「少福晉要做牛肉湯面疙瘩嗎？」鄂圖姥姥看出大概了。
「對。」馥容從煮開的肉湯里，舀了一杓湯汁放在碗中，給鄂圖姥姥。「姥姥，來，請您嘗嘗看。」
愛中的福晉竟然對自己使用敬語，這點讓鄂圖姥姥非常驚訝。
接過馥容手上的湯碗，鄂圖姥姥一口喝下後，眼楮一亮。「咦？這湯的味道果然清甜，不但一點都不油膩，肉汁的味道也甘甜了很多！可是……剛才我見福晉放了肉桂進去，但是這湯里，卻好像一點都沒有肉桂的香味？」
「肉桂只加了少許，是用來提味的。因為這湯是今天早上新炖的，如果加了太多肉桂反而不好，會掩蓋食物本來的鮮美滋味。」
「原來如此啊！」
「好了，現在咱們要煮面了。」說罷，馥容從容不迫地，捏著揉好的面團，將它捏成一小塊、一小塊的面疙瘩，放到滾燙的熱湯中。
待牛肉面疙瘩煮好，馥容還親自盛碗，再擱置在食盤上。「鍋里還有幾碗的分量，大家都辛苦了，午後給大家當點心吃。」馥容交代。
鄂圖姥姥點頭，見這位年輕的少福晉竟然懂得體恤下人，心里有些驚訝。「對了，少福晉往後叫老奴千萬別再稱『您』，而且對老奴也不必用『請』這樣的字眼，有事您直接叫老奴去做就行了。」
「這是應當的，您是長輩，又是府里資深的灶房管事，往後我要跟您請教的地方還很多，請您多指教。」她邊笑著說，邊把面碗放在食盤上。
見少福晉如此客氣，鄂圖姥姥笑不攏嘴。「說什麼指不指教，不過是干了大半輩子的粗活兒，真是不好意思……」
馥容微笑。
「對了，」鄂圖姥姥想起來。「那個梅子腌菜——」
「那個要先用鹽汁腌幾個時辰，再用溪水浸泡，最後還要經過煮糖、冰鎮的過程，所以現在還不能動它。」
「噢，原來這麼麻煩。」鄂圖姥姥點頭如搗蒜。
「姥姥，剛才我在鍋里新熬的牛骨湯，就麻煩您幫忙看火了。」馥容說。
「好，沒問題！」鄂圖姥姥一口答應。
馥容這才端起了食盤，含笑離開廚房。
馥容端著面碗來到書房前，听見房內交談的聲音。
「早上看到那批老蔘務必收妥，這趟你再回東北，記得留心觀察——」
兆臣的話說到一半，因為馥容已經站在門口。
「你先離開，記得從後院走。」兆臣淡淡地對來人道。
「是。」來人對馥容點頭，然後低頭匆匆離開。
兆臣看到他的新娘，然後低頭看到面。「這個是？」
「是給您的。」她走進書房，將碗放在他的書桌上。
「叫丫頭端來就好，何必親手送過來？」他問，聞到面的香味。
他們像不熟識的朋友般，彼此說著客套話。馥容心想，諷刺的是，他們是在新婚夜僅見一面便匆匆道別的「夫妻」。
「您用過午膳了嗎？」她禮貌地問丈夫。
「尚未用膳。」兆臣拿起湯匙，嘗了一口湯汁。「湯頭的味道不太一樣，也不若以往油膩，這是鄂圖姥姥做的？」
「湯是姥姥熬的，其它是我做的。」
他略顯驚訝。
堂堂翰林千金，洗手做羹湯，略出乎他料想之外。
他凝視她，若有所思。「除了送面來，妳有話對我說？」
「請您先把面吃完，有話等一下再說。」
他看了她一眼，目光有些玩味。「也好。」
馥容等到他吃完面後放下筷子，才開口對他說︰「請您過來這邊坐一下。」
兆臣站起來，繞過書桌走到茶幾旁坐下。
他表情淡定，似已猜到她想說什麼。
馥容的表情很嚴肅。「請問，臣妾昨夜犯錯了嗎？」
「犯錯？」他沉思，然後搖頭。「沒有。」
「那麼，臣妾是否做了什麼事，讓您不高興了？」
「也沒有。」
「那麼您——」
