「真不去？」老實說，他真松了口氣。
「不去，勤哥兒要考童生，我得陪他去縣城，我們家的頂梁柱終于要成長茁壯了……」
十四歲了，真快。
吾家有兒初長成。
說是百歲壽辰，其實是九十九，古人有逢九不祥之說，故而遇九便跳過做滿壽，才有百歲壽辰。
張家為了這位老祖宗打算大擺宴席，宴請各方有頭有臉與張家有舊的舊雨新知、親朋好友，一同共赴盛宴為老太爺祝賀，人生難得百年歡，同飲長命酒。
收到請柬的杜巧喬就有些微妙了，她既不是親戚，跟張家的人更是毫無往來，除了陳陽縣聖心堂的張遠山還有走動外，其他人是一個也不識得，比陌生人還生分。
可是她卻有個令張家子孫艷羨的身分，她是張五杰的記名弟子，即使未正式敬茶行拜師禮，卻是老太爺親口承認的徒弟，將一身所知的醫術盡數傳授予她。
為了這個不听話又頑劣的弟子，張五杰硬是留在陳陽縣兩年不曾回京，斗智又斗嘴的半是強迫她學習，每每落了下風還得用條件交換，兩人似師似友的過招，斗得其樂融融。
不可否認的，杜巧喬在醫術上大有長進，再加上她對現代醫學的知識，一老一少湊在一起切磋，居然讓他們走出一條新醫道——
開刀術，借由切開人的身體進行醫治。
當然這種事太匪夷所思、驚世駭俗，不為世人所接納，因此名義上的師徒倆並未公諸于世。
「大姊、大姊，你快勒死我了，你住手、住手，我的腰快斷了，你輕點、輕一點，我不是家里那頭倔驢……」她知不知道她力氣有多大，他一個「文弱」書生承受不起。
一巴掌拍下，落在杜南勤頭上，腦門一疼的杜南勤哇哇大叫。
「身在福中不知福，逃難那時候多難，連口水都沒得喝，這會兒天天有新衣服穿你還抱怨，日子太好過是吧？」這身月白雲錦儒服多襯他，襯托出翩翩一少年的風姿。
古人誠不欺我，孩子養得好，穿什麼都好看。
杜巧喬和天底下寵孩子的父母一樣，自家的孩子樣樣都好，沒一點不好，別人家的孩子怎麼跟我家的比，拍死四匹千里馬也追不上，只能望塵莫及。
「大姊說得好，大哥不知福，要反省，我們這麼辛苦是為了誰？你還喳喳呼呼地讓人好心累……啊嗚！動手打人非君子，打壞日後才女的腦子，看你怎麼賠。」
「臭丫頭，學大姊講話。」大姊打不得也打不過，不敢打，教訓教訓長幼不分的小瓶子還是可以的。
八歲大的杜巧瓶氣呼呼的告狀。「大姊，大哥打人，他破壞家里和諧，你揍他。」
「嘖！家里和諧都用上了，不愧是將來的女文豪，再接再厲，二哥看好你。」穿著學子服的杜南拙朝妹妹鼻頭一捏，又拉拉她系著緞花的瓣子，取笑她老學究。
「二哥大壞蛋，欺負人。」她嘴一扁，一副快哭了的模樣，卻又很不服氣的瞪人。
「瓶姐兒不哭，我幫你打他！」二哥太壞了，看他杜南崖用無影腳踢他，踢踢踢！
「要叫二姊，我是姊姊。」著淚，她手里拿著一根翠玉笛子。
杜家發起來後，原本的土磚屋早已推平，改建四合院式的二進院，一進院是中堂和左右各兩間屋子，另有東西廂房各三間，住著莫雲和三兄弟，以及他們的驢子，阿朵朵，由杜巧瓶命名。
然而阿朵朵不是母驢，是公驢，今年三歲。
二進院自然是杜巧喬兩姊妹的居所，她們巧妙的將池塘圍進後院，池中養魚種蓮，種滿花草的假山底下是莫雲當年挖的地窖，擴大到兩倍大，有條暗道直通後山的地洞。
