她話未說完，他已伸出手，一手捧著她的臉，一手揩去她眼角的淚水。
迎上他那溫柔漾著憐惜的目光，她心頭一陣悸動。
何止韓老夫人是個溫情之人，他也是呀！
「娘身子弱，掉了幾胎才好不容易生下我，本以為之後可以為我再添三兩個弟妹，卻不料父親驟逝，她這心願再也無法實現。」他那幽深的黑眸里，滿溢著感激及欣慰，「你來了，她像是多了一個小女兒般，不知有多歡喜。我少時為求功名，晝夜苦讀，求取寶名後又因為公務繁忙無法經常承歡膝下，娘雖不說，但想必十分寂寞，其實該謝你的人是我……」
在他目光注視下，她莫名有點羞赧，低下頭，身子稍稍往後一縮，然後再抬起臉來看著他。
「你不必謝我，這是我對你的回報，我已是你的妻子，你理解並尊重我的一切，所以……」
「因為我的心很大。」他打斷了她。
她微頓，疑惑地問︰「心……很大？」
他點頭，「我要的不只是名實相符的夫妻關系，我還要你的，你真心實意想成為我韓墨樓之妻的心。」
聞言，她忍不住瞪大了眼楮，胸口像是被輕槌了一下，不痛，但有種說不上來的難受，可那難受不是苦的，是甜的。
甜得難受。
「我的好兄弟為了娶一個自己選的女人，鬧騰了好些日子，當時的我無法理解，只覺得婚姻大事本就是父母之命、媒約之言，人皆如是。」他笑望著她，「其實你洞房之夜對我說的那番話，他也說過差不多的。」
「你說的是通州府尹魯自行？」
「你知道？」他微頓。
「娘跟我說了韓、魯兩家的事……」話題轉到魯自行身上，她突然覺得輕松許多，「她說爹早逝，是魯家接濟了你們母子，你有今天的成就，恩師厥功至偉。」
提起恩師一家人，韓墨樓眼底有著一絲溫情柔軟。
「幸好你沒丟了恩師的臉，順利考取寶名，光耀門楣。」她說。
「我考取寶名不是為了光宗耀祖，而是為了興利除弊，造福社稷。」他神情一凝，眼神中透露著憂國憂民的愁思，「前朝上至朝堂，下至州官多是狼戾殘忍、昏庸無能之輩，權勢及資源落在那些立身不正之人手中，百姓苦不堪言，父親認為若未能有一官半職在身，實在難有所作為，只可惜他時運不濟又英年早逝，夢想未能實現。」
其實，她已從婆婆口中得知他幾年來官運低落、仕途多舛，便是因為他正直敢言，清廉公正，不諳為官上位之道，亦不懂得逢迎上意，才會錯失一次又一次的升遷機會。
他考取寶名，不為利祿，而是為了謀庶民百姓之福，這等情操，令人敬佩。
她用崇拜的眼神看著他，給予他贊美及鼓勵，「我知道你為何做官，也知道你仕途並不順遂，但別忘了你的初心，別隨波逐流，別讓這濁世污染了你。」
听著她這番話，他胸一熱。
「不過呢，有人的地方就有江湖，江湖講的是人情世故，光會做事是不夠的，你也得學著怎麼做人。」她給了他一點小小的建言，「你的魯兄弟必定跟你相同，都是正直之人，可為何他官運亨通呢？當然運氣是很重要，不過我想……他一定比你圓融世故得多。」
他點點頭︰「確實，自行他經常說我這耿直的性情很是壞事，但我只是不願辱沒了先父及恩師的聲名。」
「外圓內方是為人處世之道，磨去你的稜角，保有你的正直，我相信你能做得更好。」
她這番言論讓他越發對她感到佩服，她年紀輕輕，又是養在深閨後院的閨閣女子，平日里見的、談的都是那些日常之事，可當她提起世道、提起政治，又有一番非凡的見解。
