在這隱僻的小村落中，芸兒的小茅屋依山而建。不遠處有一大片尚未完全開花的花田，景致不算太差，但總覺得有些冷清。
康嗣邁開步伐，悄然無聲地走到屋後簡陋的廚房中，見到芸兒正坐在小矮凳上，專心地熬著他的湯藥。而在她身邊，則是正吃著新鮮糧草，被系在木樁上的棕色駿馬。
素有靈性的揚風感覺到主人的接近，立刻敏感地抬頭，雀躍地噴著氣，但康嗣做出一個手勢，牠便溫馴地安靜下來，沒有驚動到一旁心無旁鶩的小人兒。
康嗣隱身在門板後，留意著芸兒的一舉一動。
這時，芸兒突然悠悠地開口。「馬兒啊……你的主人是不是很討厭我？」
康嗣愕然瞪視沒頭沒腦吐出這句話的女孩，以為她已經發現自己的存在，存心要說話給他听。但過了半晌，他發現她確實是在自言自語……不，應該說她是在和他的愛駒「傾訴心事」！
「你也這麼想是嗎？」芸兒看見揚風的尾巴不停掃動，以為牠在認同她，不禁失望地低下頭。「他看到我以後，心情似乎會變得很差，我也不好意思老是在他眼前晃動，免得影響他的病情……」
康嗣不悅地瞪了長年跟著自己東奔西跑的揚風一眼，彷佛在責怪牠不要多管閑事。
揚風像是感受到主人的不滿，驀地停止搖擺尾巴，只是靜靜地來回望著主人和眼前的女孩。
「嗯，說的也是！我知道沒有人會喜歡我。」她神情黯然，嘆了口氣。「自從娘親在我十二歲時病死後，就再也沒有人會喜歡我了……」
揚風突然將自己腳邊的糧草推向芸兒，芸兒怔了一會，驚喜地問︰「你听懂我的話，明白我的心嗎？你真是一匹有靈性的馬兒！」她知道馬兒在安慰自己，感動地拭去眼角的淚，起身抱住揚風的頸子。
康嗣對這情況感到好笑，但卻也有些許身為主人的自豪。
「謝謝你！雖然你的主人不喜歡我，對我也有些冷淡，但我很高興你和他來到這里。」她的臉因歡喜而染上些許嫣紅，像是獲得天大的恩賜一樣。「我不再是一個人了，我不但可以和你聊天，而且能夠為你的主子做些什麼，我覺得很有意思，很開心！」
康嗣微怔。自己對她的態度根本算不上友善，難道這樣會比沒有人陪更好？
活了二十七載，雖說從來沒有人敢給他這貝勒爺臉色看，但他實在不太能理解，被一個來歷不明的男人「欺負」，究竟有什麼好開心的！
芸兒放開揚風，拿了一塊冷硬的干糧，小口小口地嚼著充饑。
「我知道每天要你的主人吃粗茶淡飯，沒有半塊肉下肚，傷口是長不出新肉來的，可是……我沒有錢跟陳大叔買肉。」她愧疚地蹲下繼續為湯藥煽風。「不過只要再過幾天，等染房那邊發下工錢，我就可以多買幾顆雞蛋，替康嗣大哥補補身子了……」
她還未說完，揚風便像是看透她的心事一般，噴著氣甩了甩頭，好像在支持她一樣。
這善良得過了頭的小泵娘！康嗣內心微微悸動著，盯著她的眼神也慢慢變得復雜。
他無聲無息地退回屋內，拒絕再听芸兒對著揚風自問自答。
她根本不是討厭和他一起吃飯，也不是私藏好菜躲起來偷吃，相反地，她希望和他在一起，還把所能得到最好的東西讓給他吃，自己卻吃又干又硬的大餅——是他錯怪了她！
生在豪門大戶，他自小就學會官場上的虛情假意，更必須學會對人存著防備之心，否則吃虧的就是自己！但沒料到，她卻像張毫無污點的白紙，展露出自己最真誠的一面，沒有一點心機或戒備！
