「你可以教他呀。」她揚聲道。
端木驥定楮看她，聲音沉穩有力。「頭一個月，皇上痛失父親，又要為先帝舉喪，他怎有心神看奏章？再來，新皇上朝，各國使節陸續來賀，又得逐日接見百官，皇上尚未熟悉朝儀，應付這些日常例行事務已感吃力，無暇他顧。臣為了為皇上分勞解憂，只好先代為批閱決行了。」
「那請問平王爺，你打算什麼時候教皇帝看奏章？」她不再挖苦他可能奪位，而是直截表明她保護皇上的立場，要他給個答案。
「十日後。」他的答復出乎她意料之外。「待談大人講解完基本的為君之道，臣會每日教導皇上批閱一件奏章。」
「一天一件？」她不覺又揚高嗓音，是教烏龜定路嗎？
「一天一件，三十天三十件。若這三十件奏章都是具有實際內容，涵蓋士農工商、食衣住行、軍國大計，皇上是不是在一個月內，就可以扎實學得三十件政事？一年學得三百六十件呢？」
談豆豆不禁動容。木頭馬想得如此深遠，教她很想給他拍手叫好，可一看到那自信睥睨的姿態，她立即握緊拳頭，收斂起乍然而起的興奮感。
端木驥見她手臂微揚，神色一亮，可惜呀，老祖宗還是很討厭他，吝嗇給他一個慈愛的贊美。
「妳也應該明白，皇上其實是個聰明的孩子。」他又道︰「只是先帝不在乎他的教養，因此皇上自己看書的結果，就是學問龐雜沒有系統，思考方式見樹不見林，欠缺帝王應有的恢宏格局。」
端木驥明白阿融的不足？！
「平王爺很用心輔佐皇上。」談豆豆不得不稱贊他一下，但她還是得試探這家伙的心思，于是又道︰「若皇帝日漸嫻熟政務，待皇上明年十六歲大婚後，也該是他親政的時候了，老身到了那時自然不再垂簾听政，你這個輔政王爺也可以功成身退了。」
「不。皇上至少十八歲才能大婚。」
「什麼？！」這人就是很喜歡控制別人嗎？談豆豆實在不想再拉扯喉嚨了，偏生就讓這家伙惹得虛火上升。「你到底有何居心？！」
「臣的確是居心叵測。老祖宗冰雪聰明，竟是無法猜透呀。」端木驥故意負著雙手，仰頭望天，一副徒呼負負的慨嘆神色。
「這跟我冰不冰雪沒有關系，自來太子或皇帝皆是十六歲大婚——」
「皇上未經太子養成教育，需要更多的時間補足。」端木驥照例打斷她的話，正色道︰「皇上除了需要加倍用功讀書並熟悉朝政外，還得鍛煉身體，學習劍法搏擊射箭騎馬諸項武術，並抽空微服外訪，深入了解民間疾苦，若只知享受榮華富貴，廣納妃嬪，甚至沉迷，掏空身子，耽誤國事，那麼，臣也只能為天朝另立賢君了。」
即使最後一句話威脅十足，但談豆豆不由得贊同他的說法。阿融的根基薄弱，她由衷希望阿融能更加有本事，這才能擺月兌端木驥的控制。
「你這是要累死皇上嗎？」她還是為反對而反對，聲音卻弱了。
「請娘娘息怒……」另一個更弱的聲音顫抖地傳來。
「爹！」她歡喜轉身，三步並成兩步胞到老人身邊，搖著他的手，展露嬌美笑靨道︰「講完課了？你辛苦了，我幫你挑了幾盒燕窩給你帶回去，仙娥姐知道怎麼熬……咦？」
鼻頭冰冰涼涼的，才中午呢，怎麼就掉了露水？她抬起頭，原來是片片柳絮似的雪花從天而降，天上的白雲也變灰了。
「下雪了。」她突然心頭一慌，明明爹就在她面前，她怎又會有那種驚恐無助的感覺呢？她忙更加努力地扯開笑容。「爹，我喚人幫你的轎子圍上厚呢氈，不要透風著涼了。」
「小豆子……」談圖禹忘了禮儀，眼眶微濕。
