瞧阮老夫人眸底的愁緒，阮歲年一把挽住了她，「祖母，別擔心，燁叔會對我很好很好，我真的對這門親事很滿意。」就算燁叔不像前世的他，嘴里還淬了毒，總好過戚覺那種泯滅人心的畜牲。
阮老夫人只能輕拍她的手，將愧疚藏到心里深處。
是她不敢拿整個侯府去賭，才會讓孫女不得不嫁，是她對不起她。
阮歲年看穿了她的內疚，轉移了話題，還逗趣地說要祖母貼補她嫁妝，才慢慢地讓阮老夫人喜笑顏開。
三書六禮走完，最後就等著迎娶，原本賜婚的日期方巧是在年底，但冠玉侯找了夏燁一趟，讓他向皇上多求個幾日，讓阮歲年開春再出嫁，他們一家還能好好吃頓團圓飯。
夏燁允了，兩日後就給了阮家消息，將迎娶日子訂為元月初七。
于是這個年底，阮歲年忙著除舊布新，幾乎把事都攬到身上一肩扛了，就是想替祖母多分擔一些，直到小年夜那晚，她還拿著以往的禮單核對著，和祖母商討開春後的人情往來等等雜項。
「老夫人、二小姐，二爺回來了！」
外頭有丫鬟喊著，隨即簾子打起，阮歲延先褪下沾雪的大氅再踏進屋里。
「祖母，二姊。」阮歲延雙膝跪下，對阮老夫人叩了三個頭。
「快起來，過來讓祖母看看。」阮老夫人顫著手，身後的譚嬤嬤立刻向前將阮歲延扶了起來。
「祖母，孫兒不孝，現在才歸來。」阮歲延的面貌和阮歲年有七八分相似，尤其那雙眼，一听說都承襲了母親的杏眼。
「哪是不孝？都怪你爹，非要將你送到龍山書院，你都已經有功名在身了，你伯父想讓你進國子監，你爹偏偏不肯。」阮老夫人老淚縱橫，看著小孫子一身單薄，想他在千里之外苦讀，身邊也沒個伺候的人，她就心疼得緊。
「祖母，在哪兒都能讀書的，重要的是明年秋闈。」阮歲延倒也不覺得苦，要是苦讀能中舉，再苦他都樂意。「孫兒想給祖母攢個一品夫人。」
「你這孩子。」阮老夫人破涕為笑，還打了他的肩頭一下。「去看看你二姊姊，待年後你二姊姊就要出閣了。」
「出閣？大姊出嫁了嗎？」他詫問著。
「是皇上賜婚，這也是沒法子的事。」阮歲年莫可奈何的口吻帶著幾分打趣，雙眼仔仔細細地盯著他瞧，從他的袍子到鞋子，從他的臉看到了腳，就怕他在外頭苦讀受委屈。
「二姊，你盯成這樣，我都懷疑身上會被你盯穿好幾個孔了。」阮歲延沒好氣地道。「皇上怎會賜婚，又給二姊賜了哪門姻緣？」
「你問題這麼多，我倒想先考考你近來讀了些什麼。」阮歲年心知祖母一直對無法抗旨一事耿耿于懷，便不想在祖母面前再提這事，干脆轉了話題。
「二姊……」雖說苦讀是他自願的，但都要過年了，就不能讓他喘口氣嗎？
阮歲延瞬間蔫了的表情逗笑了阮老夫人，她讓譚嬤嬤差人備了些點心茶水，真讓阮歲年坐在一旁考校起弟弟的功課。
阮歲延嘆了口氣，覺得孔老夫子說得有理——
唯小人與女子難養也。
待晚一點考校完畢，適巧阮正氣和阮正豐都回府了，阮歲年才帶著阮歲延一一問安，再
將他帶回外院的小院子里。
阮歲延看著房里的擺設一如他離開時的模樣，心底倒沒什麼感觸，只是對今兒個的氛圍有些疑惑，索性便問出口，「二姊，怎麼沒瞧見大姊跟伯母？」
阮歲年嘆了口氣，知道橫豎是瞞不過他的，干脆就把這段時日發生的事說了一遍。
砰的一聲，阮歲延怒擊榻幾，罵道︰「就知道她們不安好心眼，長寧侯那是哪門子的侯爺，根本就是破落戶，在府里出了這種事之後，她們竟然還想在宮里使暗招壞二姊清白……要不是夏首輔適巧在，二姐你要怎麼辦！」
