「幾個孩子早早解決了好回去覆命，閻王要他們三更死，豈能留他們到五更……」
「誰死還不曉得——」
輕飄飄的空靈聲一起，一聲咻！
說要孩子三更死的黑衣人身子一僵，動也不動，眼楮由睜開到閉上僅一瞬間。砰！
黑衣人倒地不起，全身抽搐了好幾下，後腳一蹬直再無反應，血從頸子上暈開，咽喉被切開一條縫，大量的血不停涌出。
「誰？是誰？」他要將那人碎尸萬段，躺下的可是他弟弟！
「你姑女乃女乃。」敢來就別想回去，她家不是善堂，而是閻羅殿，專收無命鬼，來得去不得。
「敢殺我兄弟我殺了你！」他舉劍欲砍，劍未揮下就胸口一痛，驚愕的低頭一看，一支弩箭穿胸而過。
先前的黑衣人也是被弩箭劃破喉嚨，他也是同樣的命運，難逃一死，手握在箭上想拔出，頭一低已斷氣了。
杜巧喬的臂弩是專家改良過的軍用品，平時用在生存游戲上並未參予實戰，她將箭頭磨利抹上劇毒，見血封喉，只要擦過皮膚便會中毒，無藥可救，死于當場。
看，這不就死了兩個。
剩下的三個黑衣人不是有傷在身，要不便是嚇得想逃，他們誰也沒想到以為再簡單不過的任務竟會要命。
「你、你不能殺我們，你會後、後悔的……」太可怕了，根本是鬼魅作祟。
「給我一個不殺你們的理由。」
躲在暗處的杜巧喬手持十字弓，瞄準下一個人眉心，她不會留下一個活口。
「我們是宮里的人……」敢殺大內侍衛，死路一條。
「宮里？」她一怔，不小心按了一下，手上的十字弓射出一箭，命中開口之人，她也很愕然。
見身邊的人一個一個死去，活著的兩人想辦法要離開，他們都不願死，找著退路想翻牆而出。
可是杜巧喬不會給他們機會，黑衣人不死絕，死的就是她和弟弟妹妹，一生一死，各憑本事。
忽地現身的杜巧喬改用三稜刀，她身形飄忽與他們錯身而過，利用對家里的熟悉和植物的掩護，刀身抹過，飛快取走兩條人命，安靜地如同一只貓，落地無聲，只有風拂過葉子的沙沙聲。
「謝謝你們護著我，現在再請你們幫我一個忙，把他們送到野獸聚集的深山。」尸骨無存。
杜巧喬的話才落下，枝干斷裂的樹木像是人一般將死去的尸體抬高，以接力的方式一棵樹一棵樹的往外移，一剎那，整座山都活過來了，窸窸窣窣的做著搬運工。
不到一刻，所有的黑衣人全都不見了，只有一地的血和斷枝殘葉，顯示經過一場生死激戰。
眉頭一捧的杜巧喬看了看院子里的殘局，手一舉高，釋放無形自然力，一陣歡欣的氣流在四周揚起。
她在給予，花草樹木在接受，榮枯轉瞬間，斷掉的枝干、被削去的藤蔓，重新生出新枝，迅速的成長，長成和原先無異。
地上的血和凌亂的樹枝、草葉瞬間腐化，化為春泥被院子里的植物們吸收，地面恢復原本的模樣，再也看不見曾經的廝殺。
一切都一如往昔，月兌力的杜巧喬雙腿虛軟的走到堂前的石階，咚的坐下，頭上、背後全是濕的。
她想，她還是太弱了。
苦笑著，她盤起腿，用莫雲教的方式運轉體內內勁，隱隱約約的氣流充斥身體和四肢，慢慢地，她感覺身體熱起來，一股氣由外而內從頭頂灌入，帶著苦苦的木頭味道。
充沛的自然力又回來了，比之前更充盈，彷佛有無窮無盡的力量，山的回饋、樹木的贈禮，她感覺自己可以掌控更多，不用睜開眼便能看見方圓十里內的所有景致。
