來人在門外慌張地叫喚他，他只得先行退出。
「不好了，大少爺，老太爺他……老太爺他……」那小廝跑得氣喘吁吁，上氣不接下氣地說不全一句話。
「緩口氣，說清楚些，到底老太爺怎麼了？」看他的神情，似乎不是什麼好事。
大氣一喘，他趕緊報訊，「老太爺病情忽然變得凶險，管事要少爺快快回府。」
「什麼，爺爺他……」喬灝臉色驟變，深沈的傷痛由內而外奔騰，幾乎將他淹沒。
雖非親祖孫卻有深厚的祖孫情，從喬繁老將軍那里他得到了從未有過的真心疼愛，即使過去也極為疼他的父皇也不像喬繁一般，毫無所求地對他好。
這些年他東奔西跑地開拓商機，南來北往買貨置產，喬繁一句話也沒反對的全力支持，暗地囑咐軍中的老部屬多關照，出城入城、出關入關，他們睜一眼、閉一眼地任其通行無阻。
他是成功的商人，卻是不孝的子孫，總以為有機會可以報答老人家的疼惜，沒想到生老病死不等人，一代名將走向人生盡頭。
「少爺，你趕快回府吧！說不定還能見老太爺最後一面。」那小廝催促著，就怕他家少爺腳程不夠快。
「嗯，你先回去，我隨後就到。」喬灝力求鎮靜地深吸口氣，進門澀笑地向馬玉琳告罪，「府內有急事，必須速返，望小姐恕罪。」
「你有事先走難道我還留你不成，但是別忘了咱們的約定，我等你。」她媚眼一拋，含情脈脈。
「一定一定，是在下邀約小姐，自然不敢讓佳人久候。」他點頭應允。
人太清閑容易病體纏身，老將軍從卸下盔甲以後，他的身子骨一日不如一日，早喘晚失眠，氣虛體弱，漸漸地健康走下坡，體力不濟，越來越沒胃口，連義女喬淇特別為他準備的藥膳也吃不下。
人不吃就會生病，一病就難以痊愈，當此際喬繁病重不起的消息一傳來，難免有些慌亂的喬灝就急了，想快點回府盡孝，膝下承歡。
誰知忙中有錯，他一揮手想叫隨從備馬，四足駿馬比兩足人快，這時馬玉琳盛氣凌人地叫佟欣月布菜，她上前一彎腰，他的手剛好揮至，將她遮面的帷帽打斜了一半。
如果他不是那麼急著離開，或是佟欣月沒立即將帽子拉正，也許他就會見到分別多年故人的臉。
但是這世上有太多的陰錯陽差，他全部的心思放在老將軍的病上，無暇分心無心之過，身形匆匆地越過柞立一旁的佟欣月，沒多看一眼便下樓出門，跳上馬背揚長而去。
「哼！不過小指寬度的傷口上什麼藥，你一時半刻還死不了，裝著一張死人臉給誰看，尋我晦氣嗎？」喬灝一離開，馬玉琳頓覺興味索然，看著佟欣月更是不順眼。
冷然地瞧著掐上手腕的柔夷，吃痛的佟欣月未吭聲，淚淚流出的血濕紅了白布條，傷口又裂開。
「記住了，每天一碗龍膽三七粥，不許偷懶，要是養不出我一身水女敕白皙的雪膚，我就剝下你的皮做大鼓，咚咚咚地日夜敲它……」
有一種花長得像龍膽草，開藍色筒狀鐘形花，吐芳微腥。
它叫青星花。
從花到睫，直至根葉，全株有毒。
栽種落華宮。
第十二章引君入甕(1)
「爺爺，灝兒不孝，灝兒回來了。」
一下馬，喬灝將手中的疆繩丟給門房，他一步不停留地奔向位居中堂的主屋，一路推開偷偷垂泣的僕佣，沖向你漫藥味和死寂之氣的內室。
方氏坐在床頭低泣，柳氏紅著眼眶站在床尾拭淚，謝姨娘、喬艇，甚至連已出閣的喬清、喬淳都來了，除了靖王夫婦還在從屬地天涼城趕回來的路上，喬府全員到齊了，圍靠在喬繁床邊。