「你總是令我感到驚奇。」他直視著她。
「哪方面？」她問。
「各方面。」他深深地注視著她，「我越來越慶幸當初我沒被你說服，依舊堅定的娶你過門。」
听著，她臉一熱，卻故作不馴地反駁，「咱們一起生活還不算久，你現在下定論未免太早，說不定再過個一年，你就想休了我呢！」
韓墨樓唇角一勾，「那就讓時間證明吧！」
她視線一斜，迎上他專注而熾熱的眸光，頓時屏住了呼吸。
她初時還真以為他是個無趣的讀書人呢，第一次在黑風寨見到他時，他表現得冷冷的，不多話就算了，臉上也沒什麼表情，當時她還想著以後要跟這種男人生活，那可真像是住在廣寒宮里。
如今，她對他的看法不同了。
只要他們獨處，他總是用熾熱的眼神看著她，毫不隱藏，那霸道的、理直氣壯的目光，總是燒得她全身發燙。
這男人，根本是扮豬吃老虎。
「對了，」她話鋒一轉，「你的魯兄弟為了娶一個自己喜歡的女人而鬧騰了一些時日，現在可覺得值得？」
「值得。」他說︰「他們夫妻感情和美，也已育有三名子女。」
她微微瞪大了眼楮，「三個了？魯兄弟今年貴庚？」
「與我同齡。」他說。
「人家都生三個了？」她忍不住嗤地一笑，「你輸慘了。」
他不以為意，反倒深深的看著她，「我會追上的。」
她一頓，意識到自己給自己挖了個深坑，尷尬地干咳了兩聲，故作鎮定，「我……困了，不聊了。」
說著，她把東西擱下，飛快地溜上了床。
亥時，虞縣縣衙左翼樓的書齋里，仍舊燈火通明。
書齋里除了韓墨樓，近衛得勝，隨侍的心硯，還有師爺左平，總捕頭司徒敬及副手藍玉夫。
韓墨樓初到虞縣時，發現縣府衙門官兵無能，文員散慢，為了整飭官紀衙務，他找來自己的人馬，遣走頑劣乖張，貪妄散慢之輩，重新招募新血。
左平是他在京城任職時的同僚，為人正直廉明，可與他無異，皆不受上位者的青睞，早早辭官回老家當教書先生，在他去信邀請後，便帶著一家老小前來虞縣為他效力。
司徒敬跟藍玉夫是他習武時的同門兄弟，跟魯自行亦是交心舊識，司徒敬本是魯自行府衙里的教頭，他為了整頓衙門，于是向魯自行借人。
藍玉夫原是一間武館的武師，一听說他這兒需要支持，二話不說就邀了十數名武館的有志之士，跟著司徒敬來了。
有了這些可靠的左膀右臂相助，虞縣官衙總算慢慢有了起色及進步，加上這半年來多方察訪，他才知道前任告老還鄉的知縣馬良，根本是個貪賄之徒。
他以職務之便，圖利商賈，對他們大開方便之門，不只賤價出租公田，讓那些富人以微薄薪酬找來窮人為他們耕種，甚至還將職等較低、不易察覺的公職賣給一些仕紳富戶。
馬良在虞縣十年時間，對縣務毫不用心，眼底只有酒色財氣，每每想到這樣的貪官污吏竟可告老還鄉、全身而退，他便感到憤怒。
「左師爺，你與商會那邊交涉得如何？他們可願重新擬定公田租約？」他問。
「先前的租約一打十年，如今還有三年才到期，商會里的那些個大老爺們都堅持等到約滿。」左平一嘆，「有契約在手，他們站得住腳呀。」
韓墨樓濃眉一皺，嗤一聲，「一約十年？還真是穩賺不賠。」
「馬良肯定從商會那兒得了不少好處。」左平說著，眼底有著無奈。
「那是當然。」韓墨樓神情一凝，聲音低沉、微帶慍意，「官商勾結，事事剝削，那些窮人小農只能為人牛馬，實在不公不義。」