呼出一口濁氣，收勢，緩緩抬起眼皮的杜巧喬臉上籠罩著一層薄薄的金色光芒，她以為不過才一會兒，但東方已經翻起魚肚白，驚得她連忙起身，快步的走向假山。
「大姊，你不要再丟下我們……」
「大姊，你沒事吧！」
「大姊，我好害怕……」
三個孩子同時撲向杜巧喬，緊緊的抱住她，一個個像風中的落葉發著抖，眼中帶著淚水。
「沒事了，賊被大姊趕走了，敢來咱們家偷東西非揍得他們哭爹喊娘、屁滾尿流不可，大姊揍人可是很疼的。」她握著拳頭一揮，虎虎生風的勁道帶起一道氣流。
都被揍過的杜家弟妹雙肩一縮，畏懼又歡喜的破涕一笑。
「好了，都去睡一覺，大姊替你們向先生請假，明兒一早開始采茶，誰要爬不起來罰不準吃肉三天。」
一听不能吃肉，正處于貪嘴年齡的三只小豬撒腿狂奔，鳥獸散般的回去各自的屋里，蒙上被子呼呼大睡，驚慌的心情一放松，眼一閉就睡著了。
天大亮，周秀玉推門走出，異常冷清的周遭讓她感到一絲不對勁，風一吹來，她彷佛聞到一絲……血腥味。
出事了？
她在宮里多年的歷練，沒什麼能動搖她的鐵石心腸，然而來到杜家，心口像冰封的湖面遇到暖春，裂出一條條細縫，雖然她才來沒多久，卻深深喜歡上這群天真開朗的孩子，她不想他們有事……
「周先生，早呀！早膳在大鍋里，我煮了芥菜肉絲粥，自家的醬菜在缸里自己夾，我還炒了一盤水芹菜和豆腐蒸蛋，希望你吃得順口……」
「你……你要出門采茶？」看她背著竹簍，話到嘴邊的周秀玉又收回去，神情自若。
不該她知道的不要多話，明哲保身，這是她在後宮的生存之道，裝聾作啞才活得長久。顯而易見的，昨夜杜家的確出了一點事，否則老是一大早吵吵鬧鬧的孩子笑聲不會消失，靜謐得令人心慌。
而她竟然安穩地睡了一夜，絲毫沒感覺到丁點動靜，于她而言太不尋常，肯定是眼前這位杜大小姐做了什麼讓她醒不過來……算了，別再想了，安心做她的先生即可。
「是呀！早早采了好去縣城，我不放心大弟。對了，周先生，順便跟你請個假，瓶姐兒夜里著了涼，我給她用了藥正在睡覺，不要緊，小風寒而已，你不用去看她，等她睡醒了自會找吃的。」那時她也回來了。
周秀玉面色如常的頷首。「好，我知道了。」
兩人都是聰明人，無須言語交流，一個走向灶房，一個往茶園走去，眼神不曾有過交會。
為了盡快趕到莫雲和杜南勤身邊，杜巧喬破天荒的沒有藏著掖著，她雇用村里的人當幫工，三天內就將茶園里的茶給采了，又花了一天功夫炒茶曬茶，第五天就坐著村長金來富的牛車入鎮，再在鎮上租了馬車直奔縣城。
原本她是想直接買了帶車廂的馬車，可是沒看上眼的，全是劣馬，因為急著趕路也就不買了，到縣里再說。
「桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有其實，之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蕖，之子于歸，宜其家人……」
馬車內傳來清脆的嬌軟糯聲，一句一句背著《詩經》的〈桃夭〉，其他兩個男孩也跟著背，以指虛寫。
幾天前發生的事彷佛船過水無痕，沒人再提起，孩子們的歡笑聲依舊，全無一絲驚恐。
眼前的周秀玉暗暗贊許，這些孩子日後必定有大成就，瞧他們不驚不懼，泰山崩于前而色不改的表現，可見心性堅韌，有大智慧，遇事不慌不躁，安步當車。
