他倆「走婚」一事，她態度一開始便坦然得很，對自個兒手下絲毫不隱瞞，在「霸寨馬幫」大小漢子眼底，理所當然把他與她看作一對兒。
此次，他之所以隨她而來，主要是為了徹底解決「星宿海」一幫盜匪所帶來的困擾。
並非要硬踫硬、一舉攻下對方巢穴，他是生意人，自然會找出對己最為有利的法子來做。總之先禮後兵，能雙贏那是最好，倘若不行，再動干戈也不遲。
正因如此，此行僅四人，石雲秋讓其余手下留在江南，幫忙玉家商隊備妥穿越西南域方所需的物資，然後再隨玉家人馬慢慢趕上，與他們會合。算一算，這幾日差不多該要出發才是。
當時若無她要脅，或者就拖著傷等澄佛轉醒，然後再理所當然地去大量消耗澄佛的元虛精氣，讓他以異能為他治傷……只是，腦子閃過這念頭時，總讓他覺得自己相當卑鄙……
也許他得對自己承認，在那當下確實得「抹」掉那道重創。如果不是她當機立斷帶他避開眾人耳目，逼他、迫他、拿澄佛作要脅，那道幾要砍入龍骨的刀傷，真不知得讓他躺在榻上將養多少時日，又怎麼可能與她走這一趟？
墨睫略揚，他淡淡環看，從力頭咧嘴笑的黝臉移到莫老爹行將就木般的風干橘皮臉，最後與姑娘挑釁又興味盎然的笑笑臉對上。
很好，拿他當消遣嗎？
「我對你家頭兒，當然情深意重。」這話表面上是回應了力頭，說得多坦率、深情似的，底蘊倒透出一抹嘲弄，說給明心人听。
石雲秋未挪開眸光，低「唔」了聲，嘴角仍軟，五指溫柔地撫著馬鬃。
心房一震，微濃的氣息從鼻中呼出，玉鐸元弄不明白發生何事，有一剎那，他腦門興起刺麻感，兩只耳竟莫名發熱。
她瞅著他的模樣，仿彿真信了他所說的。
以她九彎十八拐的心思，怎可能听不出他話中輕嘲？又為何拿那種幾近……多情的眼神看人？
抬起一袖，他下意識揉了揉燙耳，無端端發麻的腦子驀地閃過電光，「啪」地促響，一堆畫面交錯飛蕩——
耳。軟唇。女子馨息。
頰膚泛紅。秀瞳氤氳。身軀柔軟。
低啞有情的呢喃。
濕熱且深入的唇舌交纏。
埋在左胸的心音鼓震耳膜，撲通、撲通、撲通……
他終于厘清那團混亂——
那時候，他把她壓在干草堆里，臉貼著她的，半身染血，氣息紊亂，幾要支持不住……迷迷糊糊間，耳畔一陣奇異濕潤，她把他當糖精般又舌忝又吮，先是他的耳，然後迤邐到頰邊、頸項和下巴，最後落在他唇上……身軀一會兒冷、一會兒熱，思緒不斷騰飛，像是沖破雲端，借狂風而去。
我看過你的秘密……
你像我腦子里幻想的神仙那樣，全身發著光……
就是那瞬間，他屈服于她誘哄般的低喃，那道深藏多年的薄扁沖開無形的心鎖，淡淡透出毛孔。
他整個人松弛下來，神魂寧定，血氣暢行，待拉回神智，他仍然滾在干草堆里，而她就在離他幾步之外的地方，抓著一片片肉條，與她那頭神龍見首不見尾的獨腳雕大玩拋接食物的游戲，好似什麼事也不曾發生。
「玉爺外表雖冷淡，沒想到也是性情中人，光天化日下，說表白便表白，還直盯著頭兒看，看得眼楮都快凸出來啦！好！耙愛敢當才是好漢子！」力頭豎起大拇指。「玉爺，您對頭兒情深意重，咱‘霸寨馬幫’的眾家兄弟自然也對您意重又情深啊！」
這一回，石雲秋到底隱忍不住，如菱的唇逸出低笑。
「力頭，來賽一程吧，瞧誰先爬上山丘，輸的今晚得幫對方的馬刷毛！駕——」語音未盡，已先偷跑。
