「這是非常時期，還計較什麼?!」印心說。他的修煉已達看不出年紀的境界，以俗世而言，是古稀老人，卻仍健步如飛。
在踏出木柵門時，梅花荷包掉落，賈石拾起來問一句，「紅粉知己?」
懷川尚未答，印心就說︰「得留下，放在死尸身上，也比較取信於人。」
賈石看著懷川，眼中有著詢問意味。
思緒一轉，懷川就狠下、心的說︰「就留下吧!」
丟吧!丟掉有關從前的一切!父慈子孝的家、榮華富貴的夢，這些都已被命運輾得粉碎，紅妝嬌妻不是更如一場鏡花水月嗎?
那嫣柔絲緞，那艷麗雪梅，已不再在他生命中佔有一席之地了!
他們一行三人走出土牢，因為都打點好了，並無人阻撓。到了雪地，朔風刺骨，四下漆黑，懷川因傷口流了太多血，立刻感覺到肺腑縮緊的冷意，幸好印心全身發功，像座小火爐似的，在背上的懷川才沒有昏死。
他們一路向南飄飛，幸好天寒地凍，否則懷川一個血人早引來群狼的追擊。此刻，方過三更，大冰原上，狼也不願意出來的時辰，只在遠處嚎叫著。
哨站在深夜，若非熟門熟路，根本是看不到的。他們終於到達洞穴，印心立刻放下懷川替他運氣止血，並收筋補骨，做一切能夠急救的措施。
懷川的心全在弟弟身上，「懷山不會有事吧?」
「如果按照我們的計畫，很快會到的。」賈石說。
「那具死尸……是從何處而來?」懷川又問。
「是前兩天由城渠上掉落而死的土兵，胸臉都跌爛了。」賈石說︰「以目前的情況，你只能裝死，才有一條活路。懷山那兒，我也同樣是這樣安排。」
「我娘那兒……你告訴她了嗎?」懷川說。
賈石遲疑了一會兒說︰「嗯……我們必須瞞她，所有的事情必須做到點滴不露，只要有一個環節不對，不但你們兄弟保不了命，還會連累到保田的百姓，因此……」
「瞞多久呢?」懷川皺著眉問。
「恐怕得等嚴家倒了之後，你們才算真正安全。」印心說。
「不!我娘一定會受不了的，她剛失去我爹，現在又是我和弟弟，太殘忍了!」懷川猶豫著說。
「為了保全夏家命脈，不得不殘忍。」賈石也說︰「你應該還記得三年前的沈鏈，就因為沈夫人太優柔寡斷，舍不得送走兒子，結果害兒子喪命，自己也流放西疆，令沈家復仇無望。在邊關不比京師，常先斬後奏，故不得不用奇招。你家出此大事，你有你要吃的苦，你娘也有她的痛，小不孝只是為以後盡大孝的權宜之計而已。」
「不裝死，就得真死，無論哪一條路，你母親都注定要傷心的。」印心語重心長的說。
懷川無法反駁，只能沉默以對。
山洞外，閃進一條人影，是他們等著的履岸。見懷川期待地往他的身後看時，履岸極沮喪地說︰「我……我沒達成使命……當我到另一個土牢時，懷山已經氣絕身亡了……」
瞬間，四周只剩寂靜，大家都瞪直眼。
懷川顫抖地問︰「是刑……刑求致死嗎?」
履岸點點頭低聲說︰「很慘……很慘……」
「我們畢竟來晚了一步，懷川，很抱歉。」印心嘆息地說。
「天哪!懷山比我小，一向就比較弱，武功底子也不夠強……我這個做兄長的沒盡到保護他的責任……」懷川再也說不下去了，身子一傾，嘴里頓時噴出一大口血，臉色呈黑紫。
「懷川，忍住悲憤啊，你的傷勢太重，千萬別讓那股氣毀了你的五髒六腑!」印心勸說著，和履岸一人一邊護住懷川的主要經脈，以防他氣絕了自己。
懷川明白，他努力將淚眨回眼里，血吞回肚里，悲嚎埋在心里，他不能痛!否則連生存的機會都沒有了。
「天快亮了，你們快走，我也該回城里準備準備了。」賈石催促著，不讓情況更惡劣。
「賈大叔，我娘和妹妹就交給你了，你是我夏家的大恩人，我來日必報。」懷川跪下說。
「該報的是我，夏大人對我的恩德才大呀!」賈石老淚縱橫的忙扶住他。
懷川仍雙膝跪地，再深深地朝北方拜了三拜，「爹、懷山，我一定會替你們復仇的!我要以魏順及嚴家的血，洗淨保田所有的冤氣!」
停了半夜的雪，又紛紛飛落，靜靜的白色大地上，連狼嗥聲都消失了。
這回是履岸背著懷川，印心在前面領路，往叢山峻嶺而行，路非常地遙遠崎嶇，卻連再會也不敢說。
賈石目送他們好一會兒後，才轉往保田的方向。
懷川望著天，原來那殞落的流星不是他，而是懷山呀!