他們之間有人不希望他太早死，偌大的家產尚未到手，他怎麼能撒手不理往黃泉路上去，好歹把財產分清楚了。
同樣地，也有人盼著老將軍快點斷氣，他活著只會擋人財路，一些狗屁倒灶的事怕被他發現，往後半點好處也撈不著，還得時時刻刻提心吊膽防他偏心，把喬府的一切交給半路殺出的憨爺兒－－雖然他其實不憨也不傻，說起賺錢腦子比誰都靈光。
「灝……灝兒嗎？回……回來就好，過來讓爺……爺爺瞧瞧，坐近點，我有些看不清了……」中氣明顯不足的喬繁啞著聲，朝孫兒招手。
方氏不想讓出位子，死賴著不動，她認為離老頭子近些才能多分點財產，一讓位不就等于把微薄的權力讓出去？！
可是她想裝聾作啞當沒瞧見丈夫趕人，別人可不允許她耍心機，非常時刻喬灝也懶得顧及她的顏面，巧勁一使暗使力，她忽地身子一軟往床沿一偏，一晃眼她已被人推擠到一旁。
「爺爺，我扶你坐起來，你小心點別出力，我撐著你。」喬灝貼心地扶住他後腰，使其有尊嚴的坐正。
喬繁是武將，武人最重威儀，即使死也死得有軍人本色，不窩窩囊囊地視死為畏途，叫人看了笑話，這點喬灝最了解他，將軍的風骨不能屈辱。
「好，好，我坐挺了，你……你就放手吧！我……我撐得住……」話沒說完他就忽地急喘，臉色更顯蒼白。
喬灝搖頭，手心有力地頂住他。「爺爺，就讓灝兒盡盡孝心，咱祖孫倆難得這般親近，你就寵我一回吧！」
听著他狀似撒嬌地說著俏皮話，喬繁欣慰地露齒微笑。「爺……爺寵孫天經地義，我這把年紀還有親孫子送終，我心滿意足了……」
人生何所求，不就兒孫繞膝，看了看或坐或跪的繼室、媳婦、孫女們，喬繁內心感觸良多，她們是他最親近的人，卻不能同心，讓他不免有點遺憾。
再瞧瞧生性懦弱卻又不自知能力不足，妄想一步登天的喬艇，他實在不敢指望，養頭豬都比養他強，至少豬養大了能賣錢、宰來吃，他只會撒銀子擺闊，當府里有金山銀山，一輩子花用不完。
而喬灝……他越大越不像喬家人，甚至喬繁常覺得他五官輪廓神似某個提都不能提的貴人……灝兒真是喬家的子孫嗎？他心中雖有懷疑但不敢去求證，畢竟他心知肚明，喬府若要興旺，也只有靠這個孫兒了。
「爺爺別說喪氣話，你的身子骨會好起來，長命百歲，我陪你到塞外縱馬，渡虹江上看浮冰……」他描述著美好風光，還沒說完先嘎咽。
喬繁虛弱的笑著，滿眼憧憬。「……塞外縱馬，渡虹江上看浮冰……爺爺很想去，可是這雙腿不行了，走不動……」
「灝兒背您，我們一起走。」這雙曾經戎馬沙場的大手瘦枯了，骨節突出不見肉。
喬繁吃力地搖著頭，但握住孫子的手卻異常有力。「以……以後喬府就靠你了，你答……答應爺爺，要守住咱們這個家，生個孩……孩子，繼承喬府香火……」
身邊的人個個耳尖得很……听見「繼承」二字，馬上有人不甘心地發難，搶著保全自個兒在府里的地位。
「爹呀！我是你兒子，將來喬府的香火我會傳下去，你盡避放心地闔目，我娶十個、八個老婆開枝散葉，讓你九泉之下含笑而佟。」他是府里二老爺，老太爺死了理所當然由他繼承喬府，叔叔在哪有讓佷子當家的道理。
「是呀！老太爺，您就這麼個兒子，雖然不是您親生的，也喊了您十幾年的爹，您不把喬府交給他就太說不過去了。」方氏哭哭啼啼地討句話兒，不讓丈夫忽略他們母子。