殊不知他們是被杜巧喬保護得太好了，完全不曉得家里死了人，還以為真來了不長眼的小賊，被凶殘的大姊狠狠教訓一頓。
說實話，他們更同情偷錯家的賊子，遇到出手凶狠的大姊，不死也半殘，去掉半條命。
「大姊，我可以去吃魯記的燒鴨嗎？」一想到魯記燒鴨的美味，杜南崖的口水都要流出來。
「好，多買幾只，大家都有分。」回得有些敷衍的杜巧喬看來有幾分心神不寧，她心跳得很快。
「我要吃張大娘的肉包子，還有豆沙包。」背完〈桃夭〉的杜巧瓶趕緊出聲，怕說慢了沒得吃。
「嗯！買，你大哥喜歡吃饅頭夾肉，先給他備著。」考生最大，多弄點好吃的給他補補。
「兩個吃貨。」手里拿著書的杜南拙恨鐵不成鋼的搖頭。
杜巧喬嫣然一笑，輕撫二弟的頭。「大姊沒忘了你，陶大叔的烤肉、玉香齋的如意餅、麻家的蟹黃煨米絲。」
「大姊……」說得他很貪嘴似的。
一身雨過天青色儒服的少年紅了臉，臊得想用手捂面。
「好了，不說你了，瞧你就這點定性，書念多了都成呆子，要活用……」才說幾句話就臉紅，太不經事了。
驀地，馬車一停，車內的人搖晃了一下。
「怎麼了，為何停車？」
馬車夫小聲的回道︰「前方林子有人打斗。」
打斗？「那就繞小路走……」
杜巧喬剛這麼說，心頭莫名一緊，她從車窗探出頭往外一看，頓時目皆盡裂，血色沖上雙眼。
「待在車上，不許下車。」
說完，她飛快的下車，沖向不遠處的林子里。
第八章 殺手上門(2)
只見一群身著黑衣的男人正在圍攻一名全身是血的男子，他身上煙水藍長衫已染成紅衫，寡不敵眾連連敗退，眼看著就要身死劍下。
「莫雲，撐住，我來了——」
一听見杜巧喬的聲音，莫雲的眼淚幾乎要奪眶而出，他既是歡喜，又不希望看見她過來，他個人的仇恨不該牽連他人，她是他心中最重要的人，他要她永遠笑著，平安快樂，不要被骯髒污穢沾上身。
「你不該來……」他苦笑。
一個舉劍欲刺向莫雲胸口的黑衣人忽然倒下，胸前多了三寸長短箭。
「我不來你就死定了。」她邊用臂弩射殺靠近莫雲的黑衣人，邊用三稜刀殺向阻攔她的攔路虎。
有了杜巧喬的幫忙如虎添翼，莫雲的神情一松，又有了對戰的氣力，他忽略血流不止的傷口，反手一刺，刺向黑衣人。
「杜巧喬，我若不死，定娶你為妻。」他早就想這麼說了，可是家仇未報，他給不了承諾。
聞言，杜巧喬腳絆了一下，差點被劍削了左肩，她猛一扭腰避開，狠狠的瞪了一眼。
「呸！本姑娘麗質天生，貌美如花，你這吃軟飯的臭小子有臉求娶，作你的春秋大夢。」
吃軟飯……莫雲想了想，還真有點像，吃她的、用她的、睡她的……呃！是住她家。
「小心後面！」他大喊出聲。
「搞偷襲？我讓你手殘！」杜巧喬一回身，手往樹身一放，近在咫尺的黑衣人被樹掃了出去，撞上另一棵樹，當場胸骨斷裂，口吐鮮血。
「杜巧喬，我不是跟你說過不要再用，你當耳邊風，左耳進右耳出嗎？」氣急敗壞的莫雲急著想起到心上人身邊，可是傷勢太重動作不便，一直被黑衣人被攔下，始終無法與之會合。
她冷哼一聲。「顧好你自己再說。」
「你……」
「趴下——」
杜巧喬一喊，莫雲立即就地一滾。
轟然巨響瞬間響起，一群黑衣人倒成一片，有的死了，有的抱著斷肢哀嚎，無一人站立。
「你這是……」他耳朵還隆隆作響。
