備妥了家里頭所需雜貨，她一臉饞樣地望著隔壁的糕餅鋪子問︰「可以買幾個棗泥糕吃嗎？」
丫頭嗜吃甜，愛到沒人性的地步了。
稍早的事，他猶有余慍，報復性地回她。「不行，今個兒沒錢了。」
「喔。」她失望地應了聲，也沒跟他纏鬧嗦，乖乖邁步離開。
行經布莊，她又停下腳步，朝里頭望了望，掙扎半響，好生猶豫地問︰「真的不能再花一點點了嗎？」縴指比出一些些距離。「真的一點點就好，明日再補回來？」
他一向比她要理性自持，每日能花用的錢財度相當嚴格地控管著，她也知道他是對的，以往一句也不會跟他羅嗦，可這回……
哪個女孩不愛美，她能穿的衣裳不算多，做一襲漂亮的新衣讓她開心開心也不為過。
他想起，翎兒輕撫白狼時那心酸不舍的神情，好像也有一點懂了……有些事，理智是一回事，可快樂與滿足是錢財買不回來的。
嘆了口氣，他還是給了她七文錢。「還有剛剛翎兒的那個銅錢。」要買疋不差的布料，夠了，饒是她再不會殺價，能被敲的竹杠也只有這點空間。
她咬牙。「你這錢鬼！」算的真精。
女人的喜好沒他插嘴表示意見的余地，他在布莊外頭等她，讓她去挑選布疋花色，可想起她方才失望的神色，他還是繞回糕餅鋪子去買棗泥糕。
回過頭來想想，她雖從未在嘴上表示什麼，可她放心將一切都交給由他來打點，錢財之事從不曾過問一句，全然听從他安排，這何嘗不是對他的信賴與肯定？
買完棗泥糕回來，她也剛好抱著一疋靛青色的素面布料出來。
他模模布料，質感還不錯。「花了多少？」
「剛剛好七文錢，我說我就折磨多了，再不行我割肉抵賬吧！他就賣了。」
她拎出那枚銅錢，上繳國庫。
不錯，長進多了，他原本已經做好打算，連這枚銅錢都得慷慨捐軀。
「喏，獎賞你的。」少當幾次冤大頭，夠她吃多少棗泥糕了。
她怕髒了布，雙手寶貝地抱在懷里頭護著，很大爺地張嘴等人服侍。
「……」得寸進尺了她！
「快呀，我嘴酸。」
「……是。」如今連喂食都得由他來，真的只差陪浴侍寢了。
哎，借問這世上還有誰能比他更深刻體認到——忠僕難為？
一臉心虛。
他在灶邊包著鮮肉湯圓，一邊看顧灶上熬煮的紅豆，適時拌個兩下，而後，穆朝雨由灶邊的小窗子冒出頭來。「在忙呀？」
這不是明知顧問嗎？
他回頭瞥她，由那張臉讀出的，就是極致鮮明的心虛味。
「桌上有盤腌梅，李大嬸家拿回來的。」以為她又嘴饞，想討甜點吃了。
李大嬸家孤兒寡母的，許多事情不大方便，他偶爾會去幫些忙。方才去修完屋瓦回來，對方想答謝他，李大嬸腌梅子的手藝極好，于是他便要了這盤蜜梅回來。
有時，村子里哪戶人家有些苦力活，他也會去協助，家境好的會給點酬金，若是家徒四壁，送盤腌梅他也會笑笑接納，回來給她解解饞也很好。
「不是啦！」
「不是？」他以為，她只有討甜食吃時才會出現那副結巴樣。
「呃……也沒有不要，梅子可以等等再吃……我的意思是……我是說……我有事跟你商量……可以嗎？」
居然問他可不可以？
他幾乎要受寵若驚了。「什麼事？」
「那個……嗯……我剛剛去阿滿姨那兒蹓，回來的路上……就是……」
「小姐不妨直言。」
「……我們可以養狗嗎？」
「狗？」對了，他想起「英年早逝」的寶寶，她挺念念不忘的，會想再養只狗也能理解。
「這並不為難。」不過就是一碗剩飯，不會對他們造成太大困擾。
