他一听，不作聲，兩眼眯起。
「花開堪折直須折，莫待無花空折枝，人要及時行樂，切勿錯放良辰美景。」
開開竅吧！世子爺，別以為一切不會變，佳人仍在原處等待。
「幫我盯著他。」喬翊沒頭沒尾的冒出一句，讓人听得滿頭霧水，但他冷肅的神色又叫人不得輕忽。
「蘭兒？」他狐疑。
「太子。」
「太子？」
「我調差了，在刑部，過兩日要南下查一件貪贓舞弊的弊案。」約莫月余不在京里。
容盡歡面上一肅，少了謔色。「太子知道這件事嗎？」
他撇了撇嘴，冷笑。「朝中有多少皇後和國丈的勢力，你認為他們會不知情嗎？」
「皇上怎麼說？」不會真讓他以身涉險吧！
「多點歷練也是好的，不出去闖一闖怎知深淺。」多年來皇叔始終不改初衷，執意將他當儲君培養。
先是禮部，後是吏部，戶部轉了一圈又到了兵部，收攏了大部分兵馬又轉向刑部，挖出大小闢員私底下見不得光的齷齪事，整肅朝綱。
「多帶點人去，別自恃才智過人而給人可乘之機，想到你靈前上香的人排到城外，你一條命吊著無數人的心肝。」暗箭難防，毒蛇一張口是注滿毒液的尖牙。
喬翊笑著一眨眼，神態頑劣。「帶太多人就不好玩了，總要讓人家有表現的機會，不先給點餌哪能釣到大魚。」
「喬翊，不要拿自身安危開玩笑，他們不是在跟你玩的。」若是有個萬一，後悔就來不及了。
喬翊重重地往他肩上一拍，交付重任，「所以我才要你盯緊太子，他一有風吹草動立即通知我，還有，別讓色欲燻心的他踫小蘭，他要敢起邪心，你一刀剁了他子孫根，有事我擔著……」
第3章(1)
「……山中不只藤纏樹，世上哪見樹纏藤，青藤若是不纏樹，枉過一春又一春。竹子當收你不收，筍子當留你不留。繡球當撿你不撿，空留兩手撿憂愁，連就連，我倆結交訂百年，哪個九十七歲死，奈何橋上等三年，奈何橋上等三年吶！」
婉轉動人的歌聲傳唱歌仙劉三姐的曲兒，她一聲哪個九十七歲死，奈何橋上等三年，委婉地唱出刻骨銘心的愛情，緣締百年不空等，誓要纏綿到白頭，不許人間空留遺恨，一生一世相守如纏樹的藤蔓，至死不松手。
司樂司的中庭，有歌有舞，箏落琵琶起，笛音穿堂，冷簫淒淒，笙鼓齊鳴震九霄，紫衣旋舞，紅衣輕躍，黃裙如海棠旋放，綠裳腰軟若柳，仰後一傾肩點地，翠綠身影恍若谷中蝶，藕臂負後輕甩水袖，一縷盈香隨風揚……
一群千嬌百媚的女孩子像花一樣的美麗，或舞、或擊樂地學習新練的曲目，個個神色認真，不見怠忽，一心一意放在擅長的項目上，不讓人越過一分。
做自己喜歡的事自然是開心的，不過有些人入司樂司是不得不的選擇，除非以藝娛人，否則再無出路，一步步往上爬方能擺月兌低賤的出身。
譬如心胸狹窄，有意攀高枝的雲雪湘，她是七品縣令之女，雖是嫡長女卻不受寵，父親寵愛的是庶出長兒，對她總是不屑一顧，任其自生自滅。
而她唯一的長處是能歌善舞，十二歲被人引薦入了皇宮，至今已有六年余，擅長以狐媚惑人的胡舞，常在宴請外邦使臣的宮宴表演，深受外臣的喜愛，不少夷邦使臣透過人傳話欲納為妾。只是心高氣傲的她從不點頭，妾室注定低人一等，她要的是更高的地位，足以將所有人踩在腳底，尤其是老搶盡風頭的四司樂之一的溫拾蘭，是她最痛恨的對象。
