「父皇當真把皇位傳給了我？」嗓音低沉的少年正是皇七子霽威。
「是，奴才奉了皇上旨意進京保護貝勒爺，護衛貝勒爺登基。」羅烈隨在他身後，憂急如焚地說。「可是……九門提督扎克圖下令戒嚴了京城九門，看樣子有人想謀奪皇位，想……」
霽威頭也不回地往坤寧宮方向走，淡淡地低問︰「戒嚴九門是何目的？莫非想殺我？」
「這……不無這個可能。」羅烈見霽威筆直地走向嘉惠皇後的寢宮，驚得大汗淋灕。「貝勒爺，您先與瑜皇貴妃找個隱密的處所避一避，皇後那兒……您能不能別去了……」
霽威驀然停下腳步，眸中閃過一道冷光。
「是誰想殺我？」他厲聲問。
「善郡王爺。」
丙然沒錯。霽威不動聲色地繼續往前走，他從不想當皇帝，也不想跟兄弟們爭奪皇位，但霽善若為了坐上皇位而不惜發動血腥宮變，狠心殘殺手足，他怎麼能坐視這樣一個凶狠殘暴的人當上皇帝！
「七爺，奴才求您別上坤寧宮，那兒現在是危險的地方，皇後的心必然是向著善王爺的，說不定正埋伏著善王爺的人……」
霽威的心口狠狠抽痛，羅烈的話直接點破他的心病，母親向著親生兒子是天性，怎會向著養子呢？
他腦中一片混亂，腳步一刻未停地走向坤寧宮，遠遠看見坤寧宮宮門未上鑰，燈火大亮。
往常這個時辰，皇後早該安歇了，今日卻反常……
明知道走進那里很可能失去性命，但他迫切想弄清楚養育他十多年的皇後嫡母，是否真會幫霽善謀奪皇位而置他于死地？
「你在坤寧宮外等著。」霽威對羅烈低聲下令。「別擔心，生死有命，我若是真命天子就不會有事。」
羅烈呆住，與二十名侍衛駭然互望，無所適從地怔在當場。
霽威逕自走進坤寧宮，宮女、太監們沒有接獲通報就看見霽威擅闖入宮，一個個慌張失措地跪了一地，根本沒有時間向皇後通報。
正躺在床榻上輾轉難眠的嘉惠皇後，看見霽威突然毫無預警地闖進來，不禁一驚，臉色大變。
「霽威，這麼晚了，你還來這里做什麼？」她驚愕地起身，猶疑地看著面容平靜，眼神堅定沉穩的霽威。
「兒臣是來告訴皇額娘，宮里出事了。」他語調輕淡，陰鷙地望著朝夕相處多年的嫡母皇後，竟忽然感到陌生起來。
嘉惠皇後凜然一顫，撫養霽威那麼多年來，她從不曾看過他此刻眼神中透出來的陌生和冷冽，從他不信任的目光中，她已看得出來，霽威什麼都知道了，再也瞞他不住了。
雖然當初撫養霽威純粹是出于對瑜妃的嫉妒之心，但是霽威天資聰穎、素質不凡，很快地受到她的喜愛，加上這麼多年來的相處，她對霽威並不是全然沒有慈愛之心的，她對霽威愈來愈喜歡，也就愈來愈不願瑜妃奪走他，因此私下不斷制造他和生母瑜妃之間的矛盾與隔閡。
但是如今關系到皇位的爭奪戰，從現實的角度考量，她只有站在霽善這邊才對自己最有利，畢竟霽威不是她的親生，難保他不會傾向自己的親生母親而犧牲掉她這個養母，她當然必須為自己的將來著想。
「孩子，什麼話都別再多說，你還是快走吧，走得愈遠愈好。」盡避不希望霽威奪走親兒子的皇位，但她也不忍心見他因宮變而被殺。
霽威心一涼，皇後果真要將他趕離皇宮，好讓自己的兒子穩坐龍椅。
「兒臣想知道，若有人要兒臣死，皇額娘會出手救兒臣嗎？」他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇後的眼楮。
她的親生兒子要殺她的養子，她會冷眼旁觀嗎？