「所以你是答應了？」平日一個銅錢都要綁上十來二十個結，沒想到他會同意得如此干脆，她不禁有些意外。
「對。」如果這能填補她失去寶寶的缺憾，他沒有理由反對。
「太好了，寶寶，快謝謝你的大恩人！」始終藏在身後的手移向前，她捧高掌上的小東西。
他似乎……過于嘴快了……
浥塵愣愣地與黑狗四目相對，思考這般心情到底算不算後悔。
那絕對不是一方小角落、一碗小飯菜那麼簡單的事。他稍後繞到前院，幫忙安置家中新成員，也更加看清狗兒身上的災情。
它被削去了半邊耳朵，一身的傷痕累累，簡直就是飽受凌虐，一般人就算想養，也不會撿這樣一只既殘缺、狀況又糟的狗。
可，這不就是穆朝雨嗎？從過去的癩痢狽、到他、再到眼前這只……總愛撿些傷傷殘殘、遭世人遺棄的人與畜，一顆心比誰都軟。
他嘆上一口氣，認了。
在前院里替他們的新家人搭好小屋，再回頭去幫她。
她先替狗洗淨一身髒污，再剃除傷處部分的毛發。可傷處著實不少，東一撮西一撮看了滑稽，索性全剃了。光溜溜的小肉球在她手中顫抖，看起來既可憐又無辜。
他好笑地上前，正欲說些什麼，抬眸瞧見她的模樣，呼吸一窒。
方才替狗兒洗沐，踫疼了傷口的狗兒萬般掙扎，數度從她手中逃月兌，濺的她半身濕，薄透的衣裝由微亂的襟口隱約勾勒出里頭兜衣的模樣……這要教外人瞧見還得了！
「我來，你進去換身衣裳。」
「你會嗎？」
哪里不會？眼前這瓶瓶罐罐沒人比他用得更上手了。
于是，小肉球被包成了小白球。
瞧見有個同伴走過與他以往相同的來時路，他頓時覺得——人生圓滿了。
原來這世上，他並不寂寞。
浥塵破欣慰地如是想。
于是，缺耳狗在他倆的照顧下，逐漸傷愈，能跑能跳，白天他倆去市集做生意，便把狗也帶著，久了，倒也習慣那成日跟前跟後的狗影。
她很寶，那只狗更寶，很能配合她的一堆蠢把戲，一人一狗對味兒，完全就是一對哥倆好。
原以為她只是說說，沒想到她似乎當真要把它訓練成第二個寶寶，一會兒縮起四肢偽裝成小球，一會兒攤平裝死曬肚皮，常把來的客人逗得好樂，無心之舉倒意外招攬了不少生意。
在那過後沒幾日——
「我——有事跟你商量。」
「何事？」
「我在後頭林子里，撿了只白兔……」
要養是吧？
也還好，都養只狗了，再收留只兔子也沒什麼。
小兔子應是誤觸了獵戶陷阱，後足受了傷，他們暫時收留兔子，替它包扎傷口，傷好後想放回林子里，但這段時日吃好住好的兔子竟然賴著不走，只好也養了下來。
又過幾日——
「有只小雀鳥掉在我們家窗口耶！」
「……」
養只小雀鳥浪費不了什麼糧食，但——
問題就出在它早也啾、晚也啾，吵得人無法成眠啊！
想扔到院子里去，偏偏她又說初生的小雀鳥先天不足……那麼，她要後天調養就是了？
她不但在房里鋪了溫暖的小鳥巢時時看顧，還走到哪兒帶到哪兒，他快被耳邊不絕于耳的啾啾聲給搞瘋了。
再然後——
「我……我撿了只母羊回來……」
他仰頭無語問蒼天。
怎麼……愈撿愈大只，愈撿愈夸張？
「你不要太過分！」簡直得寸進尺，他再也沒辦法灑月兌應諾。
但……或許是以為養不活了，產後奄奄一息的母羊被丟棄在山坡邊，只剩一口氣，他想不妥協都不行。
也不曉得是她醫術絕佳，還是那些小動物天生與她有緣，硬是教她給養活了，于是也就是繼續養在後院。