不過這只是杜家在山里村明面上的產業，有屋有地，有以「天靈茶」出名的茶園，對見識少的村人而言已經是大戶了，連見錢眼開的村長金來富都趕著來巴結，哈腰諂媚。
若是知曉他們在鎮上縣里都有宅子，以及店鋪莊子、近萬畝地，只怕要仇富了，三不五時上門找麻煩。
「瓶姐兒……」他是幫她出氣呢，她反而扯他後腿。
不想當最小的杜南崖正想抬腿一踢，學大姊踹人的英姿，一聲二姊讓他鼓起的氣全泄了，踢出去的腳沒力，沒踢到人不說還跌坐在地，痛得他淚花直飛。
「我是二姊。」杜巧瓶很堅持，腮幫子一鼓。
「哼！」他氣得扭開臉不理人。
小孩子鬧脾氣好笑又有趣，來得快去得快，一旁的杜巧喬不出聲，由著他們鬧，看到如今的和樂景象，她心里十分寬慰，總算對得起原主了，沒把她的弟弟妹妹搞丟一人，全都在。
「大姊，我一定要穿得這麼招搖嗎？那件天青色的也不錯，我才穿沒幾回……」有些舊了，但能穿就好。
看到大姊整天繞著他們忙碌，努力給幾個弟妹累積家產，杜南勤心里真的很不好過，這些原本是他身為長子該做的，卻全由大姊一肩扛起，她從不喊累，從不叫苦，只要他們過得好，不用受人白眼。
杜南勤知道家里不窮了，可是他還是想多省點錢，少花一點大姊就不用那麼辛苦了，也能歇會兒學琴學畫。
「不行，我家大弟要是考上童生，接下來就是秀才，陳陽縣有史以來最年輕的秀才老爺怎能著舊衣？這不是打你大姊的臉。」孩子不錯，就是眼界太窄，改日帶他出去見識見識，外面的遼闊是他無法想像的。
「大姊……」他羞紅了臉，有些難為情。
厚積薄發，從小由夫子親爹教了幾年，杜南勤的底子打得很紮實，不遜于鎮上的學子，加上他向來勤奮，肯下苦功去學習，每日看書習字到半夜，非要杜巧喬收了他的書才肯休息。
其實以他目前的程度來說，只要不出意外，拿下童生，甚至是秀才都是手到擒來，毫無疑問。
而且他有兩位「先生」，一個教他現代知識，一個講解課業上他不懂的地方，出身世家的莫雲還是有一定的底蘊在，學識涵養都很不錯，不然怎會成為京城一霸。
「好了，不逗你，考試用的筆墨紙硯我都裝在書篋里，還有常用藥和吃食，書篋左下方有個小盒子是磨細的茶葉末，你精神不濟時舀一匙泡水當茶喝，能提神醒腦。」她現在才知道家有考生的辛苦，什麼都要管，什麼都得操心。
「知道了，大姊，我記住了。」大姊做的藥比藥鋪買得還好，不苦，直接吞服，做成丸狀或片狀。
明年也要去考童生的杜南拙很是興奮，一直在大哥的書篋旁打轉，不時這邊模一下，那邊踫一下，好像他也要去考試，一副小兵上戰場，威風凜凜的樣子。
「該走了，到縣城都晚了。」莫雲一喊，拉著驢車過來。
「縣里有自己的宅子，去了直接入住，我等考完那一天再去接你們……」唉！還是不放心，不太踏實，老覺得有什麼事要發生了。
童生試考三場，每場三天，一共是九日，茶園里的春茶到了時候要碾茶，杜巧喬走不開，她還要采茶炒茶。
因此由莫雲陪著去應試，縣城他去過幾回，知道考場的位置，若有事可以去找聖心堂的張遠山。
目送莫雲駕著驢車載杜南勤出了村口，杜巧喬才返回屋里，可過了一會兒又從屋內走出，像是遲疑，又有些猶豫的來到假山，一手推開與假山顏色相似的暗門，一條往下走的階梯赫然出現。