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一整個冬天，南京的孟家都籠罩在憂慮之中，每有奔馳的馬匹由北方來，他們就緊張地探听消息，先是夏純甫與白蓮教亂民勾結而被處死，再來是夏家兄弟被抓。
元宵節前一日，使者說，夏家兄弟在土牢里被杖斃。
孟思佑知道夏家的正直，不可能有通敵叛國之罪，卻遭逢如此的滅門慘禍，實是千古所無。他在愛莫能助之下，只有憤怒地拍擊桌子，以表內心的不平。
他每拍一下，便震驚整個孟家，夏氏父子的不幸，也跟箸傳到每個院落。
可憐的采眉，成了大家最同情的對象，或許是她的八字與懷川犯沖，因此還未過門，就先死了丈夫。
三月春花綻放，處處萬紫千紅，但看在采眉眼里，那鬧意卻是將她孤立的一種苦澀，只有到貞姜樓來，她才覺得沒有壓迫感的寧靜。
今日，她一身白色衣裙，長發挽個最粗簡的髻，用白束帶橫過額頭梳起。幾個月來，她消瘦許多，鵝蛋臉變成尖尖的瓜子臉，眼楮大得像盛了一湖的哀愁，曾有的慧黠變成僵硬，嬌俏變成逝去的夢，十七歲的青春，一夕凋萎。
她站在七個青竹筒前，卻呆立著，也不拿起銅簽。
依孟家的家風，采眉許給夏家，好壞皆是夏家的人。懷川死了，仍是她丈夫；夏家衰敗了，仍是她的歸宿。
采眉沒有怨，這是她自幼所受的教育，烈女不嫁二夫，她不會有任何勉強或抗拒。
但也有另一種小小的聲音傳箸，說夏家犯了大罪，若采眉要解除婚約，再媒配他姓，鄉里應無苛責之理。
但這意見傳到了采眉耳里，她立刻板起臉來拂袖而去，意即她不做這種不仁不義之事，沒有人能玷辱她的名節。
孟思佑大大地贊美女兒，說她不愧是國子監祭酒的女兒，且說是孟家祖上積善，先有個德容，再有個采眉，使婦德懿行能流芳百世。
采眉覺得自己即將成為一尊塑像，光滑冷凝，但內心呢?她每次獨處，就恍如心在淌血，又隱隱作痛。沒有人能相信她是真正為懷川而悲傷，因為兩人根本不曾見過面，守的不過是一個道德名義而已!但……真是如此嗎?
都錯了!她可是擁有他低沉好听又正義十足的聲音呢!在她的想像中，他聰明又英偉，總有一天會為娶她而來。如今夢碎了，英雄死了，所有的少女情思都成空，她怎不為他哭，為自己哭呢?
但她誰都不能說，一切都有固定的禮儀，連悲傷也是。
她輕嘆一口氣，取銅簽做暗號，樓上的繩子很快地動了三下。
白色麻鞋移至樓頂，采眉還未推門，門已打開。
德容仍著素黑袍子，對著她說︰「你今天就要去祭拜夏公子，是不是?」
「是的。」采眉輕聲說︰「夏家的送葬隊伍已到大湖，爹和娘都會陪我過去。」