「以後再解釋，先把這些人解決了。」不是她心狠，人都是自私的，為了弟弟妹妹她願化身修羅。
兩人合力把所有黑衣人都殺了，莫雲正擔心十幾具尸體該如何處理，綠草如茵的地面一高一低的蠕動，手臂粗的樹根從地底伸出，將尸身卷起往地下拖，埋入深處。
「巧喬，你又……」他一張口，一顆雪白藥丸滑入喉間，他順勢一吞咽，頓時藥香溢滿口腔。
「你這人沒安好心，居然想讓我當寡婦，血流光了直接埋，省得滿嘴花言巧語。」傷得這麼重，都快體無完膚了。
杜巧喬邊罵人、邊上藥，看到一身猙獰傷口，女漢子也眼眶發澀，心里一抽一抽的心疼。
「你願意嫁我了？」他咧嘴一笑，卻又嘶地一疼，某個小心眼的小女人下重手按壓傷口。
「傷得不夠重是吧！我不介意幫你早死早超生。」黑衣人的血濺在她臉上，看不見面上浮起的紅暈。
「我說的是心里話，你該清楚我對你的心意。」他不說不代表她感受不到，兩人只差沒說破而已。
她避而不談轉移話題。「大弟呢？他沒事吧！」
莫雲眼泛笑意的看著她。「勤哥兒還在考場，我沒牽扯上他。」
「你怎麼被盯上的？」她扶起他走向停在路邊的馬車。
說到這事，他黑眸一冷。「早些天我就發現被行蹤可疑的人跟上了，所以我一直在外面兜圈沒回去宅子，怕將人引過去，今早想出城避開就被直接纏上了。」
「……老爺子的百歲辰還是去看看，也不知道他還能活多久。」
他一怔。「不是說了不去？」
「最危險的地方就是最安全的地方。」她沒說村里的家也遭到襲擊了，不想他自責。
聞言，他眼眶一紅。「我不叫莫雲，我本姓皇甫，皇甫漠雲，忠義侯之子。」
一句「謝」字難以表達他心里的感動，欠她的，他用一輩子來還。
「出來了、出來了，考生出來了，快找找大哥在哪里，他肯定餓瘦了，餓得沒力氣走路……」
考場的大門一開，陸陸鑽續有考生從考場走出來，一個個面容憔悴、精神不濟，氣色很差，胡確都長得能當武器扎人，萎靡不振的像餓了許久的難民，走路的雙腳都打起擺子了。
有人直接暈倒在考場門口，有人被小廝、家人扶著走，有人走得搖搖晃晃，要倒不倒的撞到人。
三場九日成了這副模樣，原本歡歡喜喜來接人的杜巧瓶都著急，在馬車上引頸眺望，擔心自家大哥也瘦得不成人樣，她得趕緊跳下車攪扶，萬一摔得鼻青臉腫還見人不？
人走得差不多了，在最後一撥考生中，一道修竹般的身影緩緩走出，襟口繡著翠松月白雲錦長袍十分顯目，看來氣色不錯的俊秀少年左右張望，捎著竹制書篋。
「大哥、大哥，這邊，我們在馬車上，你快過來，我們等你好久了……大哥、大哥！」
迫不及待的杜巧瓶從車窗探出頭，不停的招手，雙生弟弟杜南崖更是猴兒一般地從車上跳下，直奔二哥。
見狀的杜南勤開心地笑了，彎抱起朝他跑來的弟弟，雖然有些承受不住弟弟飛奔而來的沖力，他眉頭皺了一下還是挺住，听著弟弟嘰嘰喳喳說著家里瑣事，不時回應一兩聲。
「大姊。」從來沒有和家人分開這麼多天，乍見大姊清妍面容，杜南勤忍不住哽咽了，壓抑的思念一涌而上。
雖然說是來考童生，畢竟才十四歲，在幾百名考生中他年紀最幼，猶帶稚氣的臉是對大姊的孺慕。
「考完了？」
「嗯！」他一點頭。
「上車，大姊煮了一鍋人蔘川莒雞湯和白果炖豬膀給你補一補，吃完先睡一覺，什麼都不用想，放松。」她不求他金榜題名、三元及第，只盼他走自己想走的路，一生順遂。