殺手首領帶著一箱銀子離去，牆邊的燭台稍微搖晃了下，火光暗了暗又重燃，照出一雙繡著鯉躍龍門的大鞋，鞋子的主人緩緩走出暗處。
外面下著雨，他的腿也因濕氣泛著疼，走起路來出現微跛，一拐一拐的不太自然。
「董虎，百花樓那邊的事處理得怎麼樣，沒被人發現吧？」人無橫財不富，要越有錢才越有勢力。
「稟二爺，一切順利，很快地就能把貨送出去。」回話的大漢正是百花樓的保鏢虎哥。
「小心點，可不要出錯，似乎有人在追查人口失蹤一案。」不怕一萬，只怕萬一，多點防範就少些損失。
「查得到嗎？百花樓做的是啥營生，別的沒有，就女人最多。」把「貨」藏在里頭萬無一失。
「別太天真，我可不希望事跡敗露，惹來不必要的麻煩。」男子似想到什麼的又補上一點。「跟你家表少爺說一聲，上一次的貨我不太滿意，叫他多弄點上等貨，我這邊的買家可是挑剔得很。」
斌一點無妨，要貨好，要是月兌不了手，給再多的次等貨也沒用。
戴著狐狸面具的男子露出陰沉的笑，眼眸銳利的射出森寒厲光，雖看不見其容貌卻讓人不寒而栗，不自覺地打了個寒顫。
他抬頭望了無月的夜空，冷笑，再拄著手杖走回陰暗處，一雙蔥白的手撫向他臉龐，輕輕取下狐狸面具，嬌軟身軀偎向他。
她叫雪艷，是他眾多女人之一，不認同一夫一妻制的他，私底下以賺來的暴利豢養不少「金絲雀」，而且一只比一只嬌艷美麗。
擁著她，他吻上她嬌女敕紅唇，兩手忙碌地游移在凝脂般的嬌胴上。
同一時間，百花樓里傳出令人一震的驚吼。
「接客？！」
在經過一段時間的教，痛失了三把被彈壞的名琴，臉頰遭桌角撞出個腫包的沈芸娘痛下決心，要將白吃白喝的食客推出去賺錢。
想當然耳，為了找線索救人才混入百花樓的杜春曉，哪有可能乖乖地往火坑里跳，壞了紅葉山莊的名聲。
于是她想了個辦法，讓客人待不住，另找別的花娘尋樂。
「想要我伺候，就先跟我拼酒吧！誰的酒量好就算贏，我願賭服輸。」
此言一出，听說有新貨來捧場的客人一陣嘩然，包括老鴇沈芸娘在內，都差點被她這番宣言嚇到撞到柱子。
而曲天時自是不贊同她的餿主意，一個姑娘家跟人家拼什麼酒量，她不用三杯就醉倒了，到時她該如何月兌身，豈不是任人狎玩。
原本杜春曉計劃以大壇酒為賭注好好嚇退客人，誰知她的好酒量反而招來更多客人，個個摩拳擦掌地等著跟一較高下。
男人賭的是一口氣，什麼都能輸，喝酒怎能拼輸一位弱質女流呢！
因為比酒擂台反應熱烈，每晚來的客人多到應接不暇，最後竟大打出手，每個客人都搶著要跟酒國女英豪曉曉姑娘拼酒量。
短短數日，姿色一般的杜春曉，居然一躍成為百花樓的花魁，這真是始料未及，蜂擁而來的客人也嚇得她想逃，唯恐遇到熟人。
就在屋頂快被掀了的時候，曲天時跳了出來，他提了一個看似折衷的法子擺平所有的客人。
「曉曉姑娘酒量再好也禁不起你們連番上陣，若把嬌弱的身子搞垮，你們找誰拼酒，不如讓她一晚上接一位客人，一次一時辰，價高者得。」
價高者得，這句話說進沈芸娘的心坎里了。
既不得罪客人，又能哄抬曉曉的身價，另一方面樓里的姑娘也沒閑著，照樣接待醉翁之意不在酒的客人，一舉三得，何樂不為。
從那夜起，杜春曉不用再學習魅惑男人的伎倆，她只管將美酒一杯接一杯地灌下肚，讓目瞪口呆的貴客掏出銀子付酒錢。
