她總是速速采好，再趕上車隊，不敢讓伙計大哥們擔心︰然而他們似乎從來不擔心，因為九爺一定會留下來陪她。
折枝的動作緩了下來，她望向站在不遠處，狀似無聊漫步的他。
去年冬年以前，她一直以為這世界只有一座山，太陽從這座山的東邊升起，西邊落下，什麼事都是唯一的，寧為玉碎，不為瓦全，見不得染布的瑕疵，更無法忍受感情的背叛。
可在小弟墳頭山上，她懂了。太陽從許許多多的山頭升起又落下，她翻過了這座山，眼前還有另一座更雄偉壯闊的高山。
雲世斌已經離她很遠很遠了，她甚至不屑恨他。此時想來，過去的感情竟像是天上浮雲，有著美好的形狀，卻是遙遠而疏離，她只是單純地喜歡他、仰慕他，然而在那張溫文爾雅、甚至沒有脾氣的俊顏下，她又了解多少他隱晦難明的性情和野心？
他待她的好，是溫和有禮、別有所求的；不像九爺，他老是「被迫」救她、安頓她；明明是惱她的，卻又處處留心她、在她哭泣的時候擁抱她……她臉蛋忽然一熱，目光迅速移開那一雙又盯過來的黝黑瞳眸。
眸如深潭，幽幽難明，她不敢探究，只怕往前一步，就會滅頂。
不，地再也不會讓自己涉險了。
她望著鮮亮的大黃菊花，告訴自己，能過上目前這樣的生活，伴著九爺、叔兒一家、貨行伙計和他們的家人，她已經很滿足了。
「九爺，我還是最喜歡做染工了。」她出了聲。
「什麼？」祝和暢臉色大變，三步並成兩步跑到她身邊，緊張地道︰「你……你打算去誰的染坊？不！爺兒我有錢，幫你開一家算了。」
「我不去任何染坊，我就在九爺的宅子染。」
「你是說我宅子夠大，可以讓你開起染坊？」祝和暢抬了眉毛。
「不是。我都說不再靠染布賺錢了。」悅眉瞧著他的壞臉色，心情倒是開朗極了。「我每回出門，有機會就搜集染材；回去後，可以跟各家嫂子和姐妹一起調染料、染新布，看到大家費心思，夾啦、絞啦、扎啦、糊啦，熱熱鬧鬧染了很多漂亮的顏色和花樣，我就覺得很開心。」
「跟我說這作啥？」
「九爺，快過年了，你打算穿什麼顏色的新衣？」
「我不準你打我的主意。」祝和暢跳開了兩步。
「嬸兒老嫌你一身灰土，我是瞧著還好啦。」悅眉在他前後繞了一圈，微笑道︰「但有時候看起來還是太過暗沉，其實可以瓖上藍灰色的邊，既不會太過招搖，又是九爺你喜歡的顏色。」
「你敢動我的衣服，我就再也不準你出門。」
「好啊，反正我以身相許了，就會認命當丫鬟……」
「別再提以身相許！」
那張老是板緊的臉孔竟然漲紅了，悅眉又是驚奇又是好笑，她早就不將以身相許放在心上了，只是開個小玩笑，該臉紅的不是她嗎？
九爺呀九爺，她突然有一股沖動，想要知道更多的九爺。
「九爺為什麼叫九爺？是有很多兄弟姐妹，排行老九嗎？」
「不是，我只有一個哥哥。」他如實以告。
「那也應該是二爺，這九從何而來？」
「因為我是九命怪貓，像你一樣，怎麼死都死不掉。」
「為什麼？」
「有空再跟你說。」祝和暢冷著臉，轉過身，不打算理她了。
「那我回去問嬸兒好了，還是待會兒我問祝福……」
「不準問！」那是他的奇恥大辱啊，他猛地轉回身，劈頭吼道︰「你問也白問，叔兒他們發過誓，不會說的……」一瞧見她帶著盈盈笑意又好奇萬分的清麗臉龐，他忽地嗆了一口氣，用力咳了一聲。「咳咳！想管爺兒我之前，先看看你自己。嗟，不管你再怎麼穿男裝、扮小廝，十個有九個會認出你是姑娘家，現在你又戴上這玉鐲子，男不男、女不女，人家還道爺兒我帶著你，莫不是有什麼奇怪的癖好。」