原因無他，只因她搶了她司樂的位置，讓汲汲鑽營，志在必得的她期望落空，還與威遠侯世子過從甚密，奪走她的盼頭，讓人又恨又妒，嫉恨那份得來全不費工夫的恩寵，那是她盼也盼不到的好運。
「哎呀！好痛。」
不遠處傳來呼痛聲，容貌明艷的雲雪湘勾起嘴角，垂下眼睫掩去一抹快意的目光，低頭綁起繞足的絲帶。
「蘭，怎麼了，你的臉色好難看，你不是跳得好好的，有如鳳凰正欲展翅，怎麼突地就掉下來了？」她還以為能看場華麗舞蹈，誰知看到一半卻中斷了。
和溫拾蘭感情最要好的手帕交朱心池大呼小叫地喊著。她曾經在司樂司學過幾年箜篌，但是因為吃不了苦而退出，回家當她「知書達禮」的千金小姐。
不過父兄皆在朝中當官的緣故，而且官位還不低，因此常能持令牌進宮會會姊妹淘，兩人情誼更深。
「我的腳好疼……」蹙眉滲汗的溫拾蘭忍著痛楚，柔荑發顫的撫上抽疼的腳，面色微白。
「我瞧瞧……唉！都流血了，你干麼這般拚命，把腳尖都給傷了。」不過是跳舞嘛，有必要跟自己過不去嗎？待溫拾蘭月兌下鞋，朱心池瞧了瞧又是一陣喳呼。
「不是跳舞磨破了皮，而是……」一片磨利的石片從她倒扣的軟緞繡鞋啪的掉出。
「咦！這是……」朱心池驀地睜大眼，露出難以置信的神情，那震驚不已的抽氣聲大到百尺外的人都听得見。
「是誰把和刀子一樣利的尖石放入拾蘭的鞋內？！」司樂之首的趙春泥橫眉一掃三三兩兩閑坐的藝伶。
做了這檔事誰敢承認，輕者罰俸禁藝，重則削去品級，逐出宮廷，傻子才會跳出來認罪，讓自己受罰。
因此在場的眾人你看我，我看你，表情是訕然和幸災樂禍，不管是何人所為，少了一個競爭對手豈不快哉，舞藝超群的溫拾蘭一受傷，相對地，她們可以多點官員賞識，下半生富貴無虞。
「還能有誰，肯定是小肚雞腸的雪瘋子，你看她還捂著嘴偷笑，八九不離十。」
朱心池指向笑意未收的雲雪湘，認定她就是使壞的人。
「你說誰是瘋子來著，無憑無據的事最好別亂栽贓，誰曉得她得罪什麼人，槍打出頭鳥，風頭太健總會招來一、兩件禍事。」得意的瞟了溫拾蘭一眼。
「除了你還有誰有這樣的壞心腸，你一直妒恨蘭的才華，巴不得取而代之，她要不能跳，你可就得意了。」做壞事的人還這麼囂張，真想捉花她的臉。
「誰不得意，殿前獻藝是天大的榮耀，不僅能得到豐厚的賞賜，還能在各位大人面前一展才藝，你問問在場的姊妹們誰不想見天顏，一曲贏得好前程。」水往低處流，人往高處爬，榮華富貴觸手可及，有誰不要。
「雪瘋子你少強詞奪理，別拖其他品性高潔的姊姊妹妹下水，誰不知道你角逐司樂之位落敗後懷恨在心，不時借故找蘭麻煩，常鬧得她不能靜心習藝。」明擺是凶手還不認，真當大伙兒都瞎了眼，看不見她臉上的恨意。
被說到痛處的雲雪湘驀地沉下臉，神色陰沉。「我長她兩歲，司樂一位本來就該是我的，她憑什麼來搶。」
「憑她能在空中旋舞四圈半，一曲桃花舞春風驚動四方，她三歲習舞，四歲彈琴，五歲便能懷抱琵琶彈奏「臨江曲」，令池里錦鯉出水聆听天籟，你拿什麼跟她比，真當大家都是傻的不成，你拿錢上下疏通就能買到你要的位置嗎？別作夢了，蘭跛著腳都跳得比你好看，而且她的琵琶天下第一，你想贏她還早得很。」
朱心池說得爽快，毫無一絲停頓，不怕把人得罪光了，事實上收到銀子的人還真是不少，只是沒人敢不顧顏面說出口。
這也是雲雪湘心頭最大的傷痛，她有千萬個不甘心，全堆在心窩。