以前在紅葉山莊時礙于不受寵，好杯中物的她只能躲起來偷喝，如今可以光明正大的喝個痛快，她當然是樂此不疲了，把工作當是玩樂，反正客人們又踫不到她。
不過她這廂喝得愉快，卻有人非常在意，不時在門口走動，探頭探腦，行跡可疑又讓人捧月復。
「曉曉姑娘的酒量真是驚人，在下著實佩服，甘拜下風。」若非他們喝的是同一壇酒，他真要以為她作假，偷天換日以茶代酒。
「徐少爺何必客套，你的酒量也不差，這壇酒你也喝得不少。」比她差一點，她才喝得順口，他已紅光滿面，小有醉意。
「汗顏、汗顏，江河豈可比擬大海，羞人吶！」跟她一比，他是慚愧萬分。
「你過謙了，很少有人喝了三杯美人醉還能保持清醒，你可以撐到這會，我相當敬佩。」他再能喝也撐不過一刻鐘，到底了。
為了防止酒客酒後造次，杜春曉與每晚貴客隔著一片珠簾，中間再擺上橫過半間房子的長桌，桌上堆滿各式各樣的好酒，由客人挑選其中之一再開封，然後一人一大碗公對飲。
如果一壇飲未盡興，那就由她指定一壇烈酒，同樣的斟滿瓷碗，看誰先飲盡。
通常飲完一壇者少，不到半個時辰悉數醉倒，到目前為止，還沒人能撐過一個時辰。
「呵呵……其實我已經醉了，只是貪看曉曉姑娘嬌顏，舍不得太早離開。」他打了個酒嗝，似乎有些不勝酒力。
「醉了才更要喝一杯，小香，倒酒。」言語輕薄，該罰。
小香原是廚房打雜的丫頭，比酒擂台捧紅杜春曉後，容貌尚可的她便被沈芸娘調上來，專責听候杜春曉的差遣。
不過多個人跟在身邊會妨礙自己的尋人行動，通常客人一走，杜春曉就會馬上摒退她。
「是的，姑娘。」小香听命地倒滿兩碗酒，一碗遞給客人，一碗送至她面前。
「徐少爺，多喝點，曉曉敬你一杯。」她舉起碗，涓滴不剩地喝得碗底見空。
想趁酒後亂性的徐少爺一見她豪邁喝法，被嚇得酒醒了一半。「哎呀！別喝這麼猛，我看得心疼，你若是我的女人，我鐵定舍不得你大口豪飲，要是喝壞了身子，該如何是好……」
「喝！」她大喝一聲，將空碗倒扣。
「好好好，我喝……」他雙手捧碗就口，正猶豫該不該一干而盡，有道身影走了進來。
「曉曉姑娘，嬤嬤怕你酒喝多了膩胃，特意命我送來水梨。」
砰的一聲，重重放下。
徐少爺一驚，插足的酒灑得一身。
杜春曉看著送梨的人，嘴角揚得高高的。「小曲哥，梨沒削皮怎麼吃？至少還得切片去籽，咱們徐少爺才好入口。」
「切片去籽？」神色不佳的曲天時挑起眉，直接取梨，張口一咬。「何必費事，這麼吃才有趣味，梨一切開代表分離，不吉利。」
「喔！你說的還有幾分道理。」她忍俊不禁，清眸含笑地目送他走遠。
這不是他第一次進來打岔，只要她一有客人，他總是找盡鎊種理由來鬧一下，然後如沒事人的走開，好像他真的來遞遞茶水、送上巾帕，甚至是替屋里的蘭花澆水。
總之，他的身影無所不在，教人既好笑又窩心，往往口中的酒尚未咽下，剛離開的他又出現，手拿拂塵要拂淨酒壇上的灰塵。
「徐少爺，要不要吃梨……」
「啊！我忘了說，梨子長蟲，最好不要吃，我拿去換盤現送的獼猴桃。」想吃梨，別做夢。
杜春曉話說到一半，去而復返的曲天時無視他人錯愕的眼神，寬厚大掌一把端走水梨，大搖大擺的進出款待貴客的廂房。
「徐少爺，龜奴無狀，請勿見怪，曉曉在此賠禮，先干為敬。」仰著頭，澄黃酒液順喉而下。