面對這樣的芸兒，康嗣反而困惑著不知該如何面對她，因為她和自己是完全相反的人——
芸兒隱約察覺到康嗣有些改變了，他的脾氣和架子似乎都收斂不少，甚至會主動叫她一起用飯。
芸兒雖然難免感到有點詫異，但縱使他們之間交談的次數依舊少得可憐，絕大部分都是沉默以對，但她已經心滿意足了。
她將這一切都歸功于他的傷日漸康復，自然不知道，康嗣曾經听過她那些傻里傻氣的自言自語……
第二章
今天午飯時間已過，仍未見芸兒回茅屋，康嗣漸漸心生疑惑。
他並不是擔心她的安危，只是肚子不斷傳來的咕嚕咕嚕聲，已經嚴重影響他打坐的專注度。
為了早日復元，他決定親自去抓回他的恩人兼專用奴婢，先要她祭自己的五髒廟，再狠狠斥責她的失職－－
「肯定是芸兒偷的！」一個女孩憤慨地指控。
「對，我也猜是她干的！」另一個也說。
「除了她，還有誰會這樣壞心腸？！」
不分青紅皂白的指責與連聲的附和，讓被她們圍堵的芸兒越來越絕望，但她仍舊奮力為自己辯護。
「我沒有偷春花的銀子，真的！我根本不知道她的荷袋就放在食盒中，更不曾走近她的食盒！妳們一定要相信我……」
芸兒苦苦哀求著，可是樣子越是楚楚可憐，態度越是軟弱畏怯，那群指控她的女孩就更有欺負她的。
「我們為何要相信一個母親未婚產女、父親來歷不明的女人？！妳這孽種，手腳肯定干淨不到哪兒去！」春花忿忿不平地譏諷著。
雖然這番話狠狠地撕扯著芸兒的心，但卻都是事實，她除了當作沒听見，什麼話也無法反駁！
「我真的沒有！」她流下委屈的淚，拉著春花的衣袖想解釋。「我讓妳搜身好不好？我可以對天發誓，我真的沒有偷拿妳的東西！」
「放開妳的髒手，別亂踫我的新衣裳！」春花猛地甩開芸兒。「妳肯定是妒忌我門路廣，錢賺得比妳多，才偷我的荷袋是不是？虧妳長得人模人樣，心腸竟然這樣惡毒！」
「我……沒有……我真的沒偷東西……」為什麼就是沒有人相信她？芸兒難過得幾乎說不出話來。
「別跟她說那麼多了，咱們去找村長來評理，看要怎樣處置這個村內的害群之馬，免得下次再有人受害！」突然有人吆喝提議。
「最好叫村長派人押她去縣府衙，叫官老爺治她的罪！」另一個女孩也跟著起哄。
「好！」眾人一陣亂哄哄的附和，接著便一起上前要抓住芸兒。
芸兒見她們來勢洶洶，嚇得臉都白了，頻頻往後退。「不要！我求妳們，不要叫官差大人砍我的腦袋……」
「妳們想做什麼？」
在一片嘈雜和混亂的拉扯中，一個低沉有磁性的男性嗓音驀地響起，打斷了她們之間的爭執。
所有女孩將視線轉到高大威猛的康嗣身上後，就再也移不開了，抓著芸兒的手勁也不自覺地放松－－
他立體的五官和軒昂非凡的氣宇，還有他那與生俱來的尊貴氣勢，都是她們從來沒見過的。
康嗣一把拉出差點被撕成好幾份的芸兒，他那霸道地放在她肩上的大手，明確地宣示任何人沒有他的準許，都不能傷害這個受到他保護的女孩！
他的出現引起了女孩間的騷動，不少人羞紅著粉臉，只敢偷偷地覷著他瞧；芸兒則訖異地瞠大通紅的淚眼，抬頭驚愕地看著男人。
「康嗣大哥？你……怎麼……」會在這里？
「妳為什麼沒有準時回去做飯？」他緩緩地瞇起冷眸，敏銳地察覺那群女孩瞪視芸兒的眼神竟充滿鄙夷。