以芳豁出去了，決定實話實說。「我擔心這回輸了，下次要是有人挑戰我的琴藝怎麼辦？總不能讓以笙男扮女裝代我出戰，所以我堅持打敗林綺嬌，維持我完美不敗的形象，沒想這一拖延，天色就晚了。」
因為擔心有人跟她比試琴藝，她早放話不在棋藝上打敗她她是不會跟人比試琴藝的。
她連琴藝也是浪得虛名一並交代，然後等待他的驚訝或難以置信，但他表現得自然而然，這讓她再度松口大氣。
「林府沒派馬車送你回府？」
「林綺嬌不甘吞下敗仗，一怒之下趕我離開，不讓府里馬車送我回家，所以……」
三度試探，她聳聳肩、攤攤手、大翻白眼，做足不規矩、缺禮儀、強烈違反大家閨秀原則的不雅動作，用原形等待他的反應。
但……還是一樣欸，沒有不屑，沒有吃驚，彷佛在他眼里，她本來就是這副德性，天曉得她有多感激與感動。
他知道她在想什麼，卻沒說破，拉起她的手，說︰「太晚了，姑娘家獨自在大街上行走危險，我送你回去。」
「多謝蘇公子。」她太高興了，下意識恢復溫柔文雅，還做了個滿分的屈膝禮。
這會兒蘇木的「自然而然」消失，在微微的驚詫之後，他掩唇失笑。
如果沒有方才欲置人于重傷害的動作，如果沒看見她如何對付張財寶，這副柔弱模樣確實能把人給唬去，可惜……蘇木搖頭。「何必違背天性，演一個不是自己的鄭以芳？」
這句話，將她最後一分懷疑剔除，她笑開懷，反手握住他的。
他們一路走，一路說話，她沒有向人交代自己的習慣，可是她把自己全向他交代了。分明話題沒有引到那里，可他硬是知道，破壞力強大的潑皮猴子不是以笙而是自己，硬是知道自己阮囊羞澀，一堵牆、幾首曲子，替他們姊弟掙得多少銀子……
事後以芳想起今晚，便會聯想到以笙的床邊故事——國王的驢耳朵。
他是她的宣泄口，于是她在一個晚上，把該說不該說的事全說透了。
只是這麼想的同時，以芳卻沒懷疑過，為什麼在過去的十五年里，她從沒感覺秘密憋不住，而在遇見他的第二回合，秘密就讓她難受到必須找人傾吐。
這一條路並不長，但走得再慢也終究會走到家門口。
她舍不得分開，覺得話未說盡、心未滿足，但也知道時間不早，說不定娘親已經在里頭跳腳。
看見她的依依不舍，蘇木有幾分竊喜，撩起她額間被風吹散的碎發，彎下腰，在她耳邊道︰「每逢五、十、十五……三十日，我都會在辰時進宮為貴人請平安脈，其他時間若有事可以到蘇氏醫館尋我。」
這是在交代自己的行程？以芳笑了，甜甜的笑、滿滿的歡愉，她突然感激起林綺嬌。
「好，我會去找你。」
他給了交代，她給了承諾，他們在第二回見面便給了對方真誠與信任。
蘇木在月下看著她敲開國公府大門，看著她再三顧盼，竊喜的感覺越來越甚。
第三章 展現真性情(2)
隱憂成真，以芳看著虛弱的父親，眼淚撲簌簌掉下來。
鄭國公在戰役中受了重傷，為安定軍心，密而不發。
幾個兒子大怒，接手軍務、謀定戰策，一口氣打得蠻人退避三千里，他們殺紅了眼，狠狠滅掉敵軍數萬人，經此一役，蠻人只要听到鄭家軍三個字就嚇破膽。
以幗、以復、以岷領軍回朝，大軍行進速度緩慢，至今尚未進京。
以銨、以泗悄悄送父親回府，他失血過多，身前身後數道傷口，嚴重化膿，一路高燒不斷，最近兩日甚至出現幻覺囈語。