「孩子，身在皇宮，很多事都身不由己。」嘉惠皇後臉色慘白，走上來輕輕握住他的手，禁不住潸然淚下。「霽威，你要知道，額娘無法顧全你……那也是……不得已的……」
「身不由己？」霽威冷笑兩聲，用力抽回手，陌生地盯著她。「一句身不由己就能摧毀你我之間的母子情分？一句身不由己就能讓你冷眼旁觀的送我下地獄？身不由己？哈哈！」
嘉惠皇後震驚得渾身戰栗，翕動著嘴唇，半晌說不出一句話來。
「兒臣實在不願相信皇額娘這些年來待我的好原都是虛假，寧願相信皇額娘是基于一片寬厚仁和之心撫養兒臣，對兒臣的噓寒問暖也都不假。」霽威頓了頓，內心的傷痛倏忽而至，他再也藏不住激動的情緒，悲憤地大喊︰「皇額娘，告訴我，您對我的好都不是在演戲！」
「霽威……」嘉惠皇後淚流滿面，泣道。「皇額娘撫育你原先就是一場戲，只是到了最後卻假戲真作了，霽威，你雖不是皇額娘親生，可是你一定要相信皇額娘愛你之心絕不少于霽善。」
霽威深抽一口氣，得到了這樣的保證，他似乎不該再對皇額娘苦苦相逼了，心里不知道該感到欣慰還是悲傷。
「皇額娘，兒臣什麼都不奢求，只希望能像平常百姓家那樣，父慈子孝，兄友弟恭……」
他話還未完，就忽然听見宮外傳來激烈的廝殺聲。
「七爺，有伏兵，快走哇！」
听見羅烈的狂喊聲，霽威臉色陡變，正要朝外走時，一個森冷的聲音自殿外響起。
「站住，哪里你都別想去。」
霽威猛然回頭，看見霽善陰冷地走進來，手中提著一把長劍。
嘉惠皇後大驚失色，急忙以身護住霽威。
「霽善，他是你的弟弟，莫要傷害他！」
「皇額娘，我不是要傷他，傷他會留下後患，我可沒那麼傻，我是要殺了他！」霽善兩眼閃著寒光，惡狠狠地舉劍朝霽威劈頭砍下。
霽威大驚，飛快閃身倒退，撞翻了身後的花瓶擺設，驚險地躲過凌厲致命的一劍。
「霽善，住手！」嘉惠皇後驚聲大喊。
「皇額娘閃開，我不殺他，日後他必會殺我！」霽善揮劍追著霽威亂斬亂劈。
霽威矯捷地躲閃凌亂的劍招，忽見嘉惠皇後沖入他們之間，為了保護她不受利劍砍傷，他心急地用力推開她，這一推分了神，劍鋒逼近他的咽喉，再敏捷也逃不過這一劍了！
鮮血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，幾乎暈厥。
「霽威——」
他听見嘉惠皇後淒厲的哭號聲，不知道這一劍砍中了自己什麼地方？只迷迷糊糊地看見胸前的衣襟迅速染紅了鮮血，紅得令人觸目驚心。
他支撐不住，軟軟伏倒在地，神智漸失，隱隱約約看見滿身鮮血的羅烈揮刀沖進來，及時擋住霽善意欲再刺向他的一劍。
可怕的黑暗迅速淹沒了他。
昏迷前，他腦中閃過一念——莫非，他沒有真命天子的命？
第四章
大雪紛紛揚揚地下著，寒風凜冽，積雪遍野；大地萬物都在寒冷的冬夜中徹底冰封住。
一座規模不大的城隍廟蓋在土坡旁，被漫天風雪吹拂得瑟瑟顫抖。
城隍廟內的神龕前蜷縮著一名年僅十五、六歲的少女，身上裹著一件沾滿雪泥的厚棉袍，緊挨著熊熊的炭火盆呵氣取暖，在她瘦削蒼白的臉上，看得出飽受饑寒交迫的痕跡。
她，便是科爾沁部公主桑朵那。
科爾沁在蒙古草原中是較弱小的一個部盟，時常受到日益強大的喀喇罕部族威脅，大小爭斗不斷，就在十天前的夜里，科爾沁終于不敵，被喀喇罕殲滅吞並了。
桑朵那在雙親以死抵擋之下逃出了尸橫遍野的草原，往南逃到了這座廢棄的城隍廟里躲避突如其來的大風雪。