說是地窖，更像一間避難所，大半的糧食和儲藏都借著暗道搬到後山的山洞，這兒留下清水、腌制的各種臘肉和燻肉，簡單的廚具和柴火，以及過夜的衣物被褥。
水是每三天換一次，衣物類的半個月拿到上面曬太陽，祛祛濕悶，其他倒無妨，地窖內的通風甚為良好，夏天不熱，冬天不冷，溫度適宜。
「看來還是帶在身邊穩妥，不然睡不安寧。」杜巧喬往牆一敲，牆面突然往內凹進去，露出底下一只四角方方的暗紅色匣子，她用特殊手法打開了匣子，取出七顆鳥蛋大小的丸物。
別人或許不知情，看不出是何物，可是她卻知之甚詳，那是以炸彈比例做出的小土彈，威力比炸彈小，不會一下子把整座山炸成平地，不過一口氣炸死七八個人還是可行的，非生死關頭她絕不會用。
「大姊，你在這里干什麼？」
剛從假山走出，杜巧喬與妹妹杜巧瓶撞個正著，小丫頭吃得太飽，出來走幾圈消食。
「梅雨快來了，我去看看地窖里潮不潮濕，糧食若是發霉可吃不得，記住不？」她隨口找了借口。
「嗯。」听姊姊的。
杜家的孩子都很乖巧，也許是父母去世早的緣故，對當爹又當娘的杜巧喬十分依賴，從來不懷疑她說的每一句話，大姊說什麼就什麼。她是這世上唯一不會害他們的人，用盡全力在保護弱小的他們。
「周先生交代的功課做好了沒？可別又偷懶了。」杜巧瓶學東西悟性極高，唯獨耐性不足，很容易分心。
一談到功課，小臉一皺的杜巧瓶一副苦大仇深樣。「大姊，周先生好嚴厲，她打我手板。」
「來，我瞧瞧。」嚴師出高徒，不嚴高薪聘請是嫌錢多嗎？杜巧瓶把手一伸，攤開，手掌心有兩道淺淺的紅腫。
「周先生是為了你好，不過大姊不贊成打孩子，以後你再不听話就罰你抄書，抄一百遍，若是再犯以倍數疊加。」
「什麼，一百遍？還要倍數疊加？大姊，我是撿來的吧！你不疼我。」杜巧瓶驚恐的聲音中夾帶一絲哭意。
一百的倍數兩百，再疊加上去兩百變四百，四百變八百，八百的倍數一千六百……犯得越多罰得越重，一輩寫不完都在抄書，抄到手廢了。
「巧瓶，周先生是大姊賣人情求來的，若是你就此放棄，大姊絕口不提；可是有心想學就要堅持下去，不能因為惰性而三天打漁兩天曬網，想清楚了，你要什麼？」這時代的孩子不能當孩子看，他們都有超乎年紀的早慧，十一二歲便開始議親，而杜巧瓶已經八歲了。
杜巧喬口中的周先生周秀玉是宮里放出來的教習姑姑，專教宮廷禮儀和詩詞歌賦，她本身專攻音律和書畫，因此能教的全都教，周先生認為杜巧瓶有學習天賦，不學齊全非常可惜。
不過也不能操之過急了，遇到好苗子不教育成才不罷休，如同當年的張五杰，見到杜巧喬的第一眼就有她為徒的念頭，只是小狐狸狡猾被她溜了，第二次再遇上就死捉不放，死皮賴臉地非要教她。
周秀玉便是張五杰寫信跟太後討來的，是太後跟前的第一教習姑姑，專門教導宮中妃嬪。
「大姊，我錯了，我不訴苦，我要跟周先生學習，周先生是好人，我很喜歡她，以後我的女子學院要請她當首席先生……」
站在紫藤花下的周秀玉眼中淚光閃閃，她既欣慰又歡喜，沒有後悔出宮，杜家兩姊妹真是好，聰慧但不驕矜，善良卻不愚昧，有顆體恤人的心，深得她意。
第八章 殺手上門(1)