眼看著太醫們走出房里，他們一個個垂頭喪氣、愁眉皺眼，以芳隨手扯住一名太醫衣袖，用力過猛，江太醫的衣袖被整個扯下來，手臂一涼，心更涼，這姑娘好生激動……
「太醫，我爹情況怎樣？」
江太醫把被扯下的衣袖套回去，一手壓在肩膀上。「老夫已經盡力，只是……」
以笙上前一步問︰「只是無力可使？」
江太醫看著身前的小少年，那氣勢讓他一時間應不了話，這鄭國公府的少爺姑娘都非凡人。
來不及等他回應，以芳用力抹掉眼淚，二話不說往外沖。
以笙見狀，連忙拉住她。「你要去哪里？」
「去找蘇神醫救父親。」
「蘇神醫不在京城，你別白跑。」
「那怎麼辦？太醫說爹沒救了。」
她不要啊，爹爹說等他回來，要送她一柄瓖滿寶石的彎刀，爹爹說等他回來，要給她帶一匹神氣的大馬，爹爹說等他回來，要帶她去明月樓看看賣藝不賣身的妓子長什麼模樣……他們約好了要做很多很多的事。
「不會的，你別擔心，讓我想想辦法。」以笙焦頭爛額。
「等不及你想，爹爹等不及，我也等不及。」
一甩手，以笙被她甩得連轉兩圈，幸好下人及時將他扶住，否則肯定要撞牆，以芳沒多看弟弟半眼，轉身往外跑。
仗著力氣大，一甩一個、一踹一串，小小的以芳把宮廷侍衛一個個打飛。
不是她手下不留情，也不是她不顧慮形象，是情況太危急，她顧不得演戲。她一面哭一面跑，最後被十幾個宮衛將她攔阻在御花園里。
可是圍著之後呢，誰敢拿刀子往她身上招呼？她可是鄭國公府的姑娘，鄭國公和幾個兒子剛打了勝仗、立下大功勞，皇上樂得很，成日笑呵呵的，誰敢在這當頭踫鄭國公府姑娘一根汗毛？
以芳哭得很大聲，一面哭一面含糊不清道︰「我要找蘇木，你們別攔我行不？」
一張精致的小臉哭成這樣，誰看見誰的心都會碎，可偏偏她動作粗魯，一出手就有人倒下，強烈的違和感讓人無法形容。
敝了，只听說鄭家六少爺天生神力，一腳就能將樹給踹斷，沒听說鄭家小姐也有這等本事？莫非鄭家兒女，一個個都如此與眾不同？
「要不，鄭姑娘在這里等著，屬下去稟報皇後娘娘？」
「不行啊……」一來一往的要耽誤多少時間，爹爹都出氣多入氣少了，要是再晚一點回去見不著爹爹怎麼辦。
不行？可宮里自有規矩，她這樣子……宮衛們苦惱了。
連個小泵娘都攔不住，宮里養你們這群人不必花米糧的嗎？
御史大夫的聲音在耳邊鑒起，那票人就像餓狼，見著誰都要撲上去咬一口的，平日里沒事都要招惹出幾件事兒，免得閑到月兌褲子放屁還嫌褲子系得不夠緊，如今這麼大一樁事……頭痛吶！
這是第三次了，第三次蘇木在永春殿前面看見這名青衣女子。
永春殿是嫻貴妃的宮殿，她雖膝下無子，但看在娘家當年的從龍之功，皇帝給了她貴妃之位。大約是明白自己不再年輕，很難再有孕，因此她對燕瑀極其討好，而燕瑀對她的女兒玉珍公主也分外照看。
身為一個母親，這般替女兒打算無疑是聰明的，因此即使是皇帝也不阻止燕瑀與嫻貴妃走近。
蘇木悄悄地跟在青衣女子身後，見她穿牆，走進明喜宮。
猶豫片刻後，蘇木看看左右，從腰包里尋出一根鐵線插進早已銹蝕的大鎖中，翻攪幾下，喀地一聲大鎖彈開，他拉開鐵鏈，推開大門跨進明喜宮里。
明喜宮一片荒蕪，雜草都快比人高了，遠遠地他看見青衣女子……不，是青衣女鬼在一棟桃樹下徘徊不去。
幾經考量後，他走上前，不避不閃，目光直直對上她的眼楮。
她似乎被嚇到了，瞠大的雙眼中一片茫然灰白。