞相從旁協助，鸞姬太後也替皇帝收回不少權力。三位權臣雖各懷心思，卻也達成一種微妙的平衡。而她和修屏遙也從來只在暗中較勁，表面上卻以禮相待，偶爾打了照面也會開些無傷大雅的玩笑，倒是沒有左右大臣之間處得那樣緊張。
修屏遙的唇角勾起一個弧度，「可惜了，有朵嬌花近在眼前，卻到現在都無法將它摘下。」他還是喜歡把玩她的發尾，有些輕浮曖昧的笑意滑出嘴角，「我心癢難耐，要如何是好呢？」
水沁泠有意錯開他的目光，「修大人抽這個時間來找我，便一定不是為了公事。」
又被她岔開話題了去。修屏遙暗暗磨牙，面上卻笑容如春，「小女生辰，今夜設宴留香別院，不知水丞相肯不肯賞臉過來？」
水沁泠拿書的手指微微一顫，眸光卻始終沉靜無波，「令愛生辰，自然該去道一聲賀的。」事實上，她早已听說他有一個傾國傾城的女兒，被京城百姓喚作「烏發美人」。也大致猜到他為何流連花叢，卻至今未娶。難怪書上說生有桃花唇的男人是情痴，這一「痴」字，最多情也最無情——他唯一只愛過曾經的那個女人。
正因如此，她當初便沒有給自己留一絲幻想的余地。
其實真應該感謝他的，還有他的……女兒。
「脂硯極喜歡你寫的字，不過相比于你的內斂，她似乎更欣賞你鋒芒畢露的樣子。呵——你不知，她原本就是個自負的姑娘。」修屏遙突然道，他的嘴角掛了一絲笑意，視線卻越過她不知落在何處，「真稀奇，我到現在都還記得……你當初寫下的‘國家’兩字。」
水沁泠便也笑了，「當初我心浮氣躁，好高騖遠了些，還要多謝修大人指點。」這一聲「謝」，卻說得極為誠懇。她一直記得年少輕狂所犯的錯誤，當年被殺手圍追，劍冷心寒——那一瞬降臨的死亡氣息已深深刻入了骨髓，所以她絕不容許自己再犯第二次錯誤。
她從來就是個固執己見的姑娘，固執到——極端，決絕。
「我一直以為，自己看到的是你的胸懷，你的氣魄，後來卻發現——」修屏遙故意一頓，轉而望著她的眼楮，「我漏看了你最本質的一面，你的……殘忍。」