「阿順，你照太後說的，去為談大人備轎。」端木融以學生的身分站在師傅身後，回頭向太監吩咐。
「多謝皇帝。」談豆豆笑得更甜美了。「今天有學到東西嗎？」
「師傅學問淵博，朕受益匪淺。原來娘娘懂得這麼多，都是跟師傅學的。」端木融總算記得自稱朕了，但他目光還是不敢往端木驥看去。
被大家故意忽略的端木驥不甘寂寞地道︰「臣請皇上回宮用午膳，小憩片刻後，于申時一刻赴武宸殿練習搏擊之術。」
他一說話，談豆豆就覺得天氣陡地降溫，雪花也變得更多了。
「老……老、老臣該走……了……」談圖禹又結巴了。
「朕……朕該、該去慈慶宮陪母後吃、吃飯了……」天氣陰了，皇帝的童年陰影也蒙上來了。
「臣有急事啟奏！」急迫的宏亮聲音傳入，隨之那個跟端木驥相似的高大身形也像箭一樣地沖了進來。
「端木統領，請說。」端木驥沉著氣，他從未見二弟如此激動。
「昆侖國使臣來到京師，在大街嚷著要向天朝皇室求婚。」
「天朝絕不會將公主嫁給那個不愛洗澡的藩王。」端木驥皺眉。
「不，他不是請嫁公主……」端木驊遲疑片刻，望向了正睜大眼楮等他說完的談豆豆，鎮定地道︰「是皇太後。」
第三章
金鑾殿上，群臣義憤填膺，怒目瞪視站在殿前的昆侖國使者。
使者高鼻深目，神色倨傲，下巴仰得快頂到屋頂了，他方才洋洋自得地念完他家國王的求婚詔書，內容當然是國王愛慕天朝小皇太後的美貌賢淑，懇請美人下嫁昆侖，永結兩國同心。
端木驥俊臉冷凝，刀子也似的目光在看到使者盯住紗簾不放時，頓時爆出吼聲︰「滾出去！」
轟隆隆的回聲震得使者和大臣們全嚇了一跳，平王爺平日固然霸氣，但講起話來文謅謅的，如今破口大罵，顯然真的是氣到不行了。
「兩國往來，不斬來使。」使者勇闖虎穴，自然有他的膽識；只見他右手高舉詔書，笑道︰「平王爺，你這不是待客之道啊，好歹先收下這份詔書，再想想怎麼準備嫁妝訂日子啊。」
端木驥冷冷地道︰「本王可以不斬你，但不保證你出了午門，不會被京城百姓扔石頭扔到頭破血流而死。」
「臣先扔！」護國良相顧德道一馬當先，抬了腳就要拔靴子。
一道銀光倏忽劃過大殿，咚一聲，一個硬物直接砸中使者的背部，群臣嘩然興奮，引頸四處尋找正義大俠，還有人鼓掌叫好。
周大人驚奇地轉頭，他身後照樣躲了惶惶不安的談圖禹，那微顫的右掌又揣住一錠銀子……嚇！病貓發威變老虎了，國丈大人好大的神力！
不過呢，什麼不好扔，非得扔白花花的銀子？
「靴子好緊……」顧德道金雞獨立，還在跟他的靴子奮斗。
「誰？！」使者再也端不出笑臉，兩道毛毛蟲也似的眉毛交纏在一起，嘴里吐出了一串番話，再諷笑道︰「原來天朝號稱禮儀之邦，如今小皇帝當朝，朝廷倒變成了玩彈子的游戲場所了。」
端木驥仍是冷面以對。「你既來自無禮之地，就不需以禮相待。」
使者再度高舉帛卷，下巴抬了起來，傲慢地大聲道︰「還請天朝皇帝接下求婚詔書……好痛！」
沒人看清是怎麼一回事，只見使者喊痛，右手一松，那份象征屈辱天朝的求婚詔書也應聲而落，讓一塊薄木片給割裂成兩半，掉在磚地上。
「哇！」今日朝堂之上真是臥虎藏龍啊。
護衛皇城安全的統領端木驊站在大殿門外，一手按住腰間佩劍，一手懶洋洋地樞著門板上剝裂的木片痕跡，準備等會兒退朝後，喊個工事太監來重新修補上漆。