「什麼癖好？你的癖好不就是嘮叨？」趕在他眼楮噴火之前，悅眉忙笑道︰「那我將鐲子用棉繩圈起來，當項煉掛在衣衫里頭好了。」
「沒用啦，你這張臉太、太……」太好看，太嫵媚。
祝和暢張大嘴巴，為呼之欲出的話而驚心動魄。曾幾何時，她不只養好了身子，連整個心境和面相也變得煥然一新，不再冷然，不再剛硬，彷若麗日，艷如紅花，又似眼前遍地盛開亮眼的大朵黃菊。
怎麼辦？他該怎麼辦？祝九爺果真跌進小泵娘的染缸里了嗎？
「我的臉怎麼了？」悅眉不解地望著猛揪頭發的九爺。
「九爺！九爺！」遠方傳來聲聲急呼。
祝和暢心頭一跳，那是留在京城的大錘，一定有急事。
「九爺！」大錘快馬馳騁，很快來到他的面前。「終于追上了！祝大叔要我給你送一封信，要你無論如何一定得趕快回老家一趟。」
馬蹄卷起寒風，菊花枝葉搖擺不定，祝和暢臉色嚴肅，打開信件。
這不是叔兒寫的，而是睽違十一年的大嫂寫來的。大哥留下的產業出現危機，孤兒寡母求助無門，務必請叔叔回家保住祖產。
他將信紙放回信封，捏在手里，抬眼望向還在喘氣的大錘。
「大錘，我知道了，辛苦你了，回去吧。」他淡淡地道。
「可是，我怎麼跟祝大叔說？」大錘幫九爺著急，「他一再交代我，一定要叫九爺回老家，再不回去，祝家就完了。」
叔兒那麼多話！祝和暢習慣性地拉下臉，但他發不了脾氣，一顆心反倒往下沉，好像下頭懸著一塊巨石，非得將他拉到最深的谷底不可。
仰頭看雲，踱出了幾步，再低頭看菊花，然後望向遙遠的天邊。
這不像九爺。悅眉從沒見過他這副深思卻又猶豫不決的樣子，完全沒有任何情緒反應，好似被突如其來的冰塊凍住，甚至目光也呆滯了。
她隨他的視線看了過去︰遠方有山，朦朦朧朧地籠罩在雲嵐里，山外有天，九爺的故鄉就在那邊吧。
「九爺，那座山總要爬過去。」
「不爬。」祝和暢收回了視線，語氣平板。
「九爺曾帶我爬過一座很艱困的山頭。」悅眉很清楚自己在做什麼，鼓起勇氣，堅定地道︰「現在我願意陪九爺一起爬過眼前這座山。」
「你以為你是誰！」祝和暢揚起了聲音，怒目而視。
「我是不能做什麼，更不知道九爺在想什麼。」悅眉仍是定楮看他。「小鉦總不能光說不練，明白道理，卻是不做。」
小鉦！祝和暢陡地失去氣勢，拳頭松開，眼光渙散。這家伙是他最深沉、卻也是最脆弱的一部分啊。
他以為自己早已看透世情，從此淡然以對，其實還有一個尚未長大的小鉦，刻意被他藏在心底——然而，躲藏只是逃避，不是坦然面對。
「好，你跟我一起去。」他又握緊拳頭，昂然望向天邊。
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「這里是一萬兩銀票的抵押，還有我祝和暢祝九爺的信譽。」祝和暢用力拍下桌上的一疊銀票，面色嚴正，語氣剛毅，一雙深邃的黑眼梭巡散坐在屋內的眾人，一個字一個字清楚地道︰「你們不能再為難我祝家。」
那不怒而威的氣勢令十來個大男人為之震懾，個個縮在座位上，你看我，我看你，使眼色，努嘴皮，很快就達成共識。
「是、是。既然祝家的男人都出面了，還有隨時可以兌現的銀票當保證，官府也在抓人了，我們還怕什麼呀。」