「嗯……反正皇上賜婚了。」她接過小丫鬟送進來的茶水，挽著袖子給他斟了杯。「這也算是大難不死，必有後福。」
她重活了一回，避開了戚覺那個死劫，還能成為首輔夫人，這可是多少人盼都盼不來的事啊，盡避只是個空殼夫人，但她並不覺得有哪里不好。
說到賜婚，阮歲延的臉色復雜極了。夏燁可是他景仰的大人物，驚才絕艷的奇人，當年他在自己這個年紀就成了狀元郎，可以想見他的天賦之高，在龍山書院將他視為目標的多了去，甚至有人曾見過他，還特地畫了畫像膜拜，想著也許如此就能高中，可以想見夏燁在眾學子心中的地位有多麼崇高。
可問題是，他……舉朝皆知，夏首輔是個斷袖！
他初知這事時並不以為意，因為他敬重的是他的才學，跟他的癖好一點關系都沒有，可是他現在即將成為自己的姊夫！
二姊怎麼辦？和他當一輩子有名無實的夫妻？老了之後呢？他可是長了二姊十歲耶，他必定比二姊先走，到時候二姊豈不是孤苦無依？偏偏又不能抗旨……
「哈哈哈……」
就在他悲傷不已的當頭，听見他二姊不計形象的笑聲，他訕訕抬眼瞪去。
這是怎麼著？敢情是皇上不急急死太監了！
阮歲年很不嫻淑地張口大笑，好一會才揩去眼角淚花，誰要她這個弟弟把心事都擱在臉上，轉瞬間變了好幾張臉，逗人也不是這種逗法。
阮歲延悻悻然地撇了撇唇。「二姊還真是心寬呢。」
「我倒不覺得有什麼不好，上無公婆，下無小泵，我當然心寬。」
「可是他……」說不出好男風三個字，他只好道︰「他大了你這麼多歲，他還跟爹同科，以往咱們要是見著他可是喊聲燁叔的。」
「也不過是口頭上的稱呼，又不是真的叔叔，再者他年紀大，心思穩重，必定會讓著我較多，有什麼不好？倒是你，還是將心思放在明年秋闈，要是能中舉的話，定要叫爹讓你進國子監不可。」
想起他爹，阮歲延的臉色更沉了，「不用，我在龍山書院讀得好好的，中舉之後說不準老師還會允許我在家里自修。」
他們的爹不是啞巴更不是瞎子，可是在他們面前，他就是個聾啞瞎子！他討厭父親，一如父親討厭他們。
阮歲年自然明白他的心思，什麼話也勸不出口。她曾經無數次想討父親歡心，可惜這麼多年了，父親待她始終如一，久了，心也涼了，不再期盼，只是總有那麼些許的失落。
除夕夜的團圓飯，阮老夫人允了被禁足的戚氏和阮歲憐上桌，只因阮歲真升官了，被調任大理寺寺丞，預估再待個兩年，外放個三年，屆時回京述職時，品級又能再調一調。
這個消息傳回府，阮老夫人便笑得闔不攏嘴，才替戚氏說了好話。
戚氏如獲大赦，笑容滿面地給阮歲年姊弟布菜，壓根無視阮歲憐那委屈至極的模樣，滿心替兒子開心，一方面又想趁著今晚對那兩姊弟好些，讓丈夫別再禁她足。
阮正氣見大伙和樂融融，邊吃邊道︰「娘，唐閣老被罷黜了，他那個侍郎兒子也被革職，一家幾口人全都被判了流放，今兒個上路。」
阮歲年聞言，不由攢眉想了下。
唐閣老……侍郎，難道是唐三姑娘的爹？
「怎會如此？今兒個是團圓夜，怎麼就沒寬容個幾天，非得在這雪天里上路？」雖然阮老夫人還記恨著賞花宴上要不是唐三姑娘潑了墨，也不會衍生出後來的事，但到底是個心懷慈悲的人，不忍一家子如此落難。