一回到搭在聚落最外圍的羊皮帳前，他腳步略頓，瞥見那姑娘已解下披風和護腕，正挨在火堆邊，賣力把燒燙的熱水從大鐵桶中舀進一旁的盆子里。
她察覺到男人的注視，側顏笑睨了他一眼，率先啟唇。
「我听牧民們說了，他們說，江南來的大爺幫大伙兒提水、撿干牛糞，還幫近晚才趕來的一家子搭帳包。玉爺身子骨當真不錯啊！連趕幾日路程，該得好好休息，竟還有體力做些粗重活兒。」
玉鐸元微怔，跟著才舉步走近。
「你身子骨也當真不錯，趕完牛羊，還跟成群的孩子們跑馬，仗著你的大馬腳程飛快、長勁不歇，把孩子們贏了個遍，還玩得渾身汗，石大當家在孩子堆里原來也能當家。」把兩桶水徐徐倒進快要見底的大鐵桶中，繼續燒著。這時節，得保持時刻有熱水使用，對日常生活會方便些。
這會子，換石雲秋怔了怔，被男人平淡卻似嘲弄的語氣逗得挑眉。
他這是在跟她斗嘴？說笑？還是單純嘲諷？
那張臉啊，即便經歷連日來的風霜雨雪，依舊清俊逼人，要是能對著她笑笑，真心誠意的一抹弧度，不知她的心會跳得多快？
雙頰浮暖，她咧嘴笑了。
「原來玉爺忙著手邊事，眼楮仍繞著我兜轉嗎？好貼心哪！你瞧啊，盡情瞧，我很喜歡被你這麼關注。一男一女若能相互關注，這婚才有可能走得長長久久，我們在一塊兒，說不準真能走一輩子。」
她又想將他一軍，殺他個回馬槍。
玉鐸元像是多少料到她的脾性，面對她大膽言語，已能穩住面部表情，頂多就膚溫燥了點，呼息灼燙了些，至于左胸的鼓震則非他能全然掌控。
居高臨下俯視她，好半晌，他醬唇低嗄地問出——
「為什麼是我？」
她疑惑眨眸，一時間沒弄懂。
他語調持平又問︰「姑娘家多是想尋覓終身良伴，冀望與有情人終成眷屬，你卻找上我，與我走婚……難道就只因為我生得一副好皮相？」
她黑溜溜的眼珠映著火光，閃閃爍爍，一會兒才說︰「我來數數好啦，嗯……該是有幾個非你不可的理由吧。」還挺認真地扳起手指頭。
「第一，你‘江南玉家’正好忙著要往西南域外尋求新的玉石礦脈，而西南之地恰巧是咱們‘霸寨馬幫’的地盤，你有意合作，我僅是順水推舟，對馬幫百利而無一害。」
「第二，玉家的生意遍及大江南北、關內關外，所設行會多如牛毛，咱們馬幫自改邪歸正、不干那沒本錢的勾當後……」
說到這兒，她抿唇一笑，竟有幾分可人的靦腆，忙清清喉嚨再道︰「就多是幫各大小商號們馱貨跑腿，也是得大江南北、關內關外跑個通透，不過馬幫沒玉家商隊那麼好命，能處處有行會落腳。所以我就想，咱倆家要是混在一起，你的是我的，我的是你的，那往後馬幫走貨，也能大大方方在玉家行會歇腳住宿，豈不美妙？」
他瞠目瞪著，她猶原笑開，指尖又捻住銀葉墜玩弄著，低語︰「第三啊……我年歲雙十有五，算來算去也是老姑娘嘍，找個男人供自個兒快活也沒啥不妥啊！若能懷上孩子，那也很好，我還挺想要有個小娃兒。」
她面頰紅了，在熊熊火光下流逸著說不出的風流。
他面頰也跟著紅了，不知為何，光是听到「懷上孩子」、「想要有個小娃兒」，他心已跳得失序，再見她潤紅又迷離的臉容，渾身血液都沸騰了。
驀地，她朝他笑彎雙眉，故意揚高聲量道︰「第四，這是最後一個原因啦，當然也是最重要的！呵呵呵，為何選你嗎？那自然是……我就愛你這副香皮囊啊！你這好皮相搔得人心癢癢，不霸佔著自個兒使用，怎對得起天地良心？」
