慢慢的，她發現有人在雅座那里，隱隱約約地用銳利的目光凝望著自己。
雖然她只是個彈琵琶的歌女，並不是送往迎來、賣笑陪寢的花娘，但身在青樓煙花之地，客倌瞄向她的眼神總是輕佻無禮，視她為下賤的人，從來沒有像這個男人一樣，看她的眼神毫無輕賤之意，倒像是一種……憐惜？
她的臉更紅，低垂眼簾，呼吸急促。這個男人怎會如此看她？
看來，她也發覺他的注視了！扶桑淺淺勾起的唇角，含了絲差點察覺不到的笑意，一聲不吭地繼續打量著她的一舉一動。
晃眼間，她已唱到中段。剛好唱完「門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦」一句時，突然有人大叫︰
「我就是商人，姑娘妳不如就跟了我吧！」眾人馬上傳來起哄的嘻嘻哈哈聲。
朱槿有點難堪地垂下頭，不知如何回答，惹得那名商賈不滿。
「大爺我問妳呢，竟夠膽不理睬我？」
她微微瞇著害怕的雙眼，不得不停下手來，怯怯地賠罪說︰
「對不起，我……是否惹大爺您不高興了？那我馬上換一首曲子好了，請問您要听那首曲子呢？」
「我不是要听曲子，我是要妳這娘兒陪我睡覺呢！」附和的婬笑聲此起彼落。「告訴咱們，妳叫啥花名？」
朱槿羞憤地想離開，但老鴇的凶悍眼神已告訴她，她若夠膽不回答或逃跑，她也不用再在這里做下去了！
她啞著嗓，低低地說著︰「朱槿，我叫朱槿。」
扶桑听見這個名字那刻，內心有一股奇異的感覺瞬間竄過心頭！
朱槿……她竟然叫朱槿？
「名字還不錯嘛！老鴇，告訴我她賣多少銀兩，我買下她！」那名商賈自以為闊氣，向老鴇要人。
老鴇見有人要買朱槿，而且似乎會有不錯的價碼，馬上眉開眼笑，但仍擺出高姿態，擺明了想大撈一筆。
「朱槿她才貌雙全，可是我崔嬤嬤的心頭肉啊！而且她還是干淨的處子清倌，我可舍不得隨隨便便就賣掉她呢！」
在老鴇的示意下，朱槿已被打手強帶到樓上去，免得搖錢樹被看得吃虧似的！眾人一陣哀嘆，這麼如花似玉的姑娘，眼看就要讓的大爺給活活糟蹋了？
「真是掃興，明明好好的在唱曲子，竟然演變成賣肉下海。」簡捷見朱槿已被帶走，有些失望地說，但吃了幾口菜後，仍等不到好友的響應，便問︰
「你怎麼回事？」
這會兒，扶桑才蹙眉道︰
「說不定她是自願的。」把自己放在這種地方，不是早就有這種自覺了嗎？
「瞎眼的都知道不是。」精明如他，沒有理由看不出，那個擁有一雙不染任何污穢的澄澈眸子的主人，是被逼的。
「說不定她是逼不得已，才會流落到這里賣唱維生吧？」
「如果我告訴你，我竟然想要幫她，你會不會驚訝？」
「你從來都不是那種隨便出手幫人的男人，怎麼……」簡捷詫異地放下筷子，望著從來都不會說說就算的扶桑。
「我自己也不知道為什麼。」他不諱言自己有這個意圖。
「或許古語說得對，『幫人幫到底，送佛送到西』。」
語畢，扶桑就起身走出雅座，留下滿臉不解的簡捷。
第二章
朱槿被安置在一間漂亮的廂房內，一切來得太快，她大腦還是一片空白，沒等她反應過來，雙手已經被幾個丫鬟牢牢的抓住，動彈不得，甚至開始拉扯她的衣服，要替她裝扮，好讓要買她的客倌滿意。
她嚇得六神無主，當見到老鴇開門進來時，她立即掙扎著拉住她，急忙道︰
「崔嬤嬤，我們不是說好了，我在這里只彈琵琶和唱曲子，賣藝不賣身的嗎？妳怎可以替我開價呢？」