無月的夜，風吹動窗橋，發出嘎吱嘎吱的聲響。
突地，沒有了蟋蟀的叫聲。
咦？蛙鳴聲也停了。
幾乎所有聲音都靜止了，連村里的狗叫聲也沒了。
黑暗中，杜巧喬張開冷冽的眼，聆听屋外屬于植物的吵雜聲，它們似在說——有人來了、有人來了、有人來了……一聲低過一聲，一聲接著一聲傳遞給她。
她立即翻身下床著裝，動作敏捷迅速，一如她前世在軍中的訓練，快速穿好裝備，安靜的離開屋子。
她第一件做的事是到妹妹房間叫醒她，在她迷迷糊糊的時候又帶她去了弟弟屋里。
「拙哥兒，把弟弟妹妹帶到地窖去，大姊沒喊你們不準出來，听到了沒？」
「大姊，發生什麼事，我幫你……」沒等他說完，一聲低喝隨即揚起。
「有賊上門，你想幫大姊就把自己照顧好，別讓你和弟弟妹妹受到傷害。」他們是唯一的軟肋。
杜南拙重重點頭。「好。」
杜巧瓶抓著大姊的衣襦不肯放，她想大姊陪著她，可杜南拙拉開她的手，推她往後院走。
「大姊，那周先生呢？」會不會有危險。
危急之際還能想到自己的先生，杜巧喬欣慰地輕拍她。「我會叫周先生躲好，傷不著她。」
宮里出來的若沒一點本事怎能活得下來，不過她還是要下點藥讓周先生昏睡不醒，不然有些東西被外人瞧見了可不好。
「大姊，我們先過去了，你小心點……」
等杜南拙帶著弟妹躲進地窖後，杜巧喬利用植物散播毒性，她種了一株曼陀羅花，全株有毒，種子的毒性最強，花有麻醉作用，取用少許花粉可做為蒙汗藥。
一會兒，花香味充滿周先生屋內，她睡得香甜，還微微發出沉睡的酣聲。
二進院宅子內，除了杜巧喬外無人走動。
忽地，圍牆外的大樹無風動了一下。
來了。
星空下，幾道黑影一上一下的跳躍，像是黑色的箭直往村口竄，到了岔路時頓了頓似在確認，接著轉身直奔杜家而來，連停都沒停的直接越牆而入。
「啊——」
一聲慘叫。
「梟三，你怎麼……唔！什麼東西纏住我的腿……」好緊，緊得要絞斷他的腿骨……
「梟五，你在干什麼……喝！藤蔓？一他被藤蔓打了？
有些傻了的蒙面黑衣人反手一劍斬斷抽向背後的紫藤，眼露驚恐的看看左右，他看到樹在彎腰……沒來得及叫出聲他就被彎腰的樹彈出去了。
至于落在何處無人知曉，反正是回不來了，因為他很快被一群根生植物包覆住，繭一般地往下拖，成了土里的肥料。
「怎麼搞的，花草樹木會攻擊人？」活見鬼了，難道此地有妖物，他們所有誤？
來了六個人，一個被丟出去、一個摔斷腿、一個大喊有鬼，其余三人合力和院子里的怪花妖樹搏斗，劍起劍落銀光閃動，一招一式帶著內勁朝草木揮去……
半個時辰後，院子里的花和樹全成了斷枝殘葉，一地凌亂，它們不再有動作，彷佛剛才的纏斗是一場夢，樹哪會偷襲，花開得那麼漂亮怎會纏頸，以花朵撼住他們鼻子。
肯定是錯覺，中了迷魂散。
可是幾人精疲力盡卻是真的，雙手因揮動太多次劍沉重得抬不起來，連站的力氣都沒有，只好席地而坐大口喘著氣。
你看我我看你，大家的眼神都很不安，他們以為只是處理幾個礙事的小鬼而已，誰知會遇上光怪陸離的怪事。
「咦！咱們弄出的聲響不算小，怎麼沒一人出來察看？」難道真睡沉了，听不到外面的動靜？
「說不定是害怕了，躲在棉被里發抖。」被藤蔓絆腳，從牆頭往下跌的梟三邊揉腳邊啐道。