「頭兒、頭兒！哇啊啊——使陰招非英雄好漢所為啊！」巨漢策馬急呼呼跟上，可哪里趕得過棗紅大馬飛快的四蹄。
冰冷空氣里，有著他一團團白煙般的呼息，玉鐸元不自覺攏高眉峰、眯起雙目，靜望著一前一後奔上雪坡的兩道身影，沒察覺同樣被拋在原地的另一匹大馬正慢吞吞踱近。
「玉爺就寬心吧，頭兒只是愛跟力頭鬧著玩，不是心儀他。再者，力頭有喜愛的姑娘了，不會跟您搶愛人。」嘶啞的嗓子說得好慢，沒啥起伏。
玉鐸元聞聲倏地轉頭，莫老爹那張枯干的褐臉面無表情，坐在馬背上的瘦軀有些彎腰駝背。
俊頰微熱，他竟感到赧然，又克制不住惱羞成怒，古怪地氣起自己。
「我沒有——」
「有也好，沒有也成。」
「我不是——」
「是也行，不是也無妨。」
莫老爹撇著干扁扁的嘴，勉強撐著一雙似要睡著的細眼。今兒個的他，話算是多了些。
「總之，你和頭兒‘走婚’了，你倆兒都是大姑娘上花轎——頭一遭。既要走，就好好走，若沒留神走上岔路昏了頭，咱想……那可不美。」
苞著，他老人家拉拉韁繩，胯下的馬匹挺合他脾性，格答、格答，慢騰騰地踏上丘坡。
說不出個所以然來，但，玉鐸元深深覺得，適才是被人撂狠話了。
仰首，極目遠望，將沉的天際一抹雪白盤旋，是那頭獨腳雕。
淡然收回視線，他內心竟覺好笑，怒氣詭異地舒緩了，臉與耳根仍有余熱。
頭一甩，不願多作揣摩，他重重呼出一團白霧，策馬追上雪坡。
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棗紅大馬率先沖上丘頂。
雪丘的另一頭是牧人們臨河而建的冬季聚落，傍晚時分，天邊起伏的山線在霞紅中變得有些朦朧，遍地薄雪仿彿有流金穿過，牧人們成千上百的豐毛羊兒把頭埋在那些流金里，尋覓入冬前的最後一點草青。
「喲呼——」
棗紅馬背上的姑娘放聲大笑，縱馬沖下，加入牧人們趕羊的行列。
她像是和那幾個游牧人相熟似的，有人當空拋過來一根趕牲畜用的細長桿子，她俐落接下，便跟著牧人家的男孩子們邊鬧邊玩、邊把羊兒趕入建在聚落外的簡陋圍欄里，兩條體型龐大的牧犬跟在外圍奔躍。
玉鐸元策馬奔上雪坡後，入眼的便是這等景象。
她是他遇過最奇怪的姑娘，不懂矜持，性情刁滑，且傲氣橫生，根本不管旁人眼光。以往尚未識得，若有人對他說，縱橫藏、川、滇的「霸寨馬幫」大當家，是個會拿長桿和牧童們玩互攻對打、還被牧童們圍攻得手忙腳亂、笑聲夾著驚叫的人，他定然嗤之以鼻。
有三只胖團般的豐毛羊鬧脾氣，分三頭撒腿跑掉了，她驚愕喊了聲，趕忙追羊去，撈回一只，再撈回第二只，第三只聰明地鑽到棗紅馬的肚月復底下，在四條粗壯馬腿間邊鑽邊咩咩叫，她伸手去抓，怎麼也抓不到，臀翹得老高，身子滑稽地半掛在馬背上。
「噗——」竟然……噴笑出來？！他真被逗笑了。按住微繃的胸口，他瞳色一轉深濃。
待牧人們的牛羊牲畜全圍進柵欄里，天色已由橘紅轉作灰藍，圓月懸在似遠似近處，清影倒映在霜河上，風凜冽了幾分，呼呼嘯嘯的，掃得羊皮帳篷前的火堆火舌竄伏。
這背風的聚落大約來了五、六十戶的游牧人家，一坨坨的帳子交錯分布，亂中有序，現下剛入冬，到隆冬時候，此地避寒的牧戶通常要過百。
受了牧人們熱情的款待，喝了點加酥油打出的酒女乃，身軀果然溫暖不少。玉鐸元兩手各提木桶，在河邊打了水，步履沉穩地走回。