「我說朱槿啊，妳怎麼還是這樣想不開呢？現在有大爺看上妳，肯用五千兩銀子替妳開苞，妳還有什麼好抗拒的？想想其它姑娘都沒有過這個價碼啊，妳應該開心才是！」
「我求求妳不要這樣！我不想當花娘陪客，我不要啊！」她想逃，但房內的打手全都緊緊守著門口，孔武有力的丫鬟也一直扣住她，使她要走走不得，只能哀求著。
「接客有什麼不好？他們打賞一回，能抵上妳扯破喉嚨唱一個月的銀子呢！還有，在我這里吃好的穿好的，每天都有人服侍，這樣的生活去哪里找？搞不好妳侍候哪位大爺侍候得開心，娶妳回家收房去了，當個少女乃女乃，那更是妳的福氣啊！」老鴇繼續游說道。
朱槿猛搖頭，突然想起當日恩公的話，便鼓起勇氣反駁說︰
「我既無簽賣身契給妳，我是自由身，妳沒有理由逼我為妓！」
一個鮮紅熱辣的掌印，馬上落在朱槿的粉頰上！
「好一個兔崽丫片子，我崔嬤嬤好聲好氣來問妳，妳竟敢囂張起來？妳以為自個兒是誰啊，千金小姐嗎？別笑死人了，也不秤一下自己有多少斤兩，不過就是個克死自己父母，低賤的賣唱孤女嘛！」她的不從使老鴇氣上頭來，怒氣沖沖地奚落她。
「我是看妳有幾分姿色，也可憐妳身世不好，才給妳個翻身的機會，可以攀龍附鳳！妳還不識好歹？」
朱槿被狠狠地揭起內心最痛之處，卻只能含著眼淚直搖頭，撫著臉上的赤痛。她克死自己父母？是因為她，她的阿爹和娘親才會死嗎？
是的，因為要養活她，她那拉二胡為生的阿爹才會因為多跑幾個酒館，不小心死在醉酒鬧事的流氓刀下；她娘親為了養大她，才會把飯菜都留給她吃，結果餓出病來，也沒有錢看大夫……
「放心吧，只要妳肯乖乖听話，崔嬤嬤日後不會虧待妳的。來，快洗洗臉，換件新衣裳……」
外頭突然傳來一陣喧嘩聲。
「這位公子，姑娘的房間不是隨便能進的！鮑子……」
崔嬤嬤還來不及回神，房門便被打開，一個氣度不凡，怎樣看都是得罪不得的男子，大跨步走進來。
「哎呀，這位大爺，咱們這兒的姑娘可還是清倌，大爺怕是找錯房了吧？來來來，請大爺跟我去那邊，我介紹幾個標致的姑娘給您享用！」
「只要有銀子，哪怕是清倌不清倌，任誰都能進來。」扶桑面無表情地看著房內一團亂的情況。
「可是……」
他的身上有一種氣勢，讓一向在龍蛇混雜的環境中打滾的崔嬤嬤，不得不正視他。
他以低沉尊貴的嗓音徐徐說著︰
「我用兩萬兩銀子買下她。」說完，他馬上拿出白花花的銀票，遞給崔嬤嬤。
崔嬤嬤接過銀票，確定了面額是真，差點昏厥在地！她從來沒見過出手如此闊綽的大爺，不難猜出這男子定是一位達官貴人！
「大爺，您……」
「怎麼，兩萬兩不夠？」不容商量的口吻。
「不不不！以後這姑娘任憑您處置！」崔嬤嬤馬上嬌聲陪笑。
原來垂頭掉淚，準備接受被賣命運的朱槿，听見這醇厚又熟悉的男子聲音，心中不禁悸動起來，猛地抬起頭，立即見到矗立在她眼前的男人，竟是她日思夜想的恩公！
她全身震了一下，蒼白的小臉流露出強烈的又驚又喜！
今天的他，不再是全身黑色的勁裝，而是像個王公貴族一樣，穿著錦緞馬褂長袍，腰間系著流蘇玉佩；明亮的燭火使他的臉龐看來更陽剛俊美，整個人倜儻不羈，偉岸卓然。莫非剛才從雅座投來的那雙目光，就是屬于他的嗎？
「恩公，是你嗎？」哭啞了嗓子的朱槿怯怯地問。
扶桑斜睨大眼仍閃著淚光的她，見她依舊被人抓緊手臂，臉上還有紅紅的掌印，一股濃濃的不悅驟然自心底升起。