「妳想問我，昨夜為何沒有回新房，是嗎？」
她直視他片刻。「是。」然後直率地回答。
他咧嘴。「對自己的丈夫說話，不必用『您』字。」
馥容默不作聲。
「沒听清楚？」
「听清楚了。」
「那麼，為什麼不說話？」
「臣妾是初嫁入王府的新婦，也許貝勒爺是一番好意，但臣妾不願落人口實。」她雖面無表情，但語調輕快、口齒清晰，直視他的那雙明亮眼眸清瀅澄澈，令他一時間有點迷惑。
「我直接說清楚好了，」兆臣瞇起眼。「事實上，我不喜歡太過于呆板的女子，這樣的女子似乎太過于做作而且虛偽，既然往後我們必須相處一輩子，就照我說的話做。」他直接下結論，明快又簡潔。
做作？虛偽？
她不說話，眼楮眨也不眨地凝望他半晌。
「有話想說？」他直視她。
「貝勒爺還未回答，昨夜您為何不回新房？」馥容當然明白，這樣「質問」自己的夫君是執拗的，何況她只是一名剛過門的新婦，她應該等待，應該沉默，讓丈夫自己提起，但倘若如此，這便不是她。
然而，馥容可以輕易從他的表情，看出他的不以為然。
「如果妳需要解釋，那麼我只能告訴妳，昨夜因為突如其來的公務，所以不能回房。」他別開眼，不再直視她的眼楮。
「做為一名妻子，只要得到丈夫的解釋，第一次，我一定會相信。」馥容從容優雅地回答，雖然他的「解釋」非常草率，極可能只是推托之詞，但自尊要求她必須維持風度還有驕傲。
他挑眉，回眸看她。
「可能貝勒爺『一時忘記』，自己已經娶妻，」抬起下顎，馥容用一種不冷不熱、慢條斯理的聲調，對自己的丈夫說︰「往後，夜里如果貝勒爺因『公務』纏身，不能回房歇息，那麼也請你囑咐下屬，通報你的妻子一聲，以免臣妾錯怪了貝勒爺，以為你是對自己的新婚妻子有所不滿，所以才不願意回房。」
他瞪著她，彷佛她臉上有無字天書，他必須用心研讀。
馥容回視他，沒有避開他犀利的目光。
「妳在怪我？」半晌，他淡聲問。
「臣妾只是在說明自己的擔心。」她答，從容不迫。
兆臣瞇眼看她。「好，」他撇嘴，臉色深沉。「那麼，現在妳已經『說明』過，還有其它話要說？」
馥容回視他片刻，忽然抿嘴一笑。「難為貝勒爺，新婚夜尚須憂心國事，雖然臣妾也曾听聞常言道︰『家事、國事、天下事。』，然臣妾只是一名庸俗的小女子，只知道家事勝于國事，實在讓夫君見笑了！懇請夫君莫怪，往後臣妾倘若還有不足之處，也請夫君包容，原諒雞腸小肚、見識短淺的小女子。」
兆臣瞇起眼，瞪著他新婚妻子冷淡的笑臉——
她在跟他宣戰！
「賢妻言重了，」咧嘴一笑，兆臣沉聲回道︰「今夜為夫必定早早回房，履行丈夫應盡的義務，不會再讓賢妻獨守空閨。」
馥容臉色微變。
他的嘲弄非常明顯，當然，這一切是因為她的挑戰開始。
所以，她能「示弱」嗎？
當然不能。
「多謝夫君體諒。」馥容微微欠身，表現出良好的家教與周到的禮儀。「打擾夫君公務，臣妾甚為過意不去，還望夫君海涵，不見怪臣妾。」臨走之前，她甚至對他點頭頷首，笑容可掬。
「哪里，賢妻多慮了，我豈會因小事怪責于妳？」他笑臉相迎，不慍不火。
房門關上，兆臣的笑容消失。
好一個端莊得體、落落大方的「賢妻」啊！
沉眼瞪著房門，他瞇起眼，若有所思。
一路上，馥容像旋風一樣趕回到房內。
守在書房外的稟貞，隨主子回房後，趕緊端來一碗熱茶。馥容在屋內坐下，稟貞見主子靜坐不發一語，也不敢打擾。