所有迷亂的心緒被她乍現的吊兒郎當一舉毀去，他仍瞪著她，唇瓣試著掀動，卻不知說什麼才好。
「好！」她突然喊了聲，捧起那盆熱水立起。
好……什麼好啊？玉鐸元淡蹙著眉，尚沒想通，她已輕揚巧顎，道︰「為了犒賞玉爺今日幫牧民們勞動，就賞你一大桶熱水泡澡吧！」
丟下話，她捧著盆子，旋身往帳子里去，長長的烏辮在身後晃蕩，宛若勾引著誰……
第五章未妨一醉試癲狂
羊皮帳里邊其實頗寬敞，一家七、八口人都能輕松容下。
玉鐸元本以為今晚是同大伙兒共用一個帳子，他著魔般跟在姑娘身後，掀開厚簾踏進，發現帳內就他二人，中間除了擱著四個瓦制的小火盆外，竟還有一個橢圓略長的大澡盆。
他面容微僵，似乎如何也想不透為何會出現「澡盆」這種玩意兒？游牧人家也會帶著大澡盆逐水草遷徙嗎？
石雲秋被他錯愕的模樣勾出笑來，好心解釋著。
「澡盆有六只，給牧民們輪流使用。這里雖然是冬季聚落，到得水清草長的夏季，仍是有人家留住此地，保管幾只大澡盆不是難事。玉爺莫非以為泡澡是漢人才做的事嗎？」戲謔般朝他眨眨眼，把盆子里的水倒進，澡盆已七、八分滿。
這大冷天有熱水澡可洗，無非是奢侈享受。
玉鐸元瞅著水面氤氳的蒸霧，沉靜不語，然後目線緩緩拉向霧後的她。
她放下盆子，揚臉與他相凝。
他靜佇，直勾勾看著她朝自己走來，覺得那些裊裊霧氣似吹進她眸底，鳳瞳迷迷蒙蒙。
「知道咱們馬幫的好處了吧？山山水水、不遠千里的，也能把幾只上好的大澡盆馱來這兒。」
說這話時，她鼻頭皺了皺，下巴微翹，神情好生得意。他看著，嘴角不禁淡翹，是不帶半分嘲諷意味的輕弧。
「‘霸寨馬幫’的好處，確實了得。」要不，他一開始也不會想與他們接頭。
「那是當然。」她往前再跨一步，兩人之間僅余半臂之距。
玉鐸元表面自持的功夫盡避練得爐火純青，血液已加馳奔速，月復中燃起奇異的火苗，血挾帶火竄騰，他渾身皆熱。
帳內被油燈和火盆子燃出的火光幽幽照亮，她將他看得好仔細，男人的眼耳口鼻都美，先前遭箭鏃劃破的小傷原在顴骨上留著淡疤，經那天「認命」地召出薄扁後，那道傷痕也已抹淨。
「你生出胡青了。」她探手撫模他，指月復在俊頰和唇畔游移。「模起來刺刺癢癢的。」
他呼息略緊，垂目，向來淡漠的瞳映入火光，一明一滅著。
她宛若在笑，沉靜又道︰「你那一日面頰很干淨，貼起來很舒服，讓人貼著、貼著都舍不得挪開了。嗯……不過沒關系，我不怕刺癢，即便你哪天心血來潮，蓄了滿臉落腮胡，我也能接受的。」
「那一日」是哪一日，玉鐸元當然心知肚明。
被她似有若無的一提，他避無可避又想起那些火熱感受，喉結暗嚅，耳根最受不住熱般率先漫紅。
「我在想……」她語氣慢吞吞，眨了眨眼，秀指食髓知味般從男人的俊頰一路往下模，撫過他的顎、他的喉頸和寬肩，在結實而平坦的胸前暫歇。
「……想什麼？」男人嗓聲沙啞不已，頓了頓，才曉得是自己問出話來。
「我想，你既然知道‘霸寨馬幫’的好處了，是不是該換我也來看看玉爺的好處？」手心服貼他的上身，再得寸進尺地悄悄滑到他腰間，眸光須臾未離那張男性俊容。
她話中多出旖旎氣味，玉鐸元不及弄清她意所何指，腰際陡地一弛，藍底白紋的腰帶已被她俐落